Длань - Макс Вальтер

— Тогда почему не дал мне умереть на арене или не прикончил позже? Зачем ты меня спасал, Ник?

На глазах девушки навернулись слёзы. Возможно, она ожидала услышать признание, что всё это я сделал из-за огромной любви к ней, но это было не так. Сначала я не мог вспомнить Рокси, затем не смог простить.

— Скажем так: не смог бросить надёжного напарника. В какой-то момент в моё сознание закралась мысль, что ты можешь сыграть на моей стороне, когда нужно будет сделать выбор.

Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась, а слово взял Квадр:

— Давайте все немного успокоимся! Мы оказались в непростой ситуации. Если говорить открыто, сейчас все мы работаем на имперцев. Даже ты, Ник, хочешь ты этого или нет. Но вопрос не в том, на кого мы работаем, а в том, какие цели преследуем.

— И какие же? — не выдержал я, всё ещё не представляя, что могло заставить Квадра сотрудничать со Шрамом и его командой.

По вине этих головорезов погибла половина его команды, а мы дважды теряли корабль. За друзей и родной корабль старик мог прикончить кого угодно. Что же заставило старателя позабыть о кровной мести?

— Уничтожить зло, именуемое корпорациями!

— Слюни подотри, ангел-мститель! — не выдержал Шрам, а его верный спутник — кварадский демон — недовольно заурчал. — Силёнок-то хватит корпорации уничтожить? Да и не нужно это императору. Просто небольшой передел владений. Корпораты оттяпали слишком большой кусок и не хотят им делиться, вот император и собирается поставить их на место. Полностью уничтожать корпорации ему выгоды нет.

— Даже если ты прав, корпораты будут вынуждены отступить. Если хоть дюжина обитаемых планет вырвется из лап этих негодяев, я готов на любые жертвы.

— Давайте оставим эти сопли и вернёмся к делу, — жёстко произнёс Шрам и развалился в кресле перед голографическим дисплеем. — Раз уж мы все здесь собрались, у кого какие идеи?

— Мне нужно найти Бершанова, — спокойно произнёс я. — Начать нужно с него.

— А я хотел бы повидаться с моими прошлыми нанимателями, — пробормотал Шрам. — У меня есть к ним небольшое дельце. Мы летим на Землю? Квадр, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до колыбели человечества?

— Приблизительно сорок семь дней. Но никто не должен ко мне лезть с тупыми предложениями!

— Может, тебе ещё массажное кресло поставить и шлюх нанять, которые будут держать тебя в тонусе? — Наёмник явно терял терпение. Самоуверенное и практически хозяйское поведение Квадра на его корабле выводило Шрама из себя. Верно говорят, что на одном корабле не может быть двух капитанов.

— Есть другая информация. — Я покачал головой и повернулся к голографическому экрану. Пары взмахов руками оказалось достаточно, чтобы изменить маршрут. — Питт говорил о Пирите, звёздной системе совсем в другой стороне от Земли. Там меня должны были перехватить и отвезти в другую часть галактики.

— Выходит, главы корпораций находятся не на Земле? — удивился Клаус, который всё это время следил за нашей беседой, не проронив ни слова.

— А ты стал бы сидеть там, где тебя в любой момент могут арестовать, взорвать или прикончить сотней иных способов? Нет, эти ребята явно имеют своих агентов среди имперцев и почуяли неладное. В эту игру может играть не только император.

— И что это значит для нас? — уточнил Сальв.

— Это значит, что скоро мир неслабо затрясёт, — отозвался Шрам. — Но не будем забегать вперёд. Думаю, у меня есть ниточка, которая поможет выйти на след Бершанова, а заодно и ублюдков из «Домината». Видишь ли, Савин, когда мы получили координаты Турта Новы, твои друзья-старатели так прониклись идеей спасти твою шкуру, что даже предложили временное перемирие. И вот в кабинете Тутар-ан-Хона я нашёл кое-что интересное. Корпораты заказали восемь невольников для участия в охоте на планете Ирегон. Готов поспорить, там мы найдём то, что ищем.

— И как мы туда попадём? Прилетим на эсминце корпоратов?

— Вижу, мозги у тебя всё-таки восстановились не до конца, — хмыкнул Шрам. — Нужно работать деликатнее. Есть у меня человек, который может всё организовать. Так что для начала полетим на Сайрус.

Глава 10

Ты не прав

Охотник

Правильно говорят: человек — хуже таракана. Мы действительно способны выживать в самых неблагоприятных условиях. Взять хотя бы эту проклятую всеми богами планету. Её поверхность на девяносто восемь процентов состоит из песка. Днём температура достигает шестидесяти градусов по Цельсию, а ночью опускается до минус пяти. Самую большую ценность здесь представляет вода. За неё могут натурально убить.

Несмотря на всё это, люди живут здесь уже несколько веков и не собираются улетать. Напротив, с каждым годом население на Сайрусе только растёт. Их не страшат ни песочные черви, ни ужасающая статистика преступности. Как говорил один мой знакомый торгаш: здесь всё равно лучше, чем в астероидном поясе внешнего кольца. П-хах, знал бы он, сколько народу проживает там, да ещё и бунтует, когда заходит речь о переселении.

Естественно, у каждого свои причины жить в подобных условиях. Внешнее кольцо создаёт иллюзию свободы, оттого многие и желают обосноваться здесь. Полно земли, которая никому не принадлежит, отсутствие налогов на собственность, ну и само собой — возможность творить всё, что только взбредёт в голову. Нет, законы здесь тоже есть и даже местами соблюдаются, вот только они больше подходят на религиозные заветы, на которые всем начхать, кроме совсем уж отбитых фанатиков.

В своё время именно это стало решающим фактором для миграции крупных игроков преступного мира. Ну и как же без корпоратов с их секретными лабораториями, где можно без зазрения совести проводить любые, даже самые бесчеловечные эксперименты. Не стали исключением и чёрные рынки, на которых продают всё. Порой, зная нужных людей, здесь можно приобрести совершенно уникальные вещи. У императора бы выпали последние волосы, прознай он о том, что на Сайрусе свободно продаются новейшие военные разработки. Бывали случаи, что подобные технологии попадали на местные прилавки раньше, чем поступали на вооружение имперского флота. Хотя не удивлюсь, если ему это известно. Может, именно по этой причине он и собирается ослабить влияние корпораций.

— Фух, ну и жарища! — Клаус смахнул пот рукавом.

— И это мы ещё в тени сидим, — усмехнулся Сальв. — На солнце вообще ад.