Упыриная наука. Дилогия - Екатерина Романова

– Что, если они отсутствуют? – осмотрев со всех сторон свои кости, поинтересовался старичок.

– Тогда вы берете кость из резерва. Цель – выйти из игры, а кто останется последним – тот проиграл.

Объяснив все нехитрые премудрости эльфийской игры с некоторыми нововведениями времен моей буйной молодости, я раздала заново и игра началась. Сначала процесс шел робко и недовольно, но игра затягивала и уже ко второй партии мы перешли на «ты» и перекидывались веселыми шуточками, задорно выстукивая костяшками по столу.

– Рыба! – прокричал один из них.

– Ан нет, – оборвал другой, кидая костяшку, – не выходит рыба! Единорог!

– Да вы молодцы, молодцы, – похвалила я, беря из резерва кость и рассиживаясь уже с девятью, в то время как старички выходили один за другим.

– А на что играем? – поинтересовался Вален, опершись о стол и загородив солнце. Старички единодушно уставились на меня с горящими глазами, в которых читался немой вопрос «действительно, на что?». Я пожала плечами, предоставив им право самим сделать выбор.

– А давайте на поцелуй! – сверкнув глазами, решил тряхнуть молодостью один из старцев.

– Сдурел, старый пень?! Лично я тебя целовать не собираюсь! – как мальчишка заупрямился другой.

– Ты-то тут причем, балда? – усмехнулся третий.

– Целовать будет она! – безоговорочно тыкнув в меня пальцем, объявил дедуля, уповая на мое разведение плечами и позволение выбирать самим.

– Того, кто победит! – выдал гениальную идею четвертый.

– Я? – чуть не выронив костяшки, я усмехнулась. – Ну вы даете, мужики. Бороды вон уже до земли отрастили, а все бы девок по углам зажимать!

– Ты что, против? – недоуменно протянул первый. – Чмокнешь один раз в щечку дедушку и делов-то.

Кинув взгляд на солнечного узурпатора – Валена, который пожал плечами и уставился в небо, мол он тут вовсе ни при чем, я согласилась:

– Хорошо, уговорили, чертяки языкастые! – собирая кости для новой игры, вздохнула я. Действительно, чего бы и не чмокнуть дедка? Это же не жабы какие запрудные, а вполне здоровые, хотя и чересчур волосатые упыри. Как говорится, курсовая требует жертв.

– А ты чего гуляешь в небе? Ты с нами! – обращаясь к Валену, заявил один из них.

– Я?

– Он?

– А что? – хор из шести старцев.

– Да нет, ничего, – два растерянных голоса.

– А ты, приз, будешь следить за чистотой игры, – тряхнул бородой дедок.

– Ну что, мальчики, научим паренька играть в домину? – ехидно усмехнулся второй слева. Я подумывала дать им номера, или прозвища, потому как имена все равно запомнить не успею, а как-то обращаться к ним следовало.

– Да я умею немного, – почесав затылок, протянул Вален, присаживаясь рядом со мной, но дедков это заявление нисколько не смутило.

Костяшки легли перед игроками, которые, как дуэлянты, обменялись холодными взглядами, пытаясь разузнать козыри противника:

– Не читать, ваш светлость! – гоготнул один из средних. Вален отвел взгляд, посвистывая.

– Действительно, Вален, это нечестно! Играть нужно по правилам, – выкладывая начальную кость, заявила я. – Иначе приз уедет сегодня и никому не достанется!

– Как это приз сегодня уедет? – возмутился первый, положив костяшку.

– Вот так это, – подытожила я. – Сядет на коня и уедет далеко, – я кинула на вампира скучающий взгляд, на который ответного не последовало. Ну в самом деле, почему бы мне не остаться еще на пару дней? Вампир встрепенулся, будто прочел мои мысли. Если бы я не знала, что с амулетом это невозможно, то задумалась бы.

– Исключено! – громко хлопая по новому ольховому столу костяшкой, заявил старец на мое замечание об отъезде.

– Поддерживаю, – потянувшись в резерв, хмыкнул следующий.

– Приз остается здесь, – выложив две костяшки, расплылся в довольной улыбке очередной игрок, считая это дело решенным.

Грохот костяшек, прорезавший улыбающуюся тишину:

– Приз уезжает, – холодно отозвался Вален, выкладывая разом все кости.

Старцы раскрыли от удивления рты и, молча, глядели на триумфальный выигрыш.

– Новичкам везет, – медленно, словно только с мороза, проговорил один из них, проверяя при этом правильность хода.

– Все верно, – не отрывая взгляда от решительно глазевшего на меня вампира, заверила я. – Правила соблюдены.

И это был ответ не на результат игры, а на результат моего пребывания в долине.

– Тогда,… эх, целуй, – горько вздохнул старец.

