Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

это балансирование на грани между доверием и подозрением, нервировала меня.

По крайней мере, с врагом все ясно. А здесь…

Здесь я не знал ничего наверняка.

Глава 11

Прошел месяц с тех пор, как мы развесили первые партии колбас в подвале и вот настал день, когда можно снимать урожай.

Я спускался по каменным ступеням в сопровождении всей своей команды — Федота, Матвея и нескольких помощников. В руках у меня был острый нож, а в груди билось взволнованное сердце. Сейчас решалось — стал ли мой эксперимент триумфом или провалом.

Подвал встретил нас насыщенным ароматом выдержанного мяса. За эти месяцы запах стал богаче, глубже, приобрел благородные нотки, которых не было в свежих колбасах.

— Боже мой, — прошептал Матвей, вдыхая воздух. — Какой запах!

Я подошел к первому ряду колбас. То, что висело передо мной, разительно отличалось от того, что мы развешивали. Колбасы стали твердыми, как дерево, их поверхность покрылась тонким слоем благородной белой плесени, которая защищала мясо от порчи.

— Федот, принеси разделочную доску, — сказал я, снимая одну из колбас.

Колбаса была удивительно тяжелой для своего размера — вся влага испарилась, оставив концентрированную сущность мяса и специй. Я положил ее на доску и сделал первый надрез.

Нож вошел с трудом — колбаса была плотной, но когда я отрезал первый кусочек, мое сердце запело от радости. Срез был идеальным — темно-красное мясо с белыми прожилками сала, равномерная текстура, никаких признаков порчи.

— Попробуем, — сказал я, отрезая по кусочку каждому.

Первый кусок я положил себе в рот и начал медленно жевать. Вкус был… невероятным. Концентрированный, насыщенный, с глубокими нотками специй и легкой остротой чеснока. Соль вытянула всю лишнюю влагу, оставив чистую квинтэссенцию мяса.

— Мастер, — выдохнул Федот, — это же… это же просто объедение!

Матвей жевал с закрытыми глазами:

— Я никогда ничего подобного не пробовал. Такой богатый вкус. М-м.

— Проверим остальные, — сказал я, хотя уже был уверен в результате.

Мы попробовали колбасы из разных партий. Все были превосходными — каждая со своим оттенком вкуса, но все неизменно качественными.

— Матвей, — сказал я, — пошли гонца к князю. Скажи, что я прошу собрать совет для дегустации нового продукта.

Через час в подвале собрались все, кто имел влияние в роду. Князь Святозар пришел первым, за ним — Ярослав, Степан Игнатьевич, воевода Ратибор, Всеволод. Отдельно держались казначей Елизар — сухонький старик с цепкими глазами — и несколько старых капитанов.

— Господа, — сказал я торжественно, — месяц назад я начал это дело. Сегодня вы увидите его результат.

Я разложил на столе образцы колбас — нарезанные тонкими ломтиками, красиво уложенные на деревянных досках. Рядом поставил кувшины с вином и свежий хлеб.

— Прошу, — сказал я. — Попробуйте.

Князь взял первый кусочек и осторожно попробовал. Его глаза расширились от удивления:

— Это… что это такое?

— Сыровяленая колбаса, — объяснил я. — Мясо, выдержанное специальным образом в течение месяца.

Ярослав тоже попробовал и присвистнул:

— Алексей, это невероятно! Я никогда не ел ничего подобного!

Один за другим все присутствующие пробовали колбасу, и реакция была одинаковой — полное изумление. Степан Игнатьевич жевал медленно, с выражением человека, который пытается понять, как такое возможно. Ратибор взял сразу несколько кусков и ел с видимым наслаждением.

— Сколько это может храниться? — спросил князь.

— Не меньше года, а при правильных условиях — и больше. И со временем вкус только улучшается.

— А сколько мы можем произвести?

— Не так много при нынешнем количестве рабочих рук, — развел я руками. — Мы же своей кухней это делали. Нужны слуги, которых можно обучить. При достаточном количестве рук можно делать и тысячу штук в месяц. Было бы мясо, да нужная соль.

Казначей Елизар, который до этого молча наблюдал, вдруг оживился:

— Тысячу в месяц? — Его глаза загорелись жадным огнем. — А сколько это будет стоить?

— Стоить? — не понял я.

— Ну да! Сколько за такую колбасу заплатят купцы? Это же сокровище! Мы должны немедленно начать продавать, то что ты изготовил! Мы озолотимся!

Я почувствовал, как внутри у меня что-то сжалось. Елизар смотрел на мои колбасы не как на стратегический запас для крепости, а как на источник прибыли.

— Торговать? Потом можно, а сейчас зачем? Мы же запас не сделали.

— Как зачем? — Елизар смотрел на меня как на безумного. — Такая вкусность — и не продавать? Это же чистое золото!

— Это стратегический запас для наших людей, — твердо сказал я. — «Железный Запас» для войска и для остальных на черный день.

— Какой «Железный Запас»! — воскликнул казначей. — Ты что, с ума сошел? Такую драгоценность давать простым воинам? Это должно идти только на продажу, только богатейшим покупателям!

Старые капитаны поддержали его:

— Елизар прав! Зачем кормить дружинников тем, за что можно получить серебро?

— Можно делать простые колбасы для войска, а такие — для торговли, — предложил другой.

Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Они хотели превратить мое изобретение в источник наживы, забыв о его истинном предназначении.

— Стойте, — сказал я, поднимая руку. — Вы о чем говорите? Я создавал это для защиты рода, а не для торгашества!

— А кто тебя спрашивает? — резко сказал Елизар. — Ты — повар и знахарь, Алексей. Твое дело — варить да колдовать, а как род будет распоряжаться плодами твоего труда — решать нам, боярам, а не поварам.

Вот тут я разозлился по-настоящему. Я прекрасно помнил как мы продирались сквозь врагов и непогоду к крепости Боровичей, а эта вошь тыловая предлагает продать запасы! Мало того, я создал нечто уникальное, а теперь мне говорили, что я всего лишь слуга.

— Поварам? — Я встал во весь рост и посмотрел на него сверху вниз. — Эти «повара» сколько уже раз помогали спасать род⁈ Этот «повар» создал то, что позволило осуществить дерзкий план!

Зал затих. Никто не ожидал такой резкости от меня.

— Не смей так говорить с Алексеем! — взорвался Ярослав. — Он создал это чудо!

— Успокойся, племянник, — мягко вмешался Всеволод. — Никто не умаляет заслуг мастера Алексея, но Елизар тоже прав — нужно думать о пользе для всего рода.

Он подошел ко мне:

— Алексей, пойми