Всего один шанс - Памела Алансон

— Марла мне о ней рассказывала, — поколебавшись, сообщила Сара. — Она сказала, Мэри умерла родами. И ребенок тоже погиб.

— Да. Сепсис. — Не лучшая тема для разговора с беременной, подумал Кайл. — Вообще такое редко случается, но у Мэри было хрупкое здоровье, организм был ослаблен… и она погибла. И ребенок тоже.

— Марла считает, что ты винишь в этом себя.

— Верно.

— Но почему? — спросила Сара. — Это просто трагическая случайность. Ты не мог этого предвидеть.

— Если бы я не хотел ребенка…

Кайл умолк. Какое дело Саре до его переживаний?

Она вяло поковыряла вилкой яичницу.

— Знаешь, я раньше тоже винила себя в поведении отца. Он приходил домой пьяным, избивал до полусмерти мать. Меня не трогал, но орал на меня, обзывал словами, которых я даже не понимала. Я думала, что это моя вина. Что если бы я лучше училась, убиралась у себя в комнате, улыбалась ему, когда он приходит домой, он вел бы себя иначе.

Сердце Кайла сжалось от острой боли. Хотел бы он встретиться с папашей Сары и провести с ним минут десять наедине!

— Но что ты могла сделать? Ты же была ребенком!

— Я никогда не была ребенком. Он отнял у меня детство. — Она глубоко вздохнула. — Став старше, я поняла, что каждый отвечает за себя. Пьянство отца — не моя вина, так же как не твоя вина — смерть Мэри. Человек не может изменить судьбу, изменить можно только себя. В каком-то смысле я даже благодарна отцу: если бы не он, я никогда бы не стала…

Сара резко оборвала себя. Кайл удивленно взглянул на нее. Она испуганно моргала, словно олень, выскочивший на дорогу и застигнутый светом фар.

— Стала кем? — спросил он.

— Ну-у… сильной, самостоятельной, — опустив глаза, пробормотала она. — Теперь я на сто процентов уверена, что сумею воспитать ребенка лучше, чем воспитывали меня.

Кайл давно понял, что Сара что-то недоговаривает. И сейчас она едва не проговорилась… Но о чем? Ладно, об этом он подумает позже, сейчас у него есть дело поважнее.

— Ты ничего не ешь, — заметил он, — а надо. Ради малыша.

— Ну, если только ради малыша… — И Сара отправила в рот кусочек яичницы.

— А что еще ты готова сделать ради ребенка? — как бы невзначай поинтересовался Кайл.

— Ну… — Сара сделала глоток сока. — Все, что понадобится.

— Но прежде всего ты должна обеспечить себе безопасность, верно?

Она кивнула и подозрительно прищурилась.

— Кайл, если хочешь что-то сказать, не тяни. Намеки не в твоем стиле.

Верно. Хорошо, однако, она его изучила! Впрочем, он ее изучил не хуже — и понимал, что следующие его слова ей, мягко говоря, не понравятся.

— Я хотел бы сделать тебе предложение.

— Какое предложение?

— Ну… предложение, — повторил Кайл, отчаянно надеясь, что Сара сообразит, что он имеет в виду.

— Что же это за предложение, если ты боишься произнести его вслух? Должно быть, что-то невероятное. Я должна пробежаться по городу нагишом?

— Да нет, не совсем… — У Кайла вдруг пересохло во рту — он с ослепительной ясностью представил, как Сара бежит нагишом… только не по городу, а к нему в спальню. — Ты должна сделать то, что обычно делают женщины в ответ на предложение.

— То есть?

— Ответить «да».

— Ответить «да»… — повторила Сара, недоуменно подняв брови. — Ответить «да»… — Она нахмурилась, словно начала что-то понимать. — Ответить «да». — Она вскочила, едва не опрокинув поднос. — Неужели ты… Да нет, быть не может!

— Да! — с отчаянием выкрикнул Кайл. — Я прошу тебя выйти за меня замуж. Нет, не прошу — настаиваю.

Несколько секунд она смотрела на него, открыв рот.

— Ты серьезно?

— Это самый простой способ обеспечить безопасность тебе и ребенку.

— Простой?! Интересно, какой же, по-твоему, сложный? И какое отношение это имеет к безопасности? — Не дожидаясь его ответа, Сара ринулась в ванную.

Она влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. Секунду спустя оттуда донеслись недвусмысленные звуки: судя по всему, Сара расставалась с только что съеденным завтраком.

Разумеется, Кайл не ждал, что она кинется ему на шею со словами благодарности. Он ожидал бурной реакции, но не такой же! Когда предлагаешь женщине руку и сердце, а ее выворачивает наизнанку… Как-то это задевает мужское самолюбие. И все же от своего плана он не отступится. Кайл пощупал карман — на месте ли кольцо. На месте. Обручальное кольцо его матери. Будем надеяться, сказал он себе, что Марлу не хватит удар, когда она увидит его на пальце Сары. Нет, не стоит загадывать так далеко. Будем надеяться, что Сара позволит надеть его себе на палец.

Что ж, так или иначе он убедит ее согласиться. Не удастся убедить — умолит. Не удастся умолить — заставит. Ибо Кайл не видел иного способа спасти жизнь Саре и своему ребенку.

Склонившись над раковиной, Сара плескала себе в лицо холодной водой. В зеркало она старалась не смотреть — и так ясно, что там увидит. Мокрую курицу. Обалделую, потрясенную и чертовски напуганную. Которую к тому же только что стошнило.

— С тобой все в порядке? — окликнул ее из-за двери Кайл.

— Все хорошо, — солгала она.

На самом деле все было просто кошмарно. И дело не в приступе утренней тошноты. Дело в смехотворном предложении Кайла. С ума он сошел, что ли?

Присев на край ванны, Сара прижалась лбом к холодной кафельной плитке. Это немного помогло, но совсем немного. Голова по-прежнему кружилась, на лбу выступал холодный пот. Может быть, из-за дурного самочувствия она неправильно истолковала слова Кайла? Может быть, он говорил вовсе не о женитьбе? Да нет, вряд ли.

— Можно мне войти? — спросил он. — Я могу тебе помочь. Подержать голову… или еще что-нибудь.

Сара горько усмехнулась. Нет уж, спасибо. Она промокнула лицо полотенцем и открыла дверь. Кайл ждал у порога; лицо его было обеспокоенным.

— Со мной уже все в порядке, — заверила она.

Он окинул ее внимательным взглядом.

— Может быть, хочешь прилечь?

— Сначала поговорим. На чем мы остановились? Ах да, я как раз собиралась сказать, что ты с ума сошел.

Сара обошла его и направилась к креслу — приближаться к кровати она опасалась.

— Ошибаешься, — возразил Кайл. — Подумай немного и поймешь, что мое предложение вполне разумно. И потом, я не предлагаю тебе замужество — просто помолвку.

— Помолвка, конечно, лучше замужества. Но ненамного. От обручения до алтаря один шаг.

— Не пойдет!

— Подумай! Тебя хотят убить, чтобы повесить убийство на меня. Но этот план возможен при одном условии: если полиция поверит, что у меня есть мотив убийства. Что я соблазнил тебя, сделал тебе ребенка, а потом убил, чтобы заставить молчать.