Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

Фата буквально ощущала нарастающую угрозу с его стороны, словно от пробуждающегося медведя или дракона, в чье логово по неосторожности осмелилась шагнуть. Зверь почуял ее, заинтересовался и теперь, лениво приоткрывая глаза, оценивал добычу, что сама пришла к нему.

«Возьми меня в руки! Быстрее!!!»

Телепатический импульс был настолько внезапным и мощным, что заставил ее на миг прикрыть глаза, а после начать испуганно озираться по сторонам.

« Я здесь!!! В сумке!!! Да действуй же быстрее, дитя, он ведь вас обоих сейчас сожрет!!!»

Чужая воля буквально ввинтилась в ее ослабленный недавними сражениями разум, заставив действовать, а не мыслить. Открыть застежку, откинуть клапан сумки. Туман вокруг из сизого рывком перетек в черный. Заглянуть внутрь. Щит сам толкнулся ей в руки, подгоняя скорее вытащить его.

«Молодец! Теперь возьми меня одной рукой, второй бери товарища за шкирку, придется тащить его по земле, но ничего, он живучий, выдержит».

Девушка неумело просунула ладонь в крепления для руки, всерьез опасаясь, что щит она попросту не подымет. Массивный, даже в тумане отбрасывающий золотые блики, артефакт выглядел очень внушительно, но оказался невероятно легким, почти невесомым, стоило только попытаться его поднять.

«Не бойся, дитя, я тебе немного помогу. Теперь пожелай Свет. Эта тварь чует мое присутствие, поэтому ты еще жива».

— Свет, — почти сразу шепнула Ния, и от щита во все стороны разлилось мягкое белоснежное сияние. Сила, подаренная глиняным сосудом и до сих пор бурлящая в теле, хоть и немного обмелевшая после открытия врат, тут же откликнулась. Ткнулась лохматым щенком, которого позвали на прогулку, и ринулась к руке. Сияние, получив поддержку, заструилось, закрутилось потоками и охватило их всех, накрыв тонким, звонким куполом, отчего черно-красная дымка тумана резко прянула назад. — Что это? — осторожно уточнила фата. Второй рукой она крепко вцепилась в ворот бригантины Рэна, и теперь подозрительно оглядывалась по сторонам.

« Живой Туман, — пришел быстрый ответ. — Демоническое создание, которое чаще всего используется для блокировки опасных мест или охраны особо важных точек. В прошлом мы с сэром Магнусом пару раз встречались с таким, поэтому я и смог среагировать сразу. Опасаются Света или благословенного пламени, обычный огонь или магия стихий против них бесполезны. На твое счастье, этот крепко спал из-за длительного бездействия, поэтому вы с другом еще живы. В боевом состоянии туман сожрал бы вас за пару секунд. Берегись!!!»

Темное щупальце сгустившегося тумана с размаху ударило по белоснежной сфере вокруг них, почти продавив ее. Рука тут же заныла, а внутри на миг образовалась сосущая пустота. Щупальце же и не думало сбавлять напора, и даже попыталось коснуться Нии, но в ответ от щита ударила мощная вспышка, волной прокатившаяся вперед шагов на десять, сжигая черно-бордовые клубы тумана, не успевшие отпрянуть перед ней. Сразу стало легче, а еще Ния наконец сумела разглядеть, что скрывала за собой демоническая дымка. Кости, целое море костей, полностью очищенных от плоти. Десятки существ всех видов и форм полегли здесь: минотавры, люди, ящеры, зверолюды и даже демоны — все они прибыли сюда в надежде что-то найти и остались здесь навсегда, поглощенные Живым Туманом.

— И это безопасное место, убежище, к которому ты меня привел⁈ — она почти с ненавистью взглянула на компас, все еще зажатый в руке под щитом. Теперь стрелка угрозы ожила, весело крутясь во все стороны. Видимо, артефакт не распознал спящий туман как опасность. Но золотистая стрелка продолжала уверенно указывать направление к цели, заданной при переходе — туда же, куда шли все эти несчастные, чьи кости лежат, разбросанные на земле.

«Призови защитника», — требовательный голос-приказ снова возник у нее в голове. В этот раз он хотя бы звучал мягче, а не бил по разуму подобно молоту.

— Защитник! — она громко крикнула в пустоту, инстинктивно подтянув поближе Рэна и поплотнее прижав к себе щит, ведь отброшенный вспышкой света туман снова начал наползать, приближаясь к ним.

«Кричать не обязательно, — ворчливый голос снова возник в голове. — Достаточно просто пожелать и поделиться силой. Запомни на будущее».

Сияние, исходящее от щита, изменилось вновь. Оно начало стекаться в одну точку в нескольких шагах впереди, сгущаясь и уплотняясь, образуя фигуру, что на глазах обретала материю и плоть. И вот, спустя пару секунд томительного ожидания, к Ние шагнул сверкающий золотом рыцарь с массивным щитом и мечом. Последний сильно напоминал украшающие кромку щита клинки. А лучи света сфокусировались в новом месте…

«Больше трех защитников поддерживать ты не сможешь, а у меня сейчас своих сил немного, так что пошли скорей, куда бы ты не направлялась, дитя. Эта тварь скоро снова попытается попробовать нас на вкус. До этого был, считай, разминочный раунд, проба сил друг друга».

* * *

Храм последней надежды

Молитва тихо струится с его губ. Знакомые, тысячи раз повторенные слова звучат в тишине храма. В каждое из них он вкладывает частицу своей веры — единственного, что у него осталось. Свеча с тихим треском горит, разбрасывая крохотные искры. Лик отца, вырезанный на алтаре, взирает на него с укором. Все как всегда, на протяжении многих лет, а может, и веков. Счет дней он уже давно утратил: стена тумана, окружавшая храм, не позволяла определить время суток и даже не давала понять, день сейчас вообще или ночь. Лишь иногда он слышал голоса, но они всегда быстро стихали.

Раньше, еще до поглотившего все тумана, приходили они, и это было тяжко. Его пугали и искушали всем, что только мог вообразить человеческий разум: мороками, полными ложной надежды, ужасами и сладострастными видениями — но это все, что они могли. Свеча, зажженная тысячи лет назад самим Отцом, не позволяла им войти. Крохотная свеча, чье пламя не смогло потушить даже целое море Тьмы, затопившее их мир после падения.

Он это помнил. Дни падения до сих пор приходят ему по ночам в кошмарах: огонь, что обрушился с небес, огромные трещины, раздирающие землю… Они всё ширились и росли, а потом сквозь них хлынули пламя и адские легионы. Твари из полузабытых сказок, заполнившие собой буквально все. Мир, погрязший в праздности и лжи, сам радостно открыл врата демоническим тварям, поверив в новую религию, принесенную ложным пророком. Он боролся, пытаясь докричаться, ходил на ток-шоу, давал интервью, буквально крича каждому, кто готов был его услышать, об истинной сути тех, что начали возводить свои пирамиды. Его арестовали, когда он, угнав экскаватор, попытался снести одну из них. Судили, признали сумасшедшим и