Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Расходитесь, — качнул головой Скегги. — Всем готовиться к штатному вылету… Гедимин, вы с Вепуатом продолжаете разведку вашего пятна. Глайдер вас забросит по дороге и свернёт к западу.

Гедимин удивлённо мигнул.

— С расчистками всё, — сказал Вепуат. — Разведка до краёв пятна — и нас тоже перебросят на запад. Вот так вот бывает — рудник прямо под городом. Наверное, «Лоривег» пойдёт там бурить.

Скегги хмыкнул.

— Рудник — не рудник, а расчистки приказано свернуть. Найди ещё десяток таких жил, ремонтник. Хватит городу расползаться. «Макаки» и так чересчур тут расплодились.

Гедимин невесело усмехнулся и отошёл к своему столу. В мозгу клубилась муть. «Решили не строиться над нералитом… или быстро выберут все жилы и вернут нас на расчистки? Что странно — быстро они всё обсудили. Это, видимо, проще, чем кусок стекла для опытов выдать.»

Вспомнив разграбленную «лабораторию», он досадливо поморщился — без накопителей только и оставалось, что понемногу собирать информацию о месторождениях ирренция. «Жилы идут вертикально вниз,» — повторил он про себя. «Без расширения, не сворачивая, уходят на глубину… На Ириене все пласты лежали наверху… был рост вширь? Или… может, мы просто не докопались до таких жил. А теперь уже не проверишь…»

10 февраля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Даже так, мистер Кет? — грузный «коп», чьего имени Гедимин так и не запомнил, повертел в пальцах его личную карту и недовольно сдвинул брови. — От месяца к месяцу вы зарабатываете всё больше замечаний. Это не в ваших интересах, но пока и не в нашей юрисдикции. Я со своей стороны не рекомендую вам выходить за пределы гетто без рабочей надобности. А кроме того… Ваш командир доверяет мистеру Кету оружие?

Человек перевёл взгляд на Ренгера — в середину его груди, посмотреть выше не позволял рост.

— Нет, — бесстрастно ответил тот. — Только инструменты, нужные в его работе. Сейчас он безоружен — взгляните и проверьте.

За плечом Ренгера виднелся ствол огнемёта, у пояса — подсумки, полные снарядов. Гедимин, в самом деле вышедший без оружия, озадаченно на всё это смотрел и ждал, в какой же момент Ренгер отправится на отдельное задание в какие-нибудь катакомбы. Но до полицейского участка они добрались вдвоём — и так же из него вышли.

— Ты, когда берёшь реактивы, хотя бы предупреждай, — негромко сказал Ренгер, когда они вышли на стоянку. Гедимин вспыхнул и уткнулся взглядом в пол.

— Тебя не было, — смущённо пробормотал он, понимая про себя, что более жалкое оправдание трудно было бы придумать. Ренгер, ничего не ответив, направился к ликвидаторскому фургону.

— Неприятно, когда роются в твоих вещах, — заметил он, забравшись внутрь. Гедимин снова вспыхнул — кровь жаркой волной прилила к затылку.

— Я не хотел тебя обидеть, — пробормотал он, думая про себя, что не стоило так переоценивать свою незаметность. В огромной бутыли с едким натром убавилось совсем чуть-чуть, но Ренгер, похоже, отслеживал свои реагенты до миллилитра.

— Мне не жалко щёлочи, — ровным голосом проговорил Ренгер. — Но надо предупреждать. Правила общежития, только и всего.

Гедимину захотелось стянуть шлем и приложить к горящим ушам что-нибудь холодное, но он только смущённо сощурился.

— После пятнадцатого я… возьму ещё немного, — пробормотал он. — Когда мне начнут платить, я куплю тебе щёлочи.

— Лучше купи себе, — отозвался Ренгер. — Тогда не нужно будет лазить по чужим столам. И что, реально удаётся что-то выделить?

Гедимин прикусил язык.

— Почти ничего, — нехотя ответил он. — Миллиграммы.

Ренгер еле слышно хмыкнул.

— Надеюсь, оно того стоит.

14 февраля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— А у нас тут гости! — с радостной ухмылкой сказал Вепуат, помахав Гедимину, остановившемуся на пороге. Сармат сердито сощурился — он и сам уже видел «гостей», которые топтались у его стола, угрюмо посматривая на ликвидаторов. Четверо патрульных снова вытащили и вывернули все ящики и сунули нос под обшивку плазмореза, но, судя по недовольным лицам, так ничего и не нашли. Гедимин едва заметно ухмыльнулся и вошёл в комнату.

— Идите работать, тески, — сказал патрульным недовольный Скегги, вертя в руках снятый с оружейной стойки огнемёт. Оружие было не заряжено, снарядов при себе у Скегги не было, но сарматы всё равно опасливо на него косились и старались держаться подальше.

— Мы и так на работе, — буркнул командир патруля, жестом направляя отряд к двери. — Вы обязаны выполнять наши требования, помнишь?

Скегги ухмыльнулся.

— Вас очень тепло встретили, тески, — он покачал в руках огнемёт, как бы невзначай направив его на пришельцев. — Вон, берите конфеты, печенье, — мы рады гостям!

Патрульный, сердито фыркнув, ускорил шаг и на полной скорости пролетел мимо стола у двери. Там в ярких контейнерах лежали вороха упаковок — «мартышечья» еда, в основном сладости. Ни у кого из ликвидаторов Гедимин не увидел в руках ни конфет, ни печенья, но урна у выхода уже была наполовину забита пёстрыми бумажками.

«Гварза всё не успокаивается,» — угрюмо щурился сармат, разбирая завалы ящиков и тщательно вытирая приклад сфалта. «Понимает, что и я не успокоюсь. Рано или поздно доберётся до туннеля… Что мне, за городом себе нору рыть?»

— Ничего не нашли, — сказал Ренгер, оторвавшись от переливания реагентов. — Но искали долго.

— Выводов два, — Скегги, встав за его плечом, протяжно вздохнул. — Крыс в моём отряде нет. Но у Гварзы свои подозрения…

Он выразительно посмотрел на Гедимина и отошёл к группе ликвидаторов, собравшейся за столом. Те, уже забыв о патрульных, обсуждали что-то своё и временами посмеивались.

— А на этот-то раз что у нас будет? — громко спросил один из них, повернувшись к Скегги. — В тот раз нас хотели размножать, как мартышек. Потом этот бред свернули и дали клонарии.