В интересах империи - Дмитрий Янковский

– А компетенции лейтенант-майора имперской разведки достаточно? – спокойно спросил Картер.

В эфире воцарилась тишина. На миг Марк подумал, что господин комиссар шутит, но вообще-то такие шуточки мало кто мог себе позволить.

– Господи… – прошептала Марина. – Так вы…

– Совершенно верно, – казенным тоном сообщил Тим. – Офицер разведки его императорского величества Тим Картер. Под прикрытием комиссара Корпорации.

– Вот это номер! – обрадовался Марк. – Так это совсем же другая песня! Марина, расскажи господину разведчику, как тут все. А то мне от управления лучше не отвлекаться.

– Мне было бы проще на базе вам все рассказать, выключив камеры имитацией сексуального контакта. – Женщина вздохнула. – Там есть ряд доказательств. Но раз все так вышло, придется верить на слово.

– Эй, вы там пока секретничаете, – вышел в эфир Марк. – Лучше забрала откройте. Энергию скафандров беречь надо.

Картер с Мариной подняли забрала шлемов. Кроме экономии ресурсов скафандра, это имело и еще одно преимущество – разговаривать можно было напрямую, без задействования системы связи.

– В принципе, общая ситуация мне примерно понятна, – сказал Тим, чтобы избежать ненужных подробностей. – Ваш Рик Соло набедокурил тут с бактериями, потерял над ними контроль и теперь спешит все уладить по-тихому, пока руководство Корпорации не вывело его на чистую воду и не призвало к ответственности. Колония далекая, из класса важности планету вывели, прибылей непомерных она уже не приносит, так что мало кого Асур вообще волнует. Рику Соло достаточно контролировать любую исходящую информацию, чтобы создать иллюзию вялотекущей деятельности баз без каких-то происшествий. Ему это почти удалось. Но ряд странностей привлек внимание руководства нашей конторы. Так я оказался тут. Эта картина мне понятна. Но есть и вопросы. Первый, и самый главный состоит в следующем: Рик Соло что, сумасшедший? Как бы он ни накрутил дел, они ни в какое сравнение не идут с покушением на убийство. Все его промахи с трупными бактериями и даже искажение передаваемых в Корпорацию отчетов – это всего лишь должностное преступление. Пусть даже с примесью уголовщины. Но это не повод для всего, что с нами случилось.

– Думаете? – усмехнулась Марина.

– А разве не так?

– Так только в том случае, если за совершенное вообще предполагается наказание. Но наш полномочный представитель не только не собирается нести наказание, но и метит куда выше, чем вы думаете.

– На смертный приговор он теперь метит, никак не меньше, – с уверенностью сказал Картер.

– А он ему с самого начала грозил, – спокойно ответила женщина. Тим собирался что-то сказать, но запнулся.

– Что значит «с самого начала»? – растерянно переспросил он.

– То самое и значит. Когда бактерии расплодились в округе, никто из контингента еще в полной мере опасности не оценил. Но вот когда из леса начали возвращаться погибшие там люди, началась паника. И Рику Соло пришлось принимать меры, чтобы избежать утечки информации. Первое, что он сделал, это изъял все шифроблоки от всех нуль-передатчиков, во избежание утечки информации.

– Так вот откуда перебои со связью! – сообразил Тим.

– Именно. На базах возникла не только паника, но и мятеж. Говорят, было тут очень жарко. Люди требовали начать немедленную эвакуацию, вызвать корабли, немедленно сообщить о случившемся в Корпорацию. Но у Рика Соло созрел совсем другой план. Он прекрасно понимал, что облажался и что головы ему так и так не сносить. По большому счету у него было только три выхода. Сдаться властям, бежать или же взять контроль над ситуацией. И для третьего выхода у него были все средства. Вы слышали что-нибудь о молекулярном клонировании?

– Вы это серьезно? – удивился Картер. – При чем тут это? Молекулярное клонирование – это же из разряда досужей легендаристики. Было дело, что на этой идее кто-то руки погрел лет десять назад, но до практического воплощения так и не дошло ведь.

– А вы не помните, кто именно на этом руки погрел?

– Да я об этом слышал-то из выпуска новостей…

– А жаль, что не помните. Автором идеи и попыток ее воплощения был мало кому известный ученый по имени Олаф Грант. После краха с правительственными грантами ему запретили заниматься самостоятельной научной деятельностью, отменили его лицензию на работы и вынудили переквалифицироваться из ученого в инженеры-технологи. А вот технологом при его знаниях Олаф оказался весьма неплохим. И амбициозности в нем тоже было хоть отбавляй. Специалисту с таким набором данных было всего две дороги. Либо на крупный правительственный завод на одной из производственных колоний, либо в Корпорацию, пусть тем же технологом. И он предпочел второй путь.

