Источник миров. Ось времен - Генри Каттнер

Семь орбит, по которым бесчисленные электроны вращаются вокруг ослепительного ядра, на которое невозможно смотреть.

И ядро становилось все ярче. Когда Сойер взглянул на него сквозь ресницы, он увидел, как одна из коленопреклоненных фигур, затянутая неведомой силой, нырнула в самый центр шара. На мгновение темный силуэт мелькнул на ослепительно ярком фоне и затем исчез в самом центре, между двумя Изиерами, которые стояли, глядя друг на друга сквозь шар. Сильная вспышка обожгла глаза Сойера.

И вновь между Изиерами стали проскальзывать зеленые молнии.

Клиффорд напрасно пытался привести свои мысли в относительный порядок. Слишком многое случилось, слишком многое он увидел. И все, что он увидел, не поддавалось пониманию. Непрерывное кружение по орбите действовало на него гипнотически, но слабое гудение в мозгу помогало ему держать сознание ясным.

— Чуть больше, Альпер, — сказал он, и голос его зарокотал в ушах, многократно отраженный стенами камеры. Он подумал о диске в руке Альпера, из которого слышался его голос.

— Немного… Вот так хорошо.

Шум в ушах стал сильнее, но размышлять стало легче. Он начал думать, что же происходит с ним, начал подыскивать аналогии, чтобы найти удовлетворительное объяснение.

— Я ось, вокруг которой вращается камера. Я был протоном, когда растолкал все электроны стены и оказался в камере. Но теперь я сам электрон и вращаюсь вокруг огненного ядра. Кто знает, из чего состоит электрон? Никто.

И тут в мозгу его возникла картина — маленькие электроны на своих орбитах, и каждый из них — это шестиугольная камера со скрючившимися в ней неподвижными людьми. Он громадным усилием воли отогнал от себя это видение.

Что это за огненный шар, вокруг которого вертятся электроны? Ядро этого атома имеет семь энергетических оболочек. Атом урана? Вокруг его тяжелого ядра вращаются электроны по семи орбитам. Именно уран высасывали Огненные Птицы с полюса Земли. Так может быть это…

— Источник! — подумал он. — Источник Миров! — он напряг свои глаза, стараясь рассмотреть огненный шар, тщетно пытаясь проникнуть взглядом в это ослепительное сияние и увидеть дальний конец Источника, где он соединяется с Землей.

Но он не мог. Однако, он теперь видел более четко две фигуры, которые стояли друг против друга, разделенные огненным шаром. Фигура в белой мантии и что-то колеблющееся, темное, над чем плавала белая маска.

Богиня. Нете. Нете и Богиня!

Значит, это и есть Открывание, после которого одна из них уйдет отсюда живой и торжествующей, ее же соперница останется здесь, возле Источника. Интересно, — подумал он, — кто может заставить умереть Изиера? Как смерть может победить неумирающего бога?

Электроны мчались по орбитам. Между двумя соперницами пламя ярко вспыхивало, когда жертвы, одна за другой, устремились в центр ослепительного сияющего шара.

И электроны с внешних оболочек заменяют те электроны, которые с внутренней оболочки ныряют в бешеное пламя. Как только один из электронов падает, сразу происходит перераспределение на всех семи оболочках. Они вырывают нас из стены жертв и швыряют в огонь, когда им это нужно. Мы…

Внезапный толчок вышиб все мысли из его головы. Его перебросило ближе к огню. Внутренние орбиты требовали еще электронов, и одним из них оказался Сойер.

— Сейчас, — подумал он, — я нахожусь на шестой оболочке, затем окажусь на пятой. И так, шаг за шагом, он будет падать все ниже, все ближе к огню, пока не рухнет туда вслед за остальными…

Рухнет, чтобы дать энергию двум Богиням, которые хлестали друг друга кнутами из зеленых молний. Что это за оружие? Как они черпают энергию из пылающего Источника?

И как бы для того, чтобы он получил ответ, пламя между Богинями стало меньше, и Сойер мог видеть происходящее более ясно и четко. Один из электронов, который должен был упасть, чуть замешкался над Источником. Может, несчастная жертва от толчка пришла в себя, в то время, как она должна была падать в полном забвении.

Зеленое пламя захирело, погасло. И Сойер одно мгновение видел все не ослепленными глазами. Правда, он боялся заглянуть в самую глубину Источника. Но он хорошо видел двух Изиеров, которые остановились передохнуть перед тем, как продолжить битву.

Огромные, злобные полуприкрытые ресницами глаза Нете, как глаза змеи, горели тем же адским пламенем, что бушевало в Источнике. По ее лицу стекали светящиеся капли пота, на широкой мантии виднелись следы попаданий молний — почерневшие пятна. Она все время покачиваясь из стороны в сторону, как покачивается разозленная змея. Покачивается безостановочно, бесконечно. Она неспособна остановится, так как злоба и страсть к убийству, горящие в ней, убьют ее саму, если она остановится хоть на момент.

И так же покачиваясь, глядя с такой же смертельной злобой, стояла перед ней Богиня. Она была одета в темную мантию, и там, где мантия коснулась зеленой молнии, остались горящие зеленые пятна.

Но с их головами было что-то не то. И он не мог ясно рассмотреть, что это за оружие держат они на уровне груди обеими руками.

И потом он понял, что это. Они сняли маски. И как лица яростно смотрели друг на друга, так их маски с той же яростью извергали злобу на соперницу. Держа маски обеими руками, которые смотрели друг на друга пустыми глазницами, две Богини покачивались из стороны в сторону, выжидая.

Но вот замешкавшаяся жертва нырнула в Источник, и ожидание кончилось.

Глава 13

Пламя из Источника взметнулось вверх. Языки белого пламени пронизали все пространство, искривили орбиты, по которым неслись электроны, и те закружились по неописуемым спиралям, как бы подхваченные невидимым ураганом. Они неслись все быстрее и быстрее.

— Как это сказал Альпер? Циклотрон? Какие-то силы разгоняют электроны…

И это была правда. Или близко к ней.

Все происходило так, как в циклотроне. Энергия выплескивалась из Источника, когда туда падали жертвы. Но энергия не распространялась во все стороны, чтобы Изиеры могли воспринимать ее своими таинственными приемниками и преобразователями. Она попадала в какое-то мощное силовое поле и разгоняла электроны по спирали, заставляя их двигаться быстрее и быстрее. Сойер понятия не имел, что это за силовое поле Земли, ось которого проходит через полюс.

Теперь было понятно, зачем нужно это ускорение. В циклотроне заряженные частицы разгоняются до страшных скоростей, а затем, через фокусирующую систему, наружу вырывается поток частиц с высокой энергией. В этом планетарном циклотроне не было искусственной фокусирующей системы, но в нем тоже рождались высокоэнергетические частицы. В этом не было сомнения. Отражающие панели, о которые ударялись частицы, начали светиться.