Источник миров. Ось времен - Генри Каттнер

Богиня сделала шаг назад и посмотрела наверх. Нете, тяжело дыша, опустила одноглазую маску и тоже подняла голову. И тут она узнала Сойера и рассмеялась звенящим безжалостным хохотом.

Это был момент, когда Сойеру нужно было доставать Огненную Птицу из кармана. Что произойдет после этого, Клиффорд не знал, но выбора у него не было. В любой момент он мог рухнуть в сверкающую поверхность Источника. Ему уже никогда не придется принимать решений.

Рука его нащупала Огненную Птицу, и тут он обнаружил, что не может двинуться.

Какая то сила, которой он не мог сопротивляться, сковала его, сделала беспомощным. Он возобновил свое вращение по орбите вокруг Источника. Мозг его был ясен, но он не мог двинуть ни одним мускулом, не мог даже шевельнуться.

— Альпер! — позвал он в отчаянии. — Прибавь немного. Не перестарайся только!

Глухие раскаты грома в мозгу становились все громче и громче. Как будто на Сойера надвигался тяжелый, груженый железнодорожный состав. Вот грохот стал уже непереносимым…

— Хватит! — крикнул он. — Оставь так!

Где-то внизу под ним, совсем рядом, раздался другой грохот — резкий взрыв.

Все ангелы, не отрывая глаз следившие за дуэлью, одновременно повернули головы в направлении взрыва, который раздался в стенах Замка.

Да, в самом Замке.

И вот, второй взрыв, а вслед за ним грохот рушащихся стен, звон стекол. Эти звуки раздавались совсем рядом. Все Изиеры вскочили на ноги, встревоженно оглядываясь по сторонам. Что могло прервать священную Церемонию? И в последний раз Сойер увидел сон Богов, стоящих в пустоте, а маленькие электроны кружились по своим орбитам вокруг золотого солнца.

Но вот в золотом небе возникла трещина, посыпались стекла. Целая лавина обрушилась на стеклянный пол. Стены Вселенной трещали, рушились, и через трещины в них, в огромный стеклянный Зал хлынула толпа дикарей. Она неслась по стеклянному полу к застывшим в ожидании Изиерам.

Некоторое время Изиеры были в остолбенении. Невероятность происшедшего потрясла их. Тысячелетиями они были уверены в покорности всего мира, и теперь не могли поверить в то, что стены их Замка могут быть разрушены. Но их святая святых подверглась нападению, и змееподобные дикари ворвались в Зал, потрясая длинными и сверкающими ножами и издавая жуткий утробный бой. Это был настоящий кошмар для Изиеров.

И они стояли неподвижно, парализованные случившимся.

Но вот Богиня выкрикнула приказ, и Изиеры ожили. Она крикнула, и хор золотых звенящих голосов ответил ей. Жуткое выражение появилось на лицах Бегав, когда они в шелесте ледяных мантий двинулись вперед на орду Селли.

— Отвращение к себе подобным, — подумал Сойер, вспоминая золотистую кровь, вытекающую из раны Богини, и каплю золотистой жидкости, повисшую на кончике ножа, которым он ударил в грудь дикаря.

Неуязвимая раса вступила в бой с другой неуязвимой расой. Сойер видел маски на затылках Изиеров, которые безразлично смотрели на Сойера, на Источник, на двух соперниц. Они смотрели так, как будто все это уже было в прошлом, и теперь не представляло для них никакого интереса. Но вот Богини вскрикнули еще раз, и из рядов Изиеров послышались крики торжества. Руки Изиеров взметнулись вверх, как бы выражая неописуемую радость.

Теперь над их головами покачивались маски. Те самые, что столь безразлично смотрели в прошлое. Однако, они уже не были безразличными. Они смотрели в будущее. Маски все еще улыбались бледными и змеевидными улыбками, но улыбки эти были жуткими, а из глаз излучались двойные зеленые лучи.

Сойер увидел, как лучи ударили переднего Селли, уже протянувшего свои извивающиеся руки, чтобы схватить первого Изиера. Двойной луч пронзил толстую, закрытую чешуей грудь у самого основания шеи. Сойер видел, как луч прошел сквозь его тело.

Огромное змееподобное существо покачнулось. Мгновение сверкающие глаза излучали тот же зеленый свирепый свет, что и глаза маски. Затем дикарь издал дикий вой и рухнул вперед. Золотистая кровь хлестала из его раны. Селли упал прямо на Изиера. Тот тщетно пытался оттолкнуть от себя дикаря. Селли еще не был мертв. Он обхватил своими извивающимися руками Изиера и тянул к маске, глаза которой сейчас смотрели в потолок. Два смертельных врага схватились в жестоком бою, оба танцевали вальс смерти на стеклянном полу.

Кровь Селли уже образовала лужу возле ног, и та все расширялась. Сойер внезапно увидел, что лужа достигла края стеклянной поверхности и теперь падает золотым туманом в пустоту…

Прозрачный помост, над которым стояли троны, бы кругом, плавающим в пустоте и поддерживающимся стеклянными колоннами, между которыми вращались электроны вокруг Источника.

Селли и Изиер, обхватив друг друга, упали вниз. Вместе с ними упали и маски, пронизывая пустоту зелеными лучами своих глаз.

Это падение пробудило Сойера. Он вспомнил об опасности, которая грозит ему. Он начал яростно бороться с поразившим его параличом. Он прекрасно понимал, что все эти маски Изиеров тратят много энергии, и Источник вскоре потребует новых жертв, чтобы пополнить свои угасающие силы.

Клиффорд Сойер полностью сосредоточился на громовых ударах в своем мозгу и, внимая им, изо всех сил старался шевельнуть рукой… И это ему удалось. Рука еле заметно шевельнулась.

Его снова сильно тряхнуло. Он открыл глаза, и перед ним открылось поле битвы между двумя расами, столь похожими и непохожими друг на друга. Они являлись как бы одной расой, отдельные представители которой были пропущены через различные искажающие фильтры. Но размышлять Сойеру было некогда.

Пламя в Источнике стало угасать, наступило истощение энергии. Вокруг Сойера летали шестигранные ячейки. Они дождем сыпались в Источник. И с каждым падением из Источника выплескивался язык пламени. Сойер, стиснув зубы, крикнул:

— Альпер, еще! — и приготовился мужественно встретить спасительные, мучительные удары грома.

Он понял, что этот акт самоуничтожения был добровольным. Ядро притягивало к себе электроны, но и сами электроны притягивались к ядру. И если сопротивляться этому взаимному притяжению, то можно спастись… Вероятно, начальный гипноз был неотъемлемой частью всех Церемоний. И пока Сойер может сопротивляться, пока его разум ясен, его ячейка будет висеть над поверхностью Источника…

Но колдовской танец в Источнике был настолько завораживающим, что долго противиться ему было невозможно…

Сойер изо всех сил стал подтягивать руку к карману, где находилась Огненная Птица. Удастся ли ему это? Сойер не мог сказать с полной уверенностью. Он взглянул вниз на поле битвы.