Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

страшно. Он встал напротив меня и велел освободить ему дорогу. Но я ответила, что если он сделает хотя бы один шаг в сторону деревни, то умрет. Он, конечно, не поверил. Обозвал меня ужасными словами. И тогда я рассказала ему один и эпизод из его детства…

…Ему было лет десять. Он играл мячом во дворе и случайно попал им в кухонное окно. Стекло разлетелось вдребезги, а мальчик застыл на месте от страха: он знал, что ему крепко достанется от родителей. Мать его в этот момент готовила ужин. Услышав звук разбитого стекла, она так разозлилась, что побила сына и в наказание оставила его без еды. Отец же, узнав о происшествии, решил наказать сына по-своему: он заставил его каждый день в течение двух недель приходить после занятий в их семейную библиотеку и скоблить полы железной щеткой до тех пор, пока исколотые пальцы не начинали кровоточить, а пол блестеть. В жизни маленького Квазара было еще много подобных случаев, когда родители наказывали его с чрезмерной жестокостью по делу и без. Они хотели воспитать в нем сильную личность…

…Когда я рассказала ему эту историю, он перестал смеяться. Он молча развернулся и скрылся в лесу. Больше я о нем ничего не слышала. Он покинул наше королевство.

– Да вы просто находка, Людмила Демидовна! – воскликнул Грарек. – