Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

взгляд скользит по залу и останавливается на мне.

Дариус, Фенрик и Тэйла замечают его мгновением позже. Все трое резко встают и отдают честь синхронно, спины прямые, лица мгновенно становятся строгими, как будто кто-то переключил их в другой режим.

Лира и я остаёмся сидеть.

Тэйн останавливается у нашего стола. Его взгляд скользит по трём воинам, вставшим по стойке смирно, а потом задерживается на нас с Лирой, всё ещё сидящих, будто нам здесь и правда всё принадлежит. Лира невозмутимо зачерпывает ещё ложку каши. Я просто встречаю его взгляд.

Мгновение тишины. Потом ещё. Один уголок его губ чуть приподнимается.

— Хорошо, — произносит он. — Заводишь друзей, — голос спокойный, но в нём слышится что-то ещё: одобрение, может быть, или тихое облегчение.

— Военачальник, — Тэйла выпрямляется.

— Вольно, — говорит он коротко, без резкости. — Продолжайте завтракать.

Все трое отвечают уважительным «так точно» и садятся обратно, хотя воздух всё ещё гудит от его присутствия.

Его взгляд вновь возвращается ко мне.

— Сегодня утром ты идёшь со мной, — говорит он. — Готова?

— Конечно, — отвечаю, вставая и подхватывая поднос.

Лира подмигивает, когда я поворачиваюсь.

— Ну вот, — улыбается она. — Добро пожаловать в свой первый день тренировок.

Я отвечаю короткой, но искренней улыбкой, несу поднос к месту сбора и направляюсь за Тэйном к дверям. На пороге всё же оборачиваюсь: четыре пары глаз следят за нами.

Двери столовой мягко закрываются, а гул голосов сменяется приглушённым шумом форпоста.

Коридоры длинные, строгие. Пол из тёмного сланца гулко откликается под сапогами. С обеих сторон мощные каменные стены, усиленные металлическими опорами, освещённые факелами, что горят не обычным пламенем, а магическим: одни — ровным красным светом, другие — с голубоватым отливом. Видимо, это магосветы. Они горят тише, чем внешние факелы, зажжённые драконьим пламенем. Всё вокруг чисто, чётко, идеально упорядочено.

Совсем другой мир, не то что жизнь в деревне.

Я бросаю на Тэйна взгляд, вспоминая, как он вчера говорил, что должен встретиться с капитаном перед ужином.

— Так… ты ведёшь меня к капитану Эларису?

— Да, — коротко кивает он.

Мы сворачиваем в широкий коридор, проходя мимо высоких окон, из которых виден восточный плац. Там уже тренируется отряд новобранцев, бегут в ровном строю, а сквозь стекло доносятся звон металла и глухие вспышки стихийной энергии.

— Капитану чего? — спрашиваю я.

— Он отвечает за боевую подготовку и графики ротаций, — говорит Тэйн. — А ещё утверждает назначения в элитные подразделения. Позже он захочет лично тебя оценить.

Ещё проверки. Ещё взгляды.

Я тихо вздыхаю.

Мы проходим под аркой, украшенной стихийными символами: Огонь, Земля, Вода, Воздух, вырезанными в камне и покрытыми золотом, потускневшим от времени.

Постепенно стены меняются, становятся более отполированными, вместо факелов горят ровные магические огни.

Командное крыло.

Тэйн останавливается перед высокой деревянной дверью, обитой чёрными железными полосами. В центре блестит латунная табличка: «Капитан Эларис».

Он бросает на меня короткий взгляд:

— Не пытайся впечатлить его. Просто говори честно. Он из Водного клана. Снаружи спокоен, но под поверхностью острый, как нож. И слова зря не тратит, — он дважды стучит, коротко, отчётливо.

— Войдите, — звучит изнутри после короткой паузы.

Тэйн открывает дверь и делает шаг в сторону, пропуская меня первой.

