Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

и Свистопляс меня выше! Ну да, с его «призыва» в Тени почти месяц прошел, видно, Проклятье подкачивает его ударными темпами. А ведь от Проклятья-то избавился я, я и должен расти быстрее! «Н» — несправедливость.

Когда Свистопляс вышел из нашей нестройной шеренги, Ксантиппа, которая стояла по другую сторону от меня, наклонилась ко мне и тихонько, почти не шевеля губами, прошептала:

— Не волнуйся, у мужчины размеры важны совсем в другом месте!

— Дай угадаю… На банковском счете?

Мы захихикали все вшестером (остальные девчонки, конечно, тоже слышали), стараясь не показать это на публику. Но все-таки Марина бросила на нас лишний взгляд, этак со значением: «Ага, опять втихую общаетесь!»

Она единственная из присутствующих знала о нашей связи — потому что единственная ее видела. Меня она про нее не спрашивала, но, насколько я знал, спросила девчонок, и те ей выдали довольно подробную версию. Похоже, именно тогда милая и добрая Ланочка умудрилась так запугать Марину, что наша первая магесса теперь в ее присутствии всегда старается стать от меня на расстоянии минимум двух вытянутых рук! Это могло бы раздражать, но меня почему-то даже умиляет.

Дальше занятие развивалось штатно. Инструктор показывал наложение жгута, потом разбил нас на пары и велел тренироваться. Причем пары тоже сформировал по принципу «мальчик с мальчиком», «девочка с девочкой» (среди девочек получилась одна тройка), и мне как раз попалось быть со Свистоплясом. Сам инструктор походил между нами, посмотрел, как кто справляется, сделал несколько замечаний.

После короткой практики инструктор опять собрал нас в кучу для второй части занятия.

— Обычно на первом уроке я даю сразу самое важное, чтобы если вы после него пропадете и перестанете ходить, по крайней мере, критические знания отсюда вынесли, — продолжил он (и я в очередной раз поразился тонкому пониманию психологии детей-волшебников… Или это в принципе общечеловеческая психология?). — Так вот, на втором месте после остановки крови — противошоковые мероприятия. Шок и для обычного человека очень опасен, а для вас — фатален!

Тут пошли рассказы про противошоковые средства, которые можно ввести с помощью специального инъектора даже сквозь одежду, про то, что раненого нужно непременно укутать, особенно зимой, чтобы предотвратить падение температуры тела, и прочее по теме.

— И не думайте, что это касается только обычных людей, — добавил он. — Да, в стандартном бою с метакосмическим хищником, если ты потерял способность летать и упал — ты труп. Никакое Проклятье при падении с высоты в километр уже эту лепешку обратно не соберет. Но все же бывают, хоть и редко, ситуации, когда приземлиться сил хватает, а встать заново — уже нет. Нужно внимательно следить за своими товарищами в боевой обстановке!

Нет, ну прошаренный дядька, однозначно.

Дальше он начал показывать правильное закутывание в спальник, на сей раз выбрав манекеном меня. Видимо, чтобы Свистоплясу было не обидно. Ну, что сказать… В противошоковом спальном мешке, предназначенном для транспортировки раненых в зимний период, реально жарко! Я даже чутка вспотел.

— А завтра будем учиться правильной эвакуации под огнем противника… В смысле, под ударами монстра, — пообещал дядька напоследок.

В общем, очень информативный курс. Осталось только надеяться, что он будет лишь теоретически полезным…

* * *

По мере того, как очертания экспедиции в Междумирье становились все более отчетливыми, встал вопрос набора новых участников. Его мы обсуждали втроем: Кузнецов и мы с Аркадием. Или, лучше сказать, Аркадий с Кузнецовым и я? Неважно, главное, мы все трое придерживались одной позиции: «боевых юнитов» у нас всего двенадцать, из них четверо магов, причем один маг одновременно является Тенью, другой — девочкой-волшебницей, а значит, их возможности принципиально ограничены. Аркадий, например, не сумел освоить моего «светлячка»: просто не хватало энергии, выделяемой Смеющимся Жнецом в свободное пользование! А вот у Марины это получилось, хотя ее вариант заклятья отличался меньшей дальнобойностью при большем радиусе поражения. Кстантиппу после неудачи Аркадия просить попробовать было бессмысленно: у Тени резервы по определению больше!

Иными словами, людей у нас пока не хватало. Возможно, в феврале, после истечения моратория на вербовку Теней, присоединиться новый/новая Тень — хотя еще надо посмотреть, что там за человек будет, подходящий ли… Аналитический отдел Службы по просьбе Аркадия составил список наиболее активных детей-волшебников, сотрудничающих с ними, которые могли бы оказаться потенциальными кандидатами — но кто из них окажется выбран Проклятьем в итоге, мы не знали. Кроме того, не факт, что выбранный согласится нам помогать!

— Нужно еще хотя бы десяток детей-волшебников, — сказал Аркадий.

— Может быть, лучше взять побольше ССО-шников? — поинтересовался Кузнецов.

— Я получил от Бастрыкина карт-бланш и не собираюсь экономить, — отрезал Аркадий, — спецназа и так возьмем по максимуму, насколько хватит подготовленных платформ. Чем больше нас будет, тем выше шанс, что все вернутся живыми. Но пользователей магии все равно крайне мало. Тем более оба наших полноценных мага, скорее всего, понадобятся для того, чтобы взаимодействовать с, условно говоря, серверами Проклятья. Сомневаюсь, что самих Проклятых они к себе допустят. Так что я бы попробовал привлечь не десяток, а два десятка детей-волшебников.

— И как ты собираешься командовать ими в боевой обстановке? — скептически спросил Кузнецов. — Учитывая их психологические особенности?

— С этим проблем не будет, — усмехнулся Аркадий. — Механизм Теней позволяет создавать временные отряды — по тому же принципу, что Кирилл изначально использовал с Девочками-Лошадками — только Тень является безоговорочным лидером. Все тут же начинают доверять ему и стремиться следовать его приказам. Это стремление можно преодолеть — и слава Творцу, что это не беспрекословное повиновение, а то я бы представляю, чего бы натворил предыдущий созыв Теней! Но в боевой обстановке стремление следовать приказам усиливается и у обычных людей. Так что неподчинения опасаться не приходится. А Теней у нас будет как минимум двое, или даже трое, если повезет. Сможем поделить всех на малые группы.

— Еще двадцать человек набрать будет не так уж просто, — задумался я. — Активных ребят среди детей-волшебников хватает, но в каждом Убежище их всего по одному-два. Можно, конечно, летать по всем и предлагать, но… Это сколько же времени потратим!

— Полномасштабная кампания вербовки исключена, — покачал головой Аркадий. — Режим секретности.

— Согласен, — поддержал Кузнецов, — мы и так уже три попытки саботажа стартовой площадки отразили!

— Три? — удивился Аркадий. — А почему я знаю только о двух?

— Одну сегодня утром, мне отчет