Город смерти - Сэмюэль Дилэни

- На сегодня достаточно, - сказала Ридра. Она взяла его за руку. - Я рада, что я и вы вместе, Батчер.

Он охватил ее рукой, и она прижалась к его плечу.

- Спасибо, - прошептал он. - Спасибо и спасибо.

- Вы теплый, - сказала она, уткнувшись в его плечо, - давайте постоим еще немного.

Когда он остановился, она посмотрела на иго лицо, сквозь голубоватый туман и похолодела.

- Что это, Батчер?

Он взял ее лицо между своими ладонями и наклонил голову: его волосы упали ей на лоб.

- Батчер, вспомните, я говорила вам, что понимаю, о чем думают люди. Я чувствую, что что-то плохо. Вы говорите, чтобы я не боялась вас, но вы меня пугаете.

Она подняла его голову, на его глазах были слезы.

- Послушайте, что-то в вас пугает меня. Скажите, что это?

- Не могу, - хрипло сказал он. - Не могу, не могу сказать.

И единственное, что она немедленно поняла, было то, что это ужасная вещь, которую он может постичь своим новым сознанием.

Ридра видела его борьбу и боролась сама.

- Может, я могу помочь, Батчер? Существует способ проникнуть в мозг, и отыскать там...

Он отпрянул и покачал головой.

- Вы не должны... Вы не должны делать со мной этого. Пожалуйста.

- Батчер, я и... не буду. - Она была смущена. - Я не буду, - смущение причиняло боль. - Батчер... я... не... буду!

Юношеское заикание застревало в ее рту.

- Я... - начал он, тяжело дыша, но постепенно смягчаясь. - Я был один и не был. Я долгое время. Мне нужно еще немного побыть одному.

- Я... понимаю.

Подозрение, вначале очень смутное, пришло к ней.

Когда он отступил, оно усилилось.

- Батчер, вы читаете в моем мозгу?

Он выглядел удивленным.

- Нет, я даже не понимаю, как вы можете читать в моем.

- Хорошо. Я подумала, что вы прочитали что-то в моем мозгу и испугались меня.

Он покачал головой.

- Отлично, я вовсе не хочу, чтобы кто-то заглядывал мне под череп.

- Я скажу вам теперь, - сказал он, снова подходя к ней. - "Я" и "Вы" - одно и тоже, но я и вы очень различны. Я видел многое такое, о чем вы не знаете. Вы тоже знаете такое, что я никогда не видел. Вы сделали меня не одиноким. В моем мозгу есть многое о боли и о бегстве, о борьбе и, даже когда я был на Титане, о победе. Если вы в опасности и кто-то может сделать ошибку с вами, смотрите в мой мозг. Используйте это, если необходимо. Прошу вас только подождать, пока вы не сделаете кое-чего в начале.

- Я подожду, Батчер, - сказала она.

Он протянул руку.

- Идем.

Она взяла его руку, избегая шпоры.

- Нет необходимости смотреть течения стасиса, если чужой корабль дружественен Союзу. Мы с вами побудем вместе еще немного.

Она шла, прижавшись к его плечу.

- Друг или враг, - сказала Ридра, когда они проходили через сумерки, тяжелые от приведений. - Весь этот Захват временами кажется мне таким глупым. Здесь, на "Джебел Тарик", вы избегаете таких вопросов. Я завидую вам в этом.

- Вы направляетесь в штаб-квартиру Союза из-за Захвата?

- Верно. Но не удивляйтесь если я вернусь обратно.

- Через несколько шагов она снова взглянула вверх. - Есть еще одна вещь, которую я хотела бы прояснить для себя. Захватчики убили моих родителей, а второй Запрет чуть не убил меня. У двоих моих Навигаторов первую жену убили Захватчики. Рон все еще размышлял, насколько был прав Военный Двор. Никто не любит Захватчиков и Захват, но он продолжается. Он настолько велик, что я никогда реально не думала о том, чтобы охватить его. Странно видеть все человечество в его странной разрушительной борьбе. Может, не стоило беспокоиться и лететь в штаб-квартиру, может, следовало просить Джебела повернуть назад и двинуться в самые пустынные части Снэп.

- Захватчики, - сказал Батчер почти музыкально, - причинили вред многим людям: вам, мне... Мне тоже.

- Как?

- Болезнь мозга, я говорил вам. И это сделали Захватчики.

- Что они сделали?

Батчер пожал плечами.

- Первое что я вспомнил - это побег из Нуэва-Нуэва Йорка.

- Это огромный порт пограничной туманности Рака.

- Верно.

- Захватчики взяли вас в плен?

Он кивнул.

- И что-то сделали. Может быть, эксперимент, может быть, пытка. - Он пожал плечами, - не в этом дело. Я не мог вспомнить. Но когда я сбежал, я сбежал ни с чем: без памяти, без голоса, без слов, без имени.

- Возможно, вы были военнопленным или каким-нибудь важным лицом до того, как они захватили вас...

Батчер наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся печально, как она заметила.

- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. Я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...

- Вы бежали с Титана?

Батчер кивнул.

- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, вновь бежал бы. - Он пожал плечами. - Может тогда меня не поймали бы. - Он смотрел на нее удивленный, но не ею, в чем-то в себе. - Я не был раньше Я, но теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.

- Какая Батчер?

- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.

- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.

- Закончила вчера. Стихотворение. - Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...

Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:

- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.

- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.

Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.

- Откуда вылетают корабли-пауки?

- Верно.

Ридра встала.

- Мы вмешаемся, капитан?

- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.

- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?

Батчер покачал головой.

- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.

- Так близко к Администрации Союза?

- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.

- Джебел хочет атаковать?

- Да.

- Тогда я с вами.

- Вы хотите идти со мной?

- Я мастер стратегии, вспомните.

- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.

- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?

- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.

- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?

- Нет.

Из- за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.

Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

- Хорошо. Идемте.

Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.

- Сюда!

- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.

- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?

На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.

- Есть такая возможность. Испугался?

- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.

Ридра и Батчер следовали за ним.

- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.

- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.

Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," - на языке басков.

- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?

- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.

- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.

- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.

- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, донесся через громкоговоритель голос Джебела. - Повторяю, стратегия Мастерская.