Мы с Валеном смотрели друг на друга и были как никогда близко. Наши взгляды заменили миллион слов, повисших в тишине. Слов, которые могут слишком остро порвать ее и поранить сердце. Внутри меня все задрожало и оборвалось. Мне хотелось провалиться сквозь землю…

– А может ты всех, а? – хитро подмигнув, предложил один, которого поддержали остальные, улюлюкая и улыбаясь. Я стряхнула с себя наваждение.

– Ты ведь уезжаешь, так на прощаньице? – как-то они подозрительно быстро смирились с заявлением мальчишки о том, что я уезжаю. Никаких тут возражений, дебатов, вопросов?

– Сегодня ваш день, – махнув рукой, объявила я. – Выстраивайся в очередь.

Мне хотелось как можно дольше оттянуть момент вручения главного приза Валену… это было слишком волнительно. Это бы разорвало сердце, что так некстати за два часа до отъезда. Старцы, оживленно перекидываясь меткими фразочками, вышли из-за стола, расхватав свои посохи. Никак ясеневые – тут весь Горлен с ясеневыми ходит.

– Давай, Раэлька, целуй, – скомандовал самый веселый и нетерпеливый.

Привставая на цыпочки, я раздавала поцелуи щурившимся от удовольствия старичкам, под косые взгляды расходившихся с обеда вампиров. Мне не было дела до мнения элиты общества, я просто отлично проводила время в компании задорных вампиров. Хоть чем-то скрашу их старость. И главное, что я поняла – для них неважен возраст. Возраст – всего лишь цифра, важно то, что у них в душе, ведь душа может оставаться молодой до самой седой и морщинистой старости.

– А куда делся этот негодный мальчишка? – оглянулся один. Валена не было. Он сидел сам не свой, когда завязалась эта тема с моим отъездом. Некрасиво получилось.

– Ничего. Значит, ты задолжала ему поцелуй! Правила нарушать нельзя! – наказал старец, назидательно выставив перед собой указательный палец.

– Конечно, – я кивнула в знак согласия, клятвенно заверяя, что отдам, даже всучу, если потребуется, победителю обещанный приз.

Распрощавшись со старичками, которые так холодно меня встретили, а теперь не хотели отпускать, я направилась к Лукреции, но на пол пути меня догнал один из них:

– Погоди, девочка. Я знаю вашу историю и причину твоего отъезда. О`Коэн поступает верно. Он хоть и молод, но весьма мудр. Не вини его, так будет лучше для тебя, да и для всего Горлена.

– Для всего Горлена лучше уже не будет! – фыркнула я, все-таки затаив внутри обиду на вампира, и думая, что знаю всю правду о причине спешного избавления от меня. – По крайней мере, до тех пор, пока вы будете терпеть это бельмо на глазу – эту… банду, – плюнула я, – делая вид, что все это в порядке вещей!

– Думаешь, мы не хотим поскорей избавиться? – вскинул бровь старичок, провожая меня до дома. – Все не так просто! А подставлять хорошую девушку под удар, как минимум, не этично!

– Но я не просто девушка, я…, – я хотела сказать, что я маг, что приехала по заданию школы, но потом поняла – зачем? К чему это все? К чему попытки надышаться воздухом перед выходом в открытый космос? Это как попытки напиться воды, перед тем как уйти на дно. Да к тому же они больше боятся политической возни с Эсаилом, чем волнуются за меня. – Это не важно. В любом случае, я уеду, так того хочет Вален, хотя не знаю толком, почему должна его слушаться.

Только сейчас меня осенила мысль, а и впрямь – почему? Ну привязался ко мне мальчишка с серьезным взглядом и властным голосом, ну бросил в темницу, ну пошумел, поприставал с требованиями уехать и что дальше? Так почему же я должна его слушаться?

– Так нужно! – поправил старичок. – И знай, если нужно будет вернуться, то Старейшины Горлена всегда тебе помогут! С визой проблем не будет, а стражей на границе сразу нами пугай… – он помолчал, а после добавил, потеплев. – Мы никогда так не веселились. Спасибо тебе за все и счастливого пути. Хотя, мы тебя даже проводить выйдем.

Кивнув ему вслед, я открыла прогретую на солнце и не растерявшую к вечеру тепло деревянную калитку. Стоп. Старейшины Горлена??? Мантыр собачий…. тоже мне, дедки! Дедули! Сгорбившись, я перебежками, чтобы старейшина не увидел, рванула в дом и закрыла за собой дверь. Прижавшись к теплому дереву спиной, я утерла со лба испарину. Определенно, если наставник и директор обо всем узнают – не видать мне места в школе. Я ж перед ними расстелиться ковровой дорожкой должна была, а я их еще нацеловывала, думая, чего так на меня все косятся? И Вален,… хорош тоже. Как всегда просто улыбался одному ему доступным неведомым и таинственным блеском в глазах, вместо того, чтобы тактично кашлянуть. Ненавижу этих упырей!