Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

засечь. Госпожа, я прошу вас вместе с вашим другом как можно скорее покинуть это место: сейчас на площади появился лично Алый Господин, и он требует выдать вас. Видимо, демон почувствовал применение магии Света, это было крайне неосторожно…

Ния понимающе кивнула. Теперь, когда появился реальный шанс уйти от неминуемой гибели, разум снова стал мыслить расчетливо и холодно. Парой стремительных шагов она приблизилась к зеленому камню. Арка лишь источник силы, а вот фокусом для нее наверняка служит кристалл, с помощью которого и осуществлялся выбор места для переноса. Она осторожно провела по поверхности камня кончиками пальцев, прислушиваясь к нему. Почувствовав биение силы в точках напряжения, что остались от предыдущих применений камня, поняла: повторно активировав их, она смогла бы нацелить врата в те же места, куда их открывал предыдущий владелец. Но надо ли? Сейчас они ищут отдыха и покоя, а не встречи с торговыми партнерами Зор’райга. На секунду она задумалась.

Голос тени, раздавшийся сбоку, заставил ее досадливо поморщиться.

— Госпожа, я вас умоляю, поторопитесь!

Комната слегка затряслась, а по полу прошла легкая вибрация, словно где-то далеко произошел мощный взрыв, отголоски которого они почувствовали даже здесь.

Решившись, она достала Компас желаний из сумки и крепко прижала его к камню. Ее воля станет проводником между двумя артефактами, соединив их в единое целое. Теперь желание. Им нужно безопасное и защищенное место для отдыха и сна. Если такое, конечно, вообще существует в Бездне. Импульс. Слишком слабо. Компас почти опустошен предыдущим поиском, а ей не хватает силы, чтобы наполнить его. Мгновение сканирования пространства. Она безошибочно разворачивается в нужную сторону и, ни секунды не размышляя, подходит к старому глиняному сосуду, стоящему почти возле входа. С громким хлопком пробка, закрывавшая горлышко, улетает под потолок, девушка решительно обхватывает крутые бока, и в нее вливается сила, бурным гремящим потоком смывая усталость, наполняя ее опустошенный внутренний источник. На несколько секунд мир перестал существовать, осталась лишь шершавая глина под пальцами, прижавшиеся к краю губы и освежающий ручей, слишком скудный, чтобы быстро заполнить ее резерв… пока ее не коснулась рука тени.

— Госпожа, достаточно. Переизбыток силы может убить, как это уже происходило со многими другими до вас, теми, кому не удавалось остановиться.

Ния, слегка дернувшись, огляделась по сторонам, словно пытаясь понять, где она находится и что происходит, затем тряхнула головой, прогоняя все еще будоражащий хмель силы, впитанной ею пару мгновений назад, только сейчас осознав, по какой тонкой грани прошла. Сама бы она остановиться не сумела, несмотря на все годы подготовки и суровые тренировки, на обретенную власть и собранные знания, не смогла… Она бы пила и пила эту гремящую и будоражащую силу, пока, переполнившись, просто не взорвалась бы.

— Спасибо, — прошептала, благодарно взглянув на смотрителя, закреплявшего крышку на горлышке сосуда. И, чуть подумав, произнесла: — Это место ведь не просто коллекция, но и тюрьма для предметов и артефактов, что слишком опасны для смертных и не только для них.

— А еще убежище, место покоя, — уточнила тень, зафиксировав наконец пробку в сосуде. — Вещи силы, артефакты, особенно те, что несут в себе память их создателей, тоже могут уставать и порой ищут себе места уединения. А еще это место памяти, созданное таким образом, чтобы пережить даже гибель нашей вселенной. Когда не останется ничего и новый демиург начнет собирать из протоматерии новое мироздание, она будет нести в себе память о нас, о наших жизнях, мечтах и устремлениях. Это Коллекция, девочка, и я рассказал тебе лишь малую часть того, что она есть и чем, по сути, является.

Ния поблагодарила за ответ, кивнув. Ее пальцы вновь прижались к прохладной поверхности компаса, и поток силы потек сквозь него, приводя в действие артефакт, созданный Великим Механиком. В этот раз он не подвел. Поверхность камня засияла, покрывавшие ее символы стали загораться и гаснуть один за другим. Стрелки бешено крутятся, ища то, что подходит под условия запроса Нии. Та, не отводя взгляда, продолжала удерживать концентрацию, направляя поток энергии. Она понимала, насколько невероятно сложно найти хоть что-то близко похожее на то, что соответствует ее желанию. И все же, сначала одна стрелка, затрепыхавшись, замерла, затем вторая, и, когда самая главная, золотая, уверенно остановилась, указывая то же направление, что и предыдущие две, девушка облегченно выдохнула и начала формировать врата для перехода.

Зор’райг заранее нанес на кристалл координаты всех существующих на тот момент осколков в Бездне, и каждый из символов, хаотично разбросанных на поверхности камня, обозначал один из них. Все просто, никаких дополнительных механизмов, проверки доступа, ловушек, сторожевых заклинаний или стражей. Впрочем, зачем они нужны, если учесть, за какими дверьми находятся врата?

Голубая дымка начинает, кружась, заполнять пространство арки. Ния снова посмотрела на хранителя, прежде чем спросить:

— Ты можешь чем-то еще мне помочь?

— Вам нет, — тень с сожалением качнула головой. — Все что находится сейчас в Коллекции для вас бесполезно, кроме него, — она указала на Сосуд переполняющей силы, — но, думаю, вы и сами понимаете, какую угрозу он в себе несет. Без меня, когда вы снова захотите зачерпнуть из него энергию, даже ваш друг не сможет вас остановить. А вы захотите. Особенно, если сосуд будет рядом. Уж таким создатель его задумал. Но для вашего друга у меня кое-что есть.

По взмаху руки через зал перелетел, сверкая начищенным золотом, щит, в центре которого виднелось выбитое в металле изображение восходящего солнца. Тяжелый щит каплевидной формы доставал почти до середины груди девушки. Горделиво красуясь, он парил перед ней, словно стремясь показать себя во всей красе, во всем своем великолепии. Она буквально чувствовала бурлящую в нем силу. Присмотревшись, увидела бегущие по кромке щита переплетения незнакомых рун, лианой оплетавших рукояти периодически повторяющихся мечей и искорки звезд. Скрытые внутри металла слова власти. Его ковали не руки смертных, поняла фата, едва прикоснувшись краем сознания к спрятанной в его глубине силе. Этот красавец слишком долго спал в тишине Дворца, словно утомленный воин, что спрятался от звона битв в тихом уголке, но затем что-то пробудило его, заставив отряхнуться ото сна. И теперь он снова рвется в бой, догадалась она.

— Это Щит Рассвета, — представил его смотритель. — Его разбудили отзвуки битвы, что вел ваш друг, а я не дал артефакту снова погрузиться в спячку. Пускай он примет этот дар от меня. И передайте ему, это от благодарного зрителя. А теперь умоляю вас,