Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

на котором крупным каллиграфическим почерком было выведено: «Удивлен? Ничего не понимаешь? Не знаешь, что делать дальше? Прилетай сюда, все объясним!»

И дальше адрес «Сосновой горки» и схема подлета от точки, подписанной «Убежище „Долина Змей“».

— Эм… — сказал я, рассматривая записку. — А откуда ты знаешь, что это был Аркадий?

— Ну, видишь ли. Я знал немало детей-волшебников, и недавно инициированных, и порядком поживших. Их поступки теперь почти никогда меня не удивляют. Смеющийся Жнец — редкое исключение из правил. Увидев эту записку в Храме Теней, я очень удивился, и поэтому сразу же понял, что именно он ее оставил. Судя по тому, что ты знаешь его даже по имени, догадался я правильно.

При упоминании Храма Теней, я напрягся, но тут же сопоставил даты — и все понял.

— Проклятье назначило тебя Тенью, ты перенесся в Храм, увидел там эту записку, офигел и решил поискать Аркадия? — расшифровал я эту слегка витиеватую речь.

Судя по смыслу и стилю, этот Герцог принадлежал как раз таки к «порядком пожившим» детям-волшебникам. Неужели он знал Аркадия еще во времена его, скажем так, бурной юности?

— Ты очень точно выразился, — согласился Герцог. — Больше всего офигел от того, что этот юный авантюрист еще жив. Я потерял его из виду лет двадцать… Нет, двадцать пять назад.

— Ты не меня потерял, а сам пропал! — раздался в другом конце коридора знакомый баритон. — Я тоже рад, что ты жив, голубая кровь!

Мы обернулись. Аркадий шагал к нам стремительной походкой.

— Мне охрана доложила, что неопознанный ребенок-волшебник появился, — пояснил он. — Я так и подумал, что это новый Тень. Рад, что между вами с Кириллом не дошло до поединка.

— Ты так говоришь, как будто я чуть что на людей бросаюсь, — укорил его я.

— Я бы сказал, что у тебя есть некоторые проблемы с полутонами.

— Слышать о проблемах с полутонами от теневого лидера? Сильно, сильно.

Аркадий приподнял брови.

— Ладно, зачет.

Во время нашего дежурного обмена подколами, Герцог с изумлением взирал на Аркадия, а глаза у него делались все шире и шире.

— Да, — пробормотал он. — Вот она, способность удивлять во всей красе…

— Ты погоди, с Кириллом вот поближе познакомишься, — кивнул на меня Аркадий. — Удивишься еще сильнее.

— Неужели? — заинтриговано спросил Герцог. — Ты не изменился: сразу заходишь с козырей.

— А как еще расшевелить такого лентяя?

Тут они как по команде широко улыбнулись, шагнули навстречу друг другу и крепко обнялись. Аркадию пришлось согнуться в три погибели: новый знакомый превосходил меня ростом всего-то сантиметров на десять.

— Кирилл, это мой старейший друг, — сказал теневой маг, выпрямляясь. — В смысле, по календарному возрасту. Герцог не только его прозвище по предмету-компаньону, но и реальный титул.

— Последний герцог Ордена, — кивнул новый Тень. — И сам себе фамильный призрак.

— Фамильный призрак? — переспросил я.

Что-то я, кстати, читал на этот счет — или в школе слышал? — но с ходу вспомнить не получалось. Была у нас какая-то курьезная провинция на краю Страны Шортахай, которая до сих пор считалась герцогством и имела какие-то преференции…

— До недавнего времени я в основном обитал на собственных землях, — пояснил Герцог. — В меру своих скромных возможностей помогал отдаленным родичам, которые еще номинально там правят, и просто местным жителям. Но последние двадцать с лишним лет пришлось в основном прятаться от Теней, которым мое существование почему-то стало поперек горла. Впрочем, когда Проклятье предложило мне самому стать Тенью, я так удивился, что даже принял предложение1. Полагаю, вы радикально решили проблему с… Как бы это сказать, предыдущим созывом?

Аркадий кивнул.

— Более чем. Во многом благодаря Кириллу.

— Любопытно, — Герцог бросил на меня очень внимательный взгляд. — Верно ли я полагаю, что вы также вплотную подошли к снятию Проклятья?

— Верно. Экспедиция в Междумирье для поиска его физических носителей назначена на начало марта. Ты с нами?

По лицу нового Тени на миг мелькнула гримаса свирепой радости — и тут же исчезла.

— Разумеется, — прежним невозмутимым тоном сказал он.

М-да, Аркадий справился быстрее, чем даже Свистопляс!

* * *

От авторов: следующая публикация будет в «Ураганных Хрониках» 10.03.2025 в 0:15 МСК.

12.03 будет опубликована 10-я глава «Верховного мага».

1 История знакомства Герцога и Аркадия, а также некоторые подробности о столкновении Герцога с Тенями изложены в «Истории 6» из «Ураганных Хроник». Дата публикации — 10.03.2025

p.s. После трехсот с лишним лет самое ценное — способность удивляться. Удивите Герцога количеством лайков!

Глава 10

+ интерлюдия: Вальтрен Кресайн и Аркадий Веселов

Мой день рождения — четырнадцатого февраля, и если бы в Ордене или сопредельных странах отмечали День святого Валентина, туго бы мне приходилось в эту дату! К счастью, производители шоколадных тортиков и плюшевых игрушек здесь разводят покупателей на бабло другими методами, а потому мой день рождения — это обычный, ничем не примечательный день, в Кандалазии обычно снежный и зимний.

Раньше я всегда праздновал его по одной и той же программе: мы с мамой (и с отцом) шли куда-нибудь в аквапарк, в планетарий или ехали в крытый зоопарк в Каликию, потом устраивали посиделки в кафе. Мама еще все время сетовала, что я не приглашал друзей-одноклассников, но тут уж я был тверд! Если аквапарк и планетарий — это даже мне-взрослому довольно интересно, а общество отца я еще соглашался терпеть ради мамы, то выносить постороннюю малышню был категорически не согласен.

Но в этот раз у девчонок оказались другие планы.

Точнее, сначала они просто поинтересовались у меня…

— Кир, а свой день рождения ты как думаешь отмечать? — спросила у меня Рина на следующий день после того, как мы все побывали на дне рождения у Весёлова-старшего.[1]

Остальные девчонки тоже при этом разговоре присутствовали.

Мыслями я в тот момент был в Междумирье, так что просто пожал плечами и ответил:

— Да как хотите. Можно вообще не отмечать. Можно устроить праздник. Мне все равно.

— Нет, праздник нужен! — воскликнула Рина. — Это политически значимо! Во-первых, мы так и не отметили то, что замок теперь официально наш дом! Во-вторых, ты ведь первый ребенок-волшебник, который снял Проклятье, надо