Обратный отсчет: Распад - Токацин

Сармат кивнул.

— Мы с Хольгером делали. Но я могу и один. Нужен очень прочный корпус и…

Скегги поднял руку, прерывая его фразу на полуслове.

— Давай помедленнее, ремонтник. Ты тут много чего наобещал… Нам надо всё это обдумать. И потом… — он покосился на прикрытую дверь соседней комнаты. — Пусть хотя бы переселенцы уедут. Чтоб нам всем было спокойнее.

«Ничего не будет,» — сухо щёлкнуло в мозгу Гедимина, и он отвёл взгляд и направился к столу. «Никаких плазменных пушек. А для пульсатора я линз надёргаю. Никто не заметит.»

…Вепуат сгрёб рыхлый снег с ледяной корки, коротко свистнул и жестом позвал Гедимина взглянуть на расчищенный пятачок. Сармат, наклонившись, увидел разлохмаченные сизые волокна, торчащие изо льда.

— Лишайник, — Вепуат отщипнул немного и жестом потребовал пробирку для образца. — Ну всё, пошла органика!

Гедимин огляделся. Волнистая поверхность ободранного камня осталась позади. Впереди из-под снега тут и там торчали органические структуры — вывороченные пни, корни, поваленные стволы с обломками веток. «Недоеденный кусок,» — криво ухмыльнулся он, глядя на расчищенный лёд. Кроме сизого лишайника, там виднелось что-то зелёное, бурое и светло-бежевое — какие-то фрагменты лесной подстилки.

— Больше никаких смывов, — Вепуат протянул Гедимину лишний блок пробирок. — Зато много-много образцов. Берём мох, опад и грунт. Где есть деревья — берём их. Только не целиком, а то с тебя станется…

Гедимин едва заметно усмехнулся попытке пошутить. «Значит, дошли до недоеденного. Так, глядишь, через полгода упрёмся в лес…»

27 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В штабе было пусто — впервые за месяц действительно пусто, без шорохов в соседней комнате и неожиданно вылезающих из-за плеча чужаков. Гедимин, окинув помещение подозрительным взглядом, довольно хмыкнул и подошёл к оружейной стойке. Вчера он всё утро сидел, забившись в угол,- по комнате перетаскивали связки матрасов, собирали стапеля и складные стойки и грузили в фургоны. Чужаки-ликвидаторы перебирались в отстроенное гетто последними — матрасы из информатория в бараке пропали ещё позавчера. «Надо было из их бластеров что-нибудь прихватить,» — Гедимин вспомнил ухмылки сарматов, рывшихся в его столе, и недобро сощурился. «Не успел. Возьму отсюда. Это оружие для тренировки. Если что, никто не пострадает.»

Бластеры на ночь убирали в закрытый ящик; несколько секунд Гедимин возился с замком — открыть было просто, труднее было ничего при этом не попортить. Тренировочные бластеры он знал «в лицо» — их приносили на проверку чаще, на стрельбах с оружием традиционно обращались жестоко. Сармат аккуратно вскрыл корпус и, поддев сдвижной механизм, вынул из середины батареи пластинку тёмного стекла.

Дверь распахнулась. Гедимин, зажав краденые линзы в кулаке, захлопнул ящик и развернулся к входу. На пороге стоял чем-то обеспокоенный Скегги. Крутнув головой из стороны в сторону, он сердито фыркнул и перевёл взгляд на Гедимина.

— Вот так распустишь весь отряд… Никого не видел?

Сармат качнул головой. Скегги потыкал в передатчик и поморщился.

— Будить их, что ли? Просили без шума… Ладно, пойдём вдвоём. Без оружия.

«Куда?» — хотел спросить Гедимин, но Скегги уже вышел, нетерпеливым жестом приказав сармату идти за ним. Шли недолго — до маленького утеплённого ангара, где стояли фургоны ликвидаторов. Прямо на воротах ярко горели три пиктограммы — символы радиационной, биологической и химической опасности; Гедимин не раз видел, как патрульные, проходя мимо, сворачивают на пару метров в сторону, лишь бы не приближаться.

— Лезь в фургон, — велел Скегги. — Ничего сложного. Примешь груз, вернёмся — сдашь.

«Груз?» — Гедимин удивлённо мигнул — грузоперевозками ликвидаторы до сих пор не занимались. Скегги, не собираясь ничего объяснять, уже забрался в кабину, люк фургона открылся, и глайдер, приподнявшись на «подушке» защитного поля, пополз к распахнутым воротам. Гедимин встал у стены, держась за поручни и глядя на закрывающийся проём. Обычно в поездках включали внутренний свет, но Скегги, видно, было не до того — едва крышка люка встала в пазы, сармат остался в темноте. «Срочность, секретность…» — он задумчиво смотрел в черноту, пытаясь прикинуть направление полёта. «Бластеры, что ли, подвезли? Или… генераторы для плазмомётов? Да нет, навряд ли.»

Глайдер плавно развернулся и замер, крышка люка поехала в сторону, и в фургоне наконец загорелась подсветка.

— Совсем забыл, — виновато сказал Скегги, заглядывая внутрь. — Чего не стучал⁈

— Потом пообщаетесь, — донёсся снаружи недовольный и очень знакомый голос. Гедимин вздрогнул и, ухватившись за края люка, выпрыгнул наружу. Сармат в серебристом скафандре испуганно замигал и шагнул назад.

— Джед⁈

— Потом пообщаетесь, — буркнул Скегги, отодвинув Гедимина к фургону. — Где?

Кенен Маккензи, отступив в сторону, с кривой улыбкой кивнул на гусеничную тележку. На ней стояли штабеля длинных плоских ящиков с патрубками. К каждому был подсоединён баллон с газовой смесью.

— Осторожно с ними, парни! — предупредил Кенен, отходя к стене. — Нам эти червяки недёшево обошлись!

«Червяки⁈» — Гедимин изумлённо мигнул, увидев зелёный радиационный трилистник на торце каждого ящика. Двое в чёрных скафандрах уже подняли первый контейнер, придерживая баллоны, и осторожно понесли его к фургону.

Из контейнеров доносился тихий шорох и хруст. Гедимин слышал его, прикрепляя их к полу и стенам фургона, и чем больше ящиков собиралось внутри, тем громче он становился. Сармат тайком замерил радиационный фон — сигма-кванты из контейнеров текли свободно, но ничего более опасного их стенки не пропускали.

— Чтоб никому ни звука, — предупредил Кенен, выразительно посмотрев на сарматов. — Даже Иджесу. Слышишь, Джед? Кому надо, те знают. И не садись на контейнеры!

Последнее он сказал, уже взобравшись на погрузчик. Ответить Гедимин не успел — люк фургона уже закрывался. Внутри тускло горели жёлтые светодиоды, и шуршали в ящиках «червяки». Гедимин покосился на газовые датчики — дыхательная смесь ещё не закончилась.

…В открывшийся люк первым заглянул Скегги. За его спиной виднелся низкий потолок какого-то коридора, плавно изгибающегося влево.

— Как они там? — Скегги кивнул на ящики. Гедимин пожал плечами.

—