Огненный воздух - Александр Александрович Тамоников

Матей шел первым. Парень так просился идти в головном дозоре, что Шелестов понял – не подведет. И может быть, кто-то скажет, что ситуация не совсем та, когда надо заниматься воспитательными мерами, но Максим понимал, насколько это важно для молодого словака и, самое главное, как добросовестно и старательно он будет выполнять это задание. Он теперь скорее погибнет, чем допустит оплошность или подведет друзей. И он не подвел.

Шелестов сразу увидел, как Матей замер на месте, поднял вверх руку со сжатым кулаком. Стоп! Опасность! Крепкий парень-подпольщик, который отвечал за немецкого пленника, сразу заставил Штернберга опуститься на корточки и многозначительно прижал лезвие армейского ножа к его горлу. Даже и не думай издать хоть звук! Шелестов и второй словак отошли в разные стороны под прикрытие деревьев. Неизвестно, кого и в каком количестве увидел Матей. Но то, что он насторожился, было хорошо. Ведь даже под личиной простых людей, приехавших в лес, например за дровами, могли оказаться солдаты, разыскивающие подпольщиков.

Сейчас сомнений не было. Это была поисковая группа словаков из армии протектората. Наверняка в Прешов перебросили какое-то подразделение из другого района. Значит, Юнге начал действовать. И теперь можно ожидать чего угодно, любых шагов. Потерю самолета штандартенфюреру еще простят, ведь главное все же, чтобы он не попал в руки русских, а причину крушения можно установить и другими способами. А вот потерю инженера-испытателя ничем не оправдать.

Шелестов услышал, как хрустнула ветка слева от него, и медленно повернул голову, стараясь не делать резких движений. Такие движения любой человек сразу замечает даже боковым зрением. Разведчик поднял автомат и услышал, как впереди, там, где сейчас занял позицию Матей, раздались тихие голоса. Но в лесу голос слышен далеко, даже тихий. Сколько там человек, неизвестно, но перед Шелестовым здесь трое. Очевидно, это не сплошная линия прочесывания, а лишь небольшая группа. Немец прекрасно понимает, что подпольщики, если они прячут инженера в лесу, не будут держать тут большой лагерь. Да и вряд ли они вообще будут сидеть на одном месте, когда один из пленников сумел бежать. Так они и будут действовать – небольшими группами, выискивая следы присутствия людей, места ночевок. Они будут вычислять путь подпольщиков и конечную цель. А сейчас еще и не было другого выхода, как сражаться. Солдаты идут в этом направлении и вот-вот выйдут на маленькую группу с пленным.

Максим повел стволом и дал короткую очередь. Один из солдат тут же рухнул в траву, вторая очередь прозвучала почти одновременно, когда Шелестов успел навести оружие на врага. Третий отпрыгнул в сторону и залег за стволом дерева. Видимо, его пули не задели. И сразу же впереди начал стрелять Матей. Парень бил короткими очередями то в одну сторону, то в другую. В принципе, он действовал правильно, создавая вокруг себя огневое поле, но и стараясь экономить патроны. Шелестов успел увидеть, как над головой словака падали сбитые пулями ветки и летела листва с деревьев.

Сзади второй словак делал знак отходить своему товарищу, который прижимал к земле немецкого инженера. Кажется, там врагов не было, и парни медленно отходили под защиту деревьев. «Это хорошо, – подумал Шелестов. – Если инженер в безопасности, то мы еще повоюем здесь. Не подвел бы Матей. Нет, не подведет!» Правда, дело осложнялось тем, что словаки почему-то были вооружены немецкими автоматами, а не карабинами, как обычная пехотная стрелковая часть. Значит, их так вооружили именно для этого задания?

Правее двух убитых выскочил солдат. Он дал длинную очередь в сторону Шелестова и снова упал. За ним шевелилась трава. Видимо, подползал еще один, но не такой храбрый. Шелестов быстро обернулся к бойцам, которые охраняли Штернберга, и подал знак, чтобы прикрывали его с левого фланга. Максим немного отполз назад за невысокий кустарник, а потом быстро пополз вправо. Еще метров десять, и он остановился. Матей, меняя в автомате магазины, старательно, как учили, пытался менять позиции и удерживал врага на расстоянии. Молодец парень, сейчас с этими разберемся, а потом тебе поможем!

Шелестов отпустил автомат и проверил пистолет за ремнем брюк. С предохранителя снят. Он снова взялся за автомат, и в этот момент, поливая очередями то место, где он лежал минуту назад, трое словаков бросились с криками вперед. В одном из них Шелестов узнал офицера. Длинная очередь с фланга, неожиданная для врага, сделала свое дело – все трое, один за другим замертво повалились на траву, роняя оружие. Магазин в автомате был пуст, но времени его поменять не было. Справа мелькнула тень. Шелестов тут же выхватил пистолет и выбросил вправо руку. Выстрел, второй, третий! Практически не целясь! Один словак упал на бок, схватившись за живот, второй отшатнулся спиной к дереву, но не успел юркнуть в укрытие. Шелестов всадил в него еще две пули, и солдат уткнулся лицом в траву.

Сунув пистолет за пояс, он мгновенно поменял магазин и бросился перебежками на помощь Матею. Сделал он это вовремя, потому что парень, прикусив от напряжения губу, лежал на боку, вытягивая из-за голенища сапога последний магазин. Трое солдат окружали его, видимо, стараясь взять живьем. Шелестов встал на одно колено и двумя очередями свалил двоих. Третий бросился назад, но и его догнала автоматная очередь.

– Лежи здесь! Прикрывай! – заорал Шелестов и, вскочив, бросился вперед.

Теперь самое главное понять, остался кто в живых или они убили всех. Бросок вправо, потом еще один влево и снова вперед: вот убитые, вот еще один, а здесь сразу двое. Нет никого, и никто не убегает через лес, ломая кусты, никто не притворяется мертвым. А здесь, где он встретил своих врагов? Нет, все кончено, и офицер лежит на боку и с открытыми глазами, из его рта уже не толчками, а просто тонкой струйкой вытекает кровь. Шелестов побежал назад, по пути махнув Матею рукой.

– Ребята, уходим! Быстрее!

– Кто это был? – спросил Матей, вытирая мокрый лоб рукавом.

– Враги это были, – быстро ответил Шелестов, то и дело оглядываясь по сторонам и подгоняя своих бойцов с пленным немцем. – Поисковая группа. Наши следы искала. Таких много будет в лесу. А на опушках, скорее всего, нас ждут засады. Особенно в тех местах, где лес выходит к населенным пунктам.

– Вовремя я их заметил, – натянуто улыбнулся Матей.

– Ты молодец! – искренне сказал Шелестов и похлопал парня по плечу. – Наблюдательный и действовал правильно. Хвалю! Но в обороне надо активнее перемещаться. Нельзя лежать на одном месте. Нужно постоянно менять позицию. Буквально после одной-двух очередей.

– Да,