Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Давай их сюда, — скомандовал Скегги, спрыгнув с приступки и подтолкнув к глайдеру гусеничную тележку, прикрытую сверху крепко принайтованным матрасом.

«Червяки», потревоженные перемещением, зашуршали громче. Дозиметр на запястье Гедимина пару раз тревожно пискнул, попав под невидимый сигма-луч. Скегги, покосившись на пищащий прибор, взглянул на свой дозиметр и поднёс его к ящикам.

— У меня чисто. Что ты там поймал?

— Это от них, — Гедимин, закончив возню с креплениями, кивнул на контейнеры. — Защищаются.

Скегги хмыкнул.

— Знаешь, что за звери?.. Нам их ещё выпускать.

Гедимин, вспомнив Зелёных Пожирателей, грызущих его перепачканную в ирренции руку, пожал плечами.

— Лучше бы биологам. Мало ли, что у них отломится…

Впереди с шипением пневмозатворов и давящим на уши гулом открылись какие-то ворота — судя по звукам, створки весили немало. Гедимин покосился на приоткрытый люк фургона — кажется, биологи пришли за «грузом», и скоро можно будет вернуться к воровству обсидиана.

Из-за поворота показался одинокий филк в белом костюме биозащиты, обёрнутый поверх него защитным полем, хоть как-то прикрывающим от ионизирующего излучения. «Скафандра не нашлось?» — мелькнуло в голове Гедимина, и он недовольно сощурился. Филк, не обращая на него внимания, подлетел к тележке, схватился за газовые датчики и потыкал в ящики сканером.

— За мной! — скомандовал он, облегчённо вздохнув, и, не оглядываясь на ликвидаторов, быстро пошёл к воротам. Когда к ним подъехала тележка, они ещё стояли открытыми; за ними начиналась просторная камера дезактивации, и Гедимин рассмотрел под потолком незаметные лючки облучателей — не только ультрафиолетовых, но и нейтронных. Под ногами плескался светло-розовый раствор меи. Сарматы, слегка замедлив шаг, прошли по нему, и не успел Гедимин вытрясти из головы нелепые мысли о дезактивации червей-радиофагов, как внутренние ворота открылись, и он начисто забыл о червяках, услышав приглушённый преградами и расстоянием гул. Где-то наверху проворачивались кольчатые сборки накопителей, — сарматы входили под главный корпус ИЭС.

…Стенки длинного, широкого, но сильно сплющенного в высоту вольера издали казались стеклянными, но Гедимин разглядел их серебристый блеск — в этот рилкар добавили много кеззиевой пыли. По команде над прозрачным «ящиком» встал защитный купол. По уму — как подумал Гедимин — его надо было сделать предельно плотным, но филки, столпившиеся вокруг и напряжённо наблюдающие за манипуляциями ремонтника и Скегги, очень хотели видеть происходящее — и тоненький купол просвечивал насквозь. «Сигмы наглотаются на десять лет вперёд,» — сармат покосился на карманные индикаторы облучения и положил первый контейнер в приёмный лоток. «Ну, хоть под купол не лезут…»

Когда крышка ящика щёлкнула и приподнялась, пропустив внутрь свет и сквозняк, существа, прошуршавшие всю дорогу, мгновенно затихли. Гедимин отодвинул боковую стенку, чтобы дать им выползти, но Зелёные Пожиратели не шевельнулись. Несколько секунд они неподвижно лежали на дне ящика, а сармат разглядывал крупные чешуи, попарно приросшие к их спинам. Сенсорные волоски, чуть-чуть высунутые из-под панцирей, быстро-быстро трепетали и сверкали зеленью, заставляя вспыхивать экран дозиметра. Гедимин тронул пальцем голову ближайшего «червя» — дозиметр запищал, поймав направленный выброс омикрон-излучения. Сармат, хмыкнув, поддел существо ладонью под брюхо и выволок в вольер. «Червяк» не порвался, как он опасался, но и шевелиться быстрее не стал — так и лежал, трепеща усиками. Гедимин покосился на вольер, засыпанный сероватым песком, — видимо, дроблёная руда из ураниумских шахт не «пахла» для Пожирателя ничем вкусным.

— Сдохли, что ли? — Скегги щёлкнул «червя» по головному сегменту. Теперь запищали два дозиметра. Филки снаружи широко открывали рты и махали руками. Гедимин покосился на них и сердито сощурился. «Не могли кусок ирренция в вольер закинуть?»

— Вытряхивай всех сюда, — сказал он ликвидатору, вываливая первую партию Пожирателей в лоток. — Положу им приманку для бодрости.

«Черви» на вытряхивание ответили втягиванием всех выступающих частей и выбросами омикрон-квантов прицельно в Гедимина, но ни головы, ни хвосты у них не поотрывались. Сармат, ухмыльнувшись, прошёл к дальнему концу вольера и, отодвинув заглушку, сунул в вентиляционное отверстие ирренциевый шарик. Разматывать фольгу он не стал — только поддел пальцем крышечку, но «червякам» этого хватило. Мгновенно выпустив все конечности и вытянув усы на полную длину, они хлынули в вольер. Гедимин едва успел переглянуться со Скегги, высыпающим последний ящик «червей» в лоток, как самый быстрый Пожиратель, вытянувшись во всю длину, распластался на вертикальной стене. Сармат, увидев в считанных сантиметрах от своей руки крючковатые челюсти, отдёрнул ладонь и поставил на место заглушку. Пожиратель висел на стене ещё несколько секунд, скрёб челюстями стекло, и дозиметр Гедимина непрерывно светился — пучки сигма-квантов били в сармата, но не могли даже пощекотать его.

«Надеюсь, их тут покормят,» — подумал ремонтник, сунув кусок ирренция в «карман» и отойдя от вольера. Ему было неловко. «Зверьки» поворачивали за ним головы, приподнявшись над песком, и их расправленные усики следили за ним, как радары.

— Вот эти твари делают флоний, — сказал Скегги, положив Гедимину руку на плечо и глядя на вольер с недоверчивой ухмылкой. — Учёные любую дрянь пристроят к делу. Это ж надо было додуматься — собирать червяковые слюни…

Гедимин хотел рассказать про Хольгера и сбежавших из вольера Пожирателей, но не успел — защитный купол исчез, и к вольеру сбежались филки. Пропустив их вперёд и не обращая внимания на животных, к ликвидаторам подошёл сармат в серебристом скафандре. За ним шли двое патрульных — в пехотной броне, кое-как замаскированной под «мирную» спецодежду.

— Груз доставлен, — доложил Скегги, но Кенен Гварза даже не взглянул на него. Слабо дёрнув плечом, он повернулся к Гедимину и недобро сощурился.

— Что в кармане? Быстро сюда!

Сармат, ошалело мигнув, сообразил, что «засветил» ирренциевый шар перед целой лабораторией, и отступать уже некуда. Он нехотя сдвинул пластины брони и на раскрытой ладони протянул излучатель Кенену. Патрульные за его спиной быстро переглянулись и двинулись вперёд.

— Изъять, — тихо приказал Кенен. — Скегги Тарс, где он это взял?

Скегги пожал плечами.

— Впервые вижу эту штуку. Что в ней?

Кенен поморщился.

— Врать не умеешь. У меня пять донесений о куске ирренция в вашем штабе — и ни одного