Найденные ветви - Чарльз Табб

он долго не мог заснуть. Где-то в глубине души он спрашивал себя, не стала ли его одинокая жизнь печальной нотой, ведущей к его желанию больше никогда не быть одному. Это объяснило бы то, как быстро он влюбился. Он устал от холостой жизни и был готов остепениться с кем-то, кто любит его в ответ.

На следующее утро он позвонил Дженни, зная, что в это время она читала газету и ела мизерный завтрак, стараясь не думать, какой пустой казалась кровать.

– Как прошел вчерашний урок? – спросил он, когда она взяла трубку.

– Здорово, как обычно. У меня есть ученик, Джамал, очень талантливый. Большинству детей просто нравится заниматься, но этот замечательный. С ним так весело работать.

– Сколько ему лет?

– Пятнадцать. И я серьезно насчет того, что он очень талантливый. Он создает собственную книгу комиксов: полностью сюжет, картинки, супергероев, злодеев – целиком. Он уже настолько хорош, что может стать следующим Стэном Ли.

– Кто такой Стэн Ли?

Ошеломленное молчание Дженни затянулось на несколько секунд. Когда она заговорила, то казалась шокированной тем, что он не знает этого имени.

– Кто такой Стэн Ли?! Ты шутишь? Он вроде смеси Шекспира и Рембрандта в мире комиксов.

– Ладно, извини. Никогда о нем не слышал. У меня в детстве не было комиксов.

– Что ж, ты много потерял. У меня была коллекция, за которую многие убили бы. У папы еще хранятся некоторые первые издания, которые я собирала. Наверное, сейчас они стоят кучу денег.

– Я слышал, они могут быть весьма ценными.

– За некоторые дают сотни тысяч долларов и даже больше.

– Значит, этот Джамал хорош?

– Джек, он прямо сейчас может получить работу в «Марвел» или «DC Комикс». Он буквально настолько хорош. Проблема в том, что он не считает себя таким. Я все время говорю это, но он не слушает.

– Ему всего пятнадцать. Однажды поймет.

– Надеюсь.

– Ты сегодня приедешь? – спросил Джек, стараясь говорить непринужденно, как будто вопрос неважный.

– Конечно. Я теперь не могу спать одна больше ночи.

Он улыбнулся.

– Похоже, я тоже.

– Я просыпалась несколько раз. Без тебя рядом будто оказываешься без простыни или подушки. Без них можно спать, но это не так же, как с ними.

– Значит, я увижу тебя сегодня вечером? – сказал он.

– Вполне.

Приехав домой, Джек обнаружил в почтовом ящике письмо от начальника тюрьмы в Рейфорде штата Флорида. Надеясь на полезную информацию, он вскрыл конверт.

«Уважаемый мистер Тернер,

Я получил ваше письмо и посмотрел дело вашего брата с того времени, когда он был здесь, и сделал несколько звонков. Достойно восхищения, что вы пытаетесь найти его, чтобы помочь наладить жизнь.

Ваш брат, Ричард Грей Тернер, находился здесь в заключении с марта 1987 года по июнь 1989 года. Согласно нашим записям, он был образцовым заключенным. Его приговорили за инцидент в Джексонвиле. Его арестовали, судили и посадили за проникновение со взломом и кражу викодина. Я уверен, вы в курсе, что викодин стал очень популярным у зависимых от опиоидов. Его арестовали 4 декабря 1986 года.

Вы спрашивали, где он может быть сейчас, но здесь я не могу вам помочь. Его освободили от отчетов инспектору по условно-досрочному освобождению в марте 1990 года, когда закончился его срок в тридцать шесть месяцев. После завершения условно-досрочного освобождения у нас нет сведений о его местонахождении. Во время УДО он проживал в Джексонвиле, и последний известный его адрес: Джексонвиль, 29-я Вест-стрит, 4207. Это все, что мы знаем.

Вы можете связаться с его инспектором по УДО, но я беседовал с ним, и у него также нет сведений о его настоящем местонахождении. Тем не менее, он может ответить на другие вопросы. Его зовут Эдвард Миллер, с ним можно связаться по телефону 904-555-4823.

Желаю удачи в поисках брата».

Мгновение Джек таращился на письмо. Он ругал себя за то, что не начал выяснять, что случилось с Риком, раньше. Начни он поиски два года назад, и найти его было бы легко. В конце марта того года он все еще ходил к инспектору по условно-досрочному освобождению.

Тем не менее, мысль о том, что Рик может жить в Джексонвиле, всего в дне езды на восток, воодушевила его. Если Рик еще живет по тому адресу, Джек может уже завтра быть там. Он был уверен, что Рик давно переехал, но очень возможно, что и нет.

Джек набрал междугородный код 904 и номер справочной 555-1212.

Оператор ответил вопросом:

– Какой город?

– Джексонвиль.

– Чем могу помочь?

– У вас есть номер телефона Ричарда Тернера или Ричарда Грея Тернера?

– Секундочку, пожалуйста.

Спустя мгновение оператор сказал:

– Ричарда Грея Тернера не вижу в списках, но есть три возможных Ричарда Тернера. Две записи Ричард Тернер и одна Р. Тернер. Вы знаете адрес?

– Есть 29-я Вест-стрит, 4207?

– Извините, нет.

– Ладно, можете просто дать мне эти три номера?

Записав телефоны, он позвонил по первому из списка. Трубку взяла женщина.

– Да, здравствуйте, – начал Джек. – Я ищу своего брата, Ричарда Тернера, и в справочной мне дали этот номер, записанный на такое имя.

– Я знаю братьев своего мужа, и никто из них не стал бы его разыскивать, – ответила женщина.

– Спасибо, – сказал Джек и нажал отбой.

Следующий Ричард не ответил. Голос автоответчика просто сказал: «Привет, оставьте сообщение. Я перезвоню». Голос звучал так, что это мог бы быть Рик, но Джек был совсем не уверен. Он решил не оставлять сообщение по той же причине, по которой избегал говорить Лонни Гилкристу, что тот может быть подозреваемым в ограблении. Если этот Ричард Тернер окажется его братом, он может уехать из города, узнав, что Джек его разыскивает.

Человек, записанный как Р. Тернер, взял трубку, но «Р» оказалась Ронда. Джек подозревал, что это может быть женщина, поскольку одинокие женщины, указывающие свои телефоны, часто использовали только первую букву, чтобы разные психи не могли определить, что они женщины. Прискорбно, что им приходилось так делать.

Джек возлагал надежды на тот звонок, что переключился на автоответчик.

Когда приехала Дженни, они поужинали и посмотрели телевизор, после чего отправились в постель. Джек заметил, насколько лучше было в кровати, когда она рядом. С ее теплом он чувствовал себя не таким одиноким.

На следующее утро он опять попробовал позвонить, но с тем же результатом. В этот раз Джек чуть не оставил сообщение, но передумал. Попробует еще пару раз перед этим.

19

Когда он приехал на работу, у двери кабинета ждал курьер.

– У меня посылка для мистера Джека Тернера, – сказал мужчина.