Кабинет строгий и аккуратный, в нём нет ничего лишнего. В центре массивный стол, на котором ровными стопками разложены документы, карты и несколько каменных табличек, покрытых символами стихий. Сквозь окно за столом льётся утренний свет, выхватывая из воздуха тонкие пылинки.

Капитан Эларис сидит за столом. Высокий, крепкий, с тёмной кожей и коротко подстриженными чёрными волосами. Его глаза, ореховые, внимательные, встречают мой взгляд сразу.

Да, Клан Воды. Наружное спокойствие, а под ним скрытая буря.

Тэйн закрывает за нами дверь, и звук кажется гулким, почти тяжёлым.

Капитан Эларис сразу поднимается, выпрямляясь в идеальную стойку.

— Военачальник, — произносит он с уважительным кивком.

— Доброе утро, капитан, — отвечает Тэйн. — Вольно.

Эларис не садится, но чуть расслабляется. Плечи опускаются, руки спокойно ложатся вдоль тела. Видно, что к своей должности он относится с полной серьёзностью.

— Хочу представить тебе Амару Тэлор, — говорит Тэйн и кивает в мою сторону. — Духорождённую.

Я выпрямляюсь, и Эларис сразу сосредотачивает на мне взгляд. Чувствую, как он оценивает, взвешивает, кем я являюсь и кем, возможно, стану.

— Доброе утро, капитан, — произношу я ровным голосом.

Он удерживает мой взгляд ещё на миг, затем слегка кивает.

— Тэлор.

Тэйн делает шаг вперёд, и этим простым движением будто заполняет всё пространство.

— Она будет тренироваться здесь, вместе с остальными, но её путь не будет обычным. Её роль в этой войне требует большего. Я буду курировать её обучение лично. Вместе с Валеном.

При этих словах в лице Элариса что-то меняется. Лёгкое движение, возможно, знак признания. Имя Валена, без сомнения, весомое.

— Она пока не войдёт в общую ротацию, — продолжает Тэйн. — Когда будет готова, присоединится. До тех пор она под нашим контролем.

— Понял, — коротко кивает Эларис.

— Её подруга, Лира Дурнхарт, тоже присоединится к войску, — добавляет Тэйн.

Брови Элариса едва заметно приподнимаются.

— У неё нет значительных стихийных способностей, — поясняет Тэйн, — но она сама настояла на том, чтобы пройти подготовку вместе с остальными. Способная, упрямая и куда опаснее с клинком, чем большинство новобранцев. Но всё же неопытна. Её обучали в деревне, не более, — он делает короткую паузу. — Она начнёт с базового уровня. Гаррик уже назначил ей отряд.

— Принято, — спокойно отвечает Эларис.

— Амара пока не входит в твоё подчинение, — добавляет Тэйн, — но я хотел, чтобы ты был в курсе.

Эларис вновь переводит взгляд на меня, тот же спокойный, внимательный, оценивающий.

— Для меня не важно, кто ты, — говорит он ровно. — Духорождённая, пророчество, связанная с драконом или нет — разницы никакой.

Он стучит пальцем по поверхности стола, один раз, отчётливо.

— Важно то, как ты тренируешься. Как держишь себя. Как ведёшь себя, когда устала, когда противник сильнее, а отступать всё равно нельзя, — говорит он.

— Поняла, — я встречаю его взгляд.

Его лицо не меняется, но напряжение в комнате словно растворяется. Как будто я прошла невидимое испытание.

— Если ты пришла работать, — продолжает он, — ты заслужишь своё место. И когда придёт время, встанешь в строй наравне с остальными. Не как символ, не как титул, а как солдат.

— Я и не хочу, чтобы на меня смотрели как на титул, — тихо, но твёрдо отвечаю я. — Хочу стать достаточно сильной, чтобы помочь. Чтобы, может быть, остановить Шэйдхарт.

Эти слова попадают в цель. Эларис не улыбается, но коротко кивает и этого достаточно.

— На сегодня всё, — Тэйн делает шаг вперёд, его голос спокоен, но в