– Неудивительно, – с презрением произнес Картер. – На Империю и на правительство у него зуб был. Я бы его так и вовсе гражданства лишил и выдворил бы за пределы Внутреннего Круга.

– Это вы сгоряча, господин лейтенант-майор. За пределы Круга его никак нельзя было и уж точно не следовало лишать гражданства. Тогда у него на Империю уже не зуб был бы, а здоровенный клык. И уж враги имперского строя не упустили бы случая этим воспользоваться. С мозгами Олафа его точно прибрал бы к рукам какой-нибудь из мятежных колониальных союзов. И ничего хорошего из этого бы не вышло. Нет, с ним поступили как раз очень разумно. С одной стороны, наказали за неэффективное расходование выделенных средств, а с другой – дали возможность неплохо зарабатывать и сохранили гражданство. Так что сам он с мятежниками точно дел бы не стал иметь. При его амбициях профукать гражданство? Нет уж, это точно не про него. В результате он занял один из средненьких постов среди технологической иерархии Корпорации. Вроде и под боком, и опасности никакой. А через пару лет об Олафе и вовсе забыли. За год до того имперский экспертный совет издал резолюцию о бесперспективности молекулярного клонирования, и все исследования в этой области свернули.

– Мне казалось, что их запретили… – неуверенно сказал Тим.

– Формально как бы нет. Суть резолюции состояла в экспертной оценке, которая гласила, что молекулярная репликация на атомном уровне по заданной программе невозможна в принципе. В связи с этим на идею моментального молекулярного клонирования попросту перестали выделять средства.

– Ясно, – ответил Тим.

– И все так и было бы, если бы в недрах Корпорации не повстречались два крайне амбициозных человека. Олаф Грант и Рик Соло – молодой карьерист и делец от науки. В свое время он тоже совершил ряд прегрешений, за что руководство Корпорации без затей решило сослать Рика Соло на дикую планету. В качестве полномочного представителя. Узнав об этом, Олаф Грант предпринял ряд действий, чтобы завоевать доверие Рика Соло.

– А смысл? – удивился Картер.

– Для него смысл был, – уверила собеседника Марина. – Втеревшись в доверие к Рику Соло, Олаф мог не только отправиться на Асур, подальше от бдительных глаз Империи, но и иметь тут, раз уж он на короткой ноге с начальством, некоторую свободу действий. И некоторую протекцию.

– Проще тогда было ему отправиться на благополучную колонию, работать на заводе, а наукой заниматься в виде хобби. – Тим пожал плечами. – Тут опасно, некомфортно…

– С амбициями Олафа он из других соображений принимал решение, – покачала головой женщина. – Для современных исследований нужны средства, а у Гранта был опыт их не совсем целевого освоения. Это раз. А во-вторых, на Асуре работали с привнесенными из открытого космоса аминокислотами, а здешняя биомасса до предела изменчива, что открывало дополнительные перспективы. При попустительстве Рика Соло Олаф мог тут развернуть свое хобби, как вы выразились, до вполне серьезных масштабов. Так оно и вышло. Голова Олафа плюс коммерческая хватка Рика Соло создали очень эффективный тандем. Олаф быстро стал правой рукой Рика, а сам Рик благодаря новым конверсионным разработкам попал в белые списки Корпорации. Именно благодаря ему, это чистая правда, освоение Асура перестало быть убыточным для Корпорации. На этом благополучном фоне средства на исследования, вполне санкционированные, начальство давало охотно. Часть из них уходила по назначению, а другая часть, куда меньшая, расходовалась на проверку идеи Олафа о возможности молекулярного клонирования. Тут надо признать, что бюрократическая система Империи, как и поспешность экспертного совета, сработали против государственных интересов. Довольно быстро Олаф Грант пришел к выводу, что в здешних условиях идея молекулярного клонирования не выглядит столь дикой, какой кажется на земле. Например, местная орхидея сто двадцать четвертого типа получает энергию от протекающих внутри ее организма медленных термоядерных реакций. А это уже превращение вещества. И Олаф начал развивать теорию и искать среди здешних мутирующих бактерий нечто, способное к полноценной молекулярной репликации. Доказав ее возможность, он мог вернуть себе имя и заработать славу, деньги, все, к чему стремился.