Источник миров. Ось времен - Генри Каттнер

Через какое-то время Сойер увидел длинные змеевидные конечности, извивающиеся тела, приплюснутые страшные головы, большие, пустые, сверкающие, как драгоценности, глаза… Селли!

Он знал, что так будет. Он был уверен в этом. Он уже понял, что Селли и Изиеры — это не две расы, происшедшие от одних предков, это одна раса. Изиеры и были Селли.

Сойер вспомнил старые легенды о раздвоении личности, о вселении дьявола в человека, вспомнил Джекила и Хайда, которые были одно и то же в разных формах…

Интересно, какой же мостик смогли перекинуть Изиеры от жизни простых смертных к атомной энергии, когда они впервые превратили себя в бессмертные изотопы?

Теперь этого уже никто не узнает. Но совершенно ясно, что Изиеры подвергали себя смертельной опасности. Ведь они не могли контролировать стабильность изотопов во времена кризисов. Пока Источник функционировал, они были в безопасности, но когда Источник прекратил поставлять им энергию, они не смогли поддерживать стабильность своего существования в форме Изиеров.

Энергия иссякла, они опустились в своей энергетической шкале в более низкое энергетическое состояние… превращались в Селли… но это еще не конец. Полный цикл видоизменений на этом не завершался.

Падающие, изменяющиеся тела исчезали в Источнике, другой конец которого, как предполагал Сойер, находился на Земле.

Некоторое время была тишина, и только на поверхности Источника появлялись и исчезали тени, туманные пятна, продолжающие свой бесконечный таинственный танец.

Где-то вдали, как будто в другом мире, между Изиерами и Селли, продолжалась битва. Это была самоубийственная война одной и той же расы, порожденная странной, неуправляемой яростью и ненавистью подобных к подобным.

Схватившись между собой в смертельной схватке, один за другим падали в ничто, издавая такие же крики, какие издавали ангелы, падающие с небес во времена войны с серафимами.

Затем в глубине Источника, где исчезла Богиня, Сойеру почудился трепет крыльев, вслед за этим появились вспышки света, свет становился все ярче…

Сойер прижался к стеклянному полу, вцепился в него, желая оказаться как можно дальше отсюда, исчезнуть. Ведь он знал, трепет этих крыльев. Он уже видел его в шахте на Фортуне. И вот эти птицы поднимались теперь сюда. Не было силы, которая могла бы управлять этими адскими созданиями. Ведь Нете исчезла, и вместе с нею исчез могущественный талисман.

Источник был открыт и неуправляем. Из него бил фонтан энергии. И струи этого фонтана состояли из множества Огненных Птиц, издававших высокие, звенящие крики. Как будто вся мощная энергия, концентрирующаяся в Источнике, хлынула в Хомад.

Струи фонтана поднимались высоко вверх и затем обрушивались вниз. Огненные Птицы падали прямо на сражающихся, как огненные копья. Их как будто притягивало вниз, где в смертельных объятиях сплетались Изиеры и Селли.

Да, эта раса предстала теперь в третьей, совершенно новой форме, изотоп Изиеров распался не на два, а на три элемента. И теперь цикл завершился. Третьим элементом были Огненные Птицы, которые должны были уничтожить первые две формы.

Они обрушивались на сражающихся, как молнии, и везде вспыхивали взрывы. Разуму человека было трудно осознать все это.

Сойер, вцепившись в стеклянный пол, понимал, что он сходит с ума. Никто не смог бы выдержать этого и остаться в здравом рассудке. Вокруг грохотали взрывы, и из Источника бил фонтан сумасшедшей энергии. Оставшиеся Изиеры продолжали свой цикл изменения. Когда иссякала их энергия, они превращались в молекулярный пар, который неведомыми путями поступал в Нижний мир, где из него конденсировались Селли.

Но и это не был конец. Энергия иссякала, и это нужно было как-то уравновешивать. Селли в свою очередь тоже изменялись. Снова отворялась дверь в другом измерении. Она открывалась на Землю, на полюс, с которым Хомад был крепко-накрепко связан. В шахте на Фортуне появлялись тысячи Огненных Птиц, которые были последней, третьей стадией превращения изотопов Изиеров. Огненные Птицы поглощали атомную энергию земного урана до тех пор, пока не насыщались и не превращались вновь в Изиеров, которые через ледяной туннель возвращались в Хомад. И только Нете знала о том, что произошло. Она изо всех сил старалась оставить все так, как есть до тех пор, пока она не станет Богиней. Тогда она вернула бы Огненную Птицу в Источник.

После кражи Огненной Птицы Источник перестал поставлять энергию, в которой нуждались Изиеры. И по мере того, как они тратили свою энергию, не восстанавливая ее, они переходили в нестабильную форму, из которой могли проходить цикл трансмутации.

Этот цикл был совершенно безопасен, если, конечно, три формы единой материи не встречались с себе подобными, то есть между собой. При встрече происходило их взаимное уничтожение, аннигиляция.

Когда в Источнике была Огненная Птица, она регулировала поток изотопов, перемещая их по кругу и не давая им возможности встречаться. Но теперь, когда ее не стало, цикл пошел по спирали. Примером можно считать превращение урана-238 в нестабильный плутоний, который вновь превращается в уран, но уже уран-235, который может взрываться, если его масса превышает критическую.

Из Источника все еще бил фонтан Огненных Птиц, вводя последний необходимый фактор в уравнение. Планетарный циклотрон содрогнулся от вспышки титанической энергии и…

Сформировался новый изотоп. Совершенно новый, состоящий из Селли, Изиеров и Огненной Птицы одновременно. И масса их превышала критическую.

Одно мгновение сквозь стеклянный пол Сойер видел три взаимно слившиеся фигуры — три и в то же время одну. Змеевидного дикаря, высокого, статного полубога и крылатое пламя за ними. Мгновение он видел эту золотую скульптуру.

— Это Сатана перед падением в ад, — подумал Сойер. Он буквально вдавил лицо в стеклянный пол, чтобы рассмотреть все.

Сверкающая фигура — полузмея, полуангел… и огненные крылья, яркость которых была невыносима для глаза. Мгновение они стояли неподвижно в пространстве — и затем — взрыв, бешеный взрыв, подобный тому, который впервые произошел в Альмагорде. Грибовидное облако зависло над Хомадом… Эхо гигантского взрыва прокатилось над ним. Хомад излечился от присутствия Богов, и канал, по которому они черпали энергию, закрылся навсегда.

В стеклянном полу дымился обугленный мертвый Источник Миров.

Сойер видел, как он вспыхнул последний раз, и эта вспышка была каплей, переполнившей его разум. Сознание покинуло его.

Гром в голове вернул Сойера к жизни.

Он стоял на стеклянном полу, под которым клубилась золотистая пустота. Он стоял долго, очень долго, глядя на маску.