Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

он похитил ее, то всего лишь надеялся заставить принца Агана вернуть ему трость. Но, упрятав Веру в одном из углублений пещеры, он вдруг перестал ощущать резь в животе, вызванную длительным голоданием. Тогда он решил, что, вероятно, начал привыкать к голоду. Но некоторое время спустя в его желудке снова заурчало. А когда он вошел в пещеру к Вере, чтобы дать ей миску с водой, и услышал ее всхлипы в темноте, снова почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Тогда он стал подозревать, что страх девушки и его голод как-то связаны, хотя это и противоречило «Первой книге заклинаний». Ведь там говорилось, что человек, произнесший заклятие бессмертия, перестанет нуждаться в человеческой еде и станет питаться лишь страхами героев книг. Про людей из реального мира не говорилось ни слова. Вполне возможно, что причиной тому была судьбоносная связь между ним и Верой.

Раз за разом Квазар приносил ей воду и уходил, довольно потирая свой круглый живот. Ему всего-то нужно продержаться тридцать дней, кормя пленницу чем-нибудь более или менее съедобным. Только вот чем? За два дня он так и не придумал, где раздобыть человеческую еду.

Такими мыслями был занят Квазар, когда принц Аган Ромен II с командой тихонько пробрались в пещеру. Сначала проход был таким узким, что мужчинам приходилось, пригнувшись, идти по одному. Но постепенно коридор стал расширяться, и воины смогли выпрямиться в полный рост. Впереди летел Грарек. За ним следовал принц Аган с зажженной свечой в руке. Он прикрывал ее огонь ладонью. Света едва хватало, чтобы не наткнуться на стену или острые камни, торчавшие с обеих сторон. Но нужно было идти в темноте: Квазар не должен заметить их раньше, чем они его.

И тут коридор раздвоился. Принц остановился в растерянности.

– Ждите здесь, – прошептал Грарек и нырнул в один из проходов.

Примерно через пять минут прорицатель вернулся.

– Там подземное озеро, – сообщил он. – Я не увидел, насколько оно большое. Но обойти его нельзя.

– Понятно, – шепотом ответил принц Аган.

Отряд продолжил путь по второму коридору, но вскоре и он привел в тупик.

– Как это понимать? – недоуменно произнес принц. На лице его отобразилось беспокойство.

– Но ведь других пещер здесь нет, – так же растерянно ответил прорицатель.

– Или есть, но парень из деревни о них не знает. Горы тянутся на многие километры. Он просто не может знать все пещеры, – повторил еле слышно принц и прислонился к стене, словно внезапно обессилев. – Что же нам теперь делать?

Вдруг послышался отдаленный звук, похожий на звон бьющегося стекла. Все мигом обернулись и притихли.

– Это там, откуда мы пришли, – прошептал Грарек.

Не говоря ни слова, принц бросился назад. Он добежал до того места, где пещера раздваивалась, и кинулся в тот из проходов, где, по словам Грарека, было подземное озеро. Дрожащий огонек свечи слабо освещал дорогу, взволнованное дыхание принца заглушало звук его быстрых шагов. Грарек и воины едва поспевали за ним.

Пару минут спустя принц почувствовал, что коридор стал гораздо шире. Он остановился и обвел свечой пространство вокруг себя. И действительно, низкий потолок прохода резко ушел вверх и затерялся в темноте. Света свечи было недостаточно, чтобы охватить всю высоту грота. Впереди мелькнули неподвижные воды озера. Принц подошел к воде и, встав на одно колено, окунул в нее пальцы. Ледяная вода обожгла кожу, и принц одернул руку. Дальше пути не было. Если это не дом Квазара, то что за звук они слышали только что?

Словно отвечая на мысли принца Агана, снова раздался звон стекла. А затем ворчание знакомого хриплого голоса.

– Здесь, – вдруг прошептал один из воинов. – Повелитель, здесь есть лаз.

Принц подошел к тому месту, куда указывал воин. И правда, в стене, на уровне колен взрослого человека, виднелось круглое отверстие. В нем было так же темно, как и во всей пещере.

– Прости, принц Аган, – едва слышно произнес прорицатель. – Я не разглядел его.

Однако принц уже полез в отверстие. Ему не пришлось ползти долго: впереди сразу же замаячил свет. Принц задул свечу и продолжил ползти, стараясь не дышать. Вскоре лаз расширился, и Агану Ромену удалось встать на ноги. Он все еще шел, согнувшись, но все же был рад, что, если придется драться, будет достаточно места, чтобы орудовать мечом.

Но Грарек обогнал его и первым полетел туда, откуда исходил свет. Он заглянул за угол и увидел небольшое помещение, обставленное скудной мебелью. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, а вдоль стен тянулись стеллажи со множеством пузырьков и бутылочек различной формы и размеров. На полу лежали осколки стекла с растекшейся вокруг темной жидкостью. Над осколками, опустившись на колени и что-то бормоча под нос, склонился Квазар собственной персоной.

Грарек обернулся к принцу и поднял вверх большой палец. Аган Ромен проскользнул мимо входа в помещение и остановился. Воины последовали его примеру.

– Прорицатель, – произнес принц одними губами, – ты останься здесь. Абхар, – он указал на одного из воинов, – останется с тобой вон за тем выступом. А мы пойдем дальше. Если Квазар выйдет, заберите книгу.

Пройдя несколько метров, принц снова зажег свечу. Еще несколько минут быстрой ходьбы, и отряд снова уткнулся в глухую стену.

– Черт, – выругался принц. – Этого не может быть!

– Кто тут? – вдруг раздался тихий голос.

– Вера? – Аган Ромен не поверил своим ушам. – Вера, это ты?

Вместо ответа на этот раз послышался кашель. Принц и воины принялись ощупывать стену и вскоре обнаружили огромный камень, заслонявший круглый проход. Все вместе они налегли на каменную плиту и отодвинули ее.

Не веря своему счастью, Вера попыталась вскочить на ноги, но силы покинули ее, и она упала на пол. Принц Аган поспешил помочь ей сесть и накинул ей на плечи свою теплую куртку.

– Повелитель, – окликнул его один из воинов.

Принц поднял глаза и увидел свет в дальнем конце коридора.

– Быстро ставьте камень на место! – скомандовал он, и несколько секунд спустя каменная плита бесшумно закрыла проход.

Четверо мужчин выстроились вдоль стен, а принц Аган встал посреди комнаты, заслонив собой Веру. Скоро послышался шорох, и тяжелая каменная дверь легко отодвинулась.

Квазар застыл на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стоял принц Аган Ромен II, а за его спиной висела трость. Не говоря ни слова, принц выхватил меч и замахнулся. Но внезапный ветер поднял вихри каменных крупиц с пола, и принц едва успел увидеть, как маг исчез из виду, а потом вдруг очутился за его спиной. Четверо воинов бросились ловить Квазара. Поднялась такая суматоха, что лишь через несколько секунд, когда ветер вдруг стих, принц понял, что мага в комнате больше нет. Аган Ромен обернулся и посмотрел на Веру. Она сидела, прислонившись спиной к стене и закрыв