Упыриная наука. Дилогия - Екатерина Романова

Когда я, уже совсем без достоинства и достаточно неуклюже взбегала по лестнице на высоких каблуках, кто-то мягко остановил меня за руку:

– Раэль, не бери в голову, – улыбнулся Вален.

– Не брать в голову? Я только что стала всеобщим посмешищем! – сдавливая ярость, я одарила его гневным шепотом.

– Не все так плохо…

– Два раза, Вален!!!

– Я думал тебе не важно, что подумают другие. Ведь самое главное, что о тебе думают… некоторые…

Пауза на раздумья. Опустив голову, я тяжело вздохнула и замученным взглядом окинула перешептывающуюся знать Горлена. Затем вспомнила, что натворила и довольно ухмыльнулась. Томный взгляд Валена уже почти заставил меня вернуться, но я заметила среди гостей другой взгляд – тот, которого боялась и презирала. Хи едва заметно приподнял бокал в честь моих выходок. Этот коронный трюк манипуляций с сознанием он не раз проворачивал в Эсаиле. На него и попалась вампирка…

– Прости, – злобно рявкнула я, и сиганула вверх по лестнице.

– Раэль!

Ума не приложу, что на меня нашло! Прислонившись к холодной необъятной колонне, я пыталась остудиться, потому что вся горела. И не от конфуза с вампиршей, не от того, что блистала незнанием этикета, и даже не от того, что Хи испортил весь вечер. Я сама не понимала, что со мной происходит.

Завидев сидящую на лестнице вампиршу с прилизанными рыжими волосами, я, тоже сняв шпильки, присела с ней рядом. Женщина протянула бутылку медовухи. Сделав глоток, я сморщилась. С алкогольными напитками у нас взаимная нелюбовь. Я не люблю их за дурной вкус, они не любят меня за невежество и неумение пить.

– Что,… они сделали тебя крайней? – предположила женщина хриплым баском, по-прежнему глядя куда-то вдаль. Мы сидели на заднем крыльце княжеского дворца, которое выходило к лесу, и никто не нарушал нашей непонятной скорби. Мы оказались двумя марионетками в чужой игре и обе понимали это, но осознавать было крайне неприятно.

– Кучка размалеванных вурдалаков? – усмехнулась я. – В подобном обществе я вряд ли бы почувствовала себя комфортно.

Она покосилась на меня каким-то понимающим и одобряющим взглядом и, глотнув медовухи, сплюнула. Упитанная, мужиковатая дама, она была не похожа на благородную девицу. К тому же прическа – рыжие короткие волосы, смотрелись более универсальным вариантом, чем предметом женской гордости. А местной знати только и дай выпятить какой-нибудь предмет, чтоб погордиться. Как Валена-то туда занесло?

– Пиджавица, – представилась она, – можешь называть просто Пиджи.

– Раэль, – улыбнулась я. – Как вы здесь оказались? Извините, но вас не заподозришь в принадлежности к высшему обществу.

Она еще раз демонстративно сплюнула, вероятно, демонстрируя, что она вообще думает об этом самом обществе.

– Теперь нет. С некоторых пор, когда пропал наш предыдущий Князь,… старец, – последнее слово она произнесла с обожествляющим его придыханием, – Горлен изменился. Если раньше здесь был полный порядок, никакой преступности нерушимая власть и авторитет Князя, то теперь,… теперь некогда действительно Благородные Вампиры стали лишь жалким сборищем жополизов.

Я смущенно кашлянула.

– Да, да, не стесняйся, девочка. Это так и есть, уж мне можешь поверить. Я думала, что ты одна из подобных выскочек, а они у меня вот уже где сидят, – она живописно резанула себя пальцем по шее, отчего я, скривив губы, даже шарахнулась. – Говорила нашему теперешнему Князю, но он и слышать ничего не хочет. Раньше Банда бы и нос сунуть сюда не посмела, а теперь…. А ведь рос таким перспективным мальчиком.

– А вы кто?

Она отмахнулась от слова «вы», заявив, что еще далеко не старуха:

– Не люблю этих словечек, мне всего сто девяносто пять, я еще девочка, хоть и успела воспитать обоих сыновей усопшего Князя.

– Так ты их нянька?

– И первый советник. Была правда. Ушла теперь. Так что мне плевать, что обо мне подумают. Я задавлю любого, не авторитетом, так весом, – она живописно похлопала себя по животу, который не дотягивает до живота сумоиста, но выходит за рамки идеальной фигуры. – Тем более что нынче я в наемницы подалась, – хлебнув из бутылки, бросила она. Я ничуть не удивилась, ведь вид у нее и впрямь был боевой, да по ней и не скажешь, что женщине за сто девяносто – выглядит на двадцать шесть. – Гуляю по Нории, зарабатываю. А что – жизнь интересная, насыщенная и общаешься с простыми существами! Где не приходится кланяться в три погибели и коверкать язык родовыми фамилиями, если можно просто – О`Коэн или Гайал! Я многого не понимаю, многое отказываюсь понимать, но знаю точно – Горлен рушится прямо на глазах.

– А муж не против? – я вспомнила того мужичка.

– Муж? – изумилась она, припоминая, вероятно, когда успела обзавестись подобной роскошью. – А! – расхохоталась она. – Это младший брат! Он никогда не понимал и не поймет. Он один из них…, – женщина отмахнулась и вновь глотнула из темной бутылки.

Тяжело вздохнув, я не знала что сказать. Может, потому, что сама несколько разочаровалась в долине, может оттого, что многое могла изменить, но времени у меня – всего несколько часов. Их хватило бы лишь на пару мелких пакостничеств и небольшую катастрофу. Хорошие дела за пару часов не вершатся.

– Ты сегодня уезжаешь? – спросила она.

– Откуда ты…

– Я же бывшая советница – многое знаю.

– Уезжаю, – согласно кивнула я. – И жаль, что больше не вернусь.

– Не жалей, – вампирша почти приказала. – Никогда не жалей ни о чем – все к лучшему. Исключительно. Даже если все рушится под корень. Ведь если рушится – то освобождается место для новых, еще лучших построек. И вампиру в Сириме везде хорошо.

– Это точно, – согласилась я, полагая, что она просто оговорилась, ведь не каждый же день в Горлене встретишь эльфа.

– Иди. И тебе пора и мне бы одной побыть.

– Прощай, – улыбнулась я.

– До встречи, – задорно бросила вслед Пиджи.

Устало шагая босыми ногами по теплой сухой траве, и подскакивая от уколов сухой хвои, я болтала в руках босоножками и думала тяжкую думу. Вокруг пели щеглы, стрекотали кузнечики, а я вспомнила, что у курсовой нет конца – старость мною не изучена. Детство я, скрепя сердце, выспросила у Лукреции, но старость так и не успела раздобыть. И не мудрено. Горлен – не Фэа. Старые вампиры, в отличие от людей на лавочках перед домом артрит не согревают. Не потому, что артрита нет, а потому что стариков днем с огнем не сыщешь. Тем не менее, я побрела в поисках солнечного места, в которых так любят кучковаться престарелые личности.

Розыск длился достаточно долго. Я успела обойти весь княжеский сад, замок и вышла к почти пустующей площади перед ним. Фонтан бил свежими струями, приютив в хрустальной бороде радугу, солнце слепило глаза, а на лавочке за столиком… сложив рядом свои посохи, сидело шестеро старцев. Какая нежданная удача! И сразу шестеро! К ним-то я и поспешила, заключив, что старцев в серо-фиолетовых хламидах не пустили на прием. Наверняка они, судя по хламидам, из какой-нибудь секты вроде «Свидетелей Пришествия». Таких даже в политкорректном Эсаиле не очень-то любят во дворец пускать. Впрочем, для моей курсовой это ровным счетом не имело значения. Главное – возраст. И чем больше, тем лучше. Именно такой контингент мне и был нужен. Не оскверненный светом и богатством высшего общества.

– Здравствуйте, дедушки! – радостно воскликнула я, направляясь к ним. – Вы-то мне и нужны!

Те, прервав оживленный разговор, переглянулись и оглянулись в поисках других дедушек. Но других бородатых и седых на данной площади не наблюдалось. Около входа во дворец улыбался вездесущий Вален, любуясь на мои подкаты к престарелой части населения. Подкаты обещали быть весьма плодовитыми.

– Мы? – важно переспросил один из них.

– Вы, вы, – присаживаясь на лавочку, стоявшую напротив них, заверила я. – В карты играем? – недоумение. – У-у… колхоз, а домино? – растерянность. – Ладно – научу. У меня как раз с собой два комплекта.

Я правильно предполагала, что на обеде будет скучновато и захваченные комплекты домино оказались сейчас очень даже кстати. Под испытующим взглядом самого часто встречаемого вампира в Горлене, я раздала по пять доминошек и начала объяснять правила игры:

– У вас по пять костей. На столе лежит одна. Первой хожу я и кладу кость, если число точек совпадает, – я положила пятерку к пятерке, показывая, как нужно. – Теперь ходите вы, – ткнула пальцем на одного из старичков, тот недовольно оглянулся, но, тем не менее, начал внимательно слушать. – Вы можете положить либо тройку, либо шестерку, если таковые имеются. А если есть дракон – кладете куда вздумается.

– Что, если они отсутствуют? – осмотрев со всех сторон свои кости, поинтересовался старичок.