Город смерти - Сэмюэль Дилэни

- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.

- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, донесся через громкоговоритель голос Джебела. - Повторяю, стратегия Мастерская.

Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее "Тарика". А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.

- Страшное нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.

- Что?

Батчер привязывался рядом с ней.

- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.

- Проверьте свой экипаж, - распорядился Батчер. А я проверю готовность корабля.

Ридра включила интерком.

- Брасс, вы на месте?

- Да.

- Глаз, Ухо, Нос?

- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?

- Меня не беспокоит пыль, как приборы?

- О, все в порядке...

- Навигаторы?

- Мы на месте. Молли учит Калли дзюдо. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.

- Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил волосы Ридры и засмеялся.

- Они мне нравятся, - сказала она ему. - Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна давать ему третий шанс. Но если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.

В громкоговорителе повторился голос Джебела:

- Плотники собираются в тридцати градусах от галактического центра. Пильщики - у входа К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квердлаги - у выхода Т.

Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности.

Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начинались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".

- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Носаафт?

- Они прямо передо мной, Большущий.

- Будем надеяться, что он нас еще не видит.

- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия.

- Это нам, - сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.

- Что это за три шарика для пинг-понга в сети от комаров?

- Джебел говорит, что это крибианский корабль.

- Он не короче нашего.

- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.

- Ноль, - прошептал Батчер.

Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране среди звезд корабль Захватчиков с тупым носом.

- Какой отвратительный, - произнесла Ридра.

- "Тарик" выглядит почти также, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь крибианский корабль? Джебел будет атаковать Захватчика и постарается разрушить его как можно быстрее, но много сделать не сможет. Потом начнутся атаки, и если они все еще будут превосходить "Тарик" по силе и если внезапно не поможет Джебел, тогда...

И Ридра услышала во тьме удар кулаком в ладонь.

- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?

- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.

- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы сможем уйти к штаб-квартире Администрации Союза.

- Если нас пустят, - угрюмо сказал Батчер. - Какая стратегия ведет к выигрышу?

- Скажу вскоре, после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.

Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.

Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.

Началось так быстро, что она чуть не пропустила.

Пять пил скользнули в сотне ярдов от Захватчика. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а красные жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала о Вавилоне-17.

В своем замедленном времени она увидела, что нуждается в помощи. И выражение их необходимости было в то же время ответом.

- Меняется стратегия, Батчер. Следуйте за мной десятью кораблями. Мой экипаж начинает.

Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера: - Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.

Его слова команды казались произнесенными на четверти скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Ридра свистнула их траекторию в микрофон.

Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров Захватчика.

- Подогреть их изнутри!

Рука Батчера задержалась на управлении оружием.

- Гнать их к "Тарику"?

- Черт возьми, делайте! Огонь!

Батчер выстрелил, и пилы последовали его примеру.

Через десять секунд стало ясно, что она права.

"Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый крибианец. Крибианцы поддерживали Союз, и по крайней мере один из Захватчиков знал это, потому что он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пространстве. Ридра видела, как орудия Захвата кашлянули зеленым пламенем, но не достигли крибианца. Крейсер Захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеивающийся. Та же участь постигла второй крейсер, за ним еще три, еще...

- Прочь отсюда, Брасс, - и они резко свернули вверх и в сторону.

- Что это...? - начал Батчер.

- Тепловой луч крибианца, но они не используют его, пока на них не нападут. И поэтому мы организовали нападение на них.

Ридра вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.

- Батчер! - это спрашивал Джебел, - что вы делаете?

- Подействовало, не так ли?

- Да, но вы оставили длину в нашей защите в десять миль длиной.

- Скажи ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.

Джебел, очевидно, услышал ее.

- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?

- Драться, как черти!

И следующая партия крейсеров исчезла в тепловом луче крибианцев. Затем из громкоговорителя: - Эй, Батчер, они за тобой!

- На этот раз они поняли, в чем дело!

- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.

- Я могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос Брасса. - Они все под контролем моего корабля-матки. У меня большая свобода.

- Еще раз и преимущество будет на стороне Джебела.

- Попробуйте разомкнуть эту цепь флажков. - Джебел сказал в микрофон:- Пилы рассеивают и тормозят крейсеры сзади.

- Делаем. Держитесь за головы, парни!

- Эй, Батчер, один не поддается!

Джебел сказал:

- Спасибо за возврат моих пил, но кое-кто следует за вами и рвется в рукопашную.

Ридра вопросительно взглянула на Батчера.

- Герой, - прохрипел тот с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.

- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.

- Можно сломать ребра...

Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.

Юношеский голос в интеркоме.

- Вним...

На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.

- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...

- Внимание, капитан!

Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.

Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.

- Теперь рукопашная. Куда вы идете?

- С вами.

- У вас есть вибропистолет?

- Он прикреплял к поясу кобуру.

- Конечно. - Ридра откинула полу своей кофты. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.

- Пошли.

Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.

- Зачем это?

- Они уже были в коридоре.

- Сражаться в космических костюмах плохо.

Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...

- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.

- Примерно десять градусов ниже нуля.

Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.

- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления. Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход. Если вы знаете, что делать, стойте в стороне. - Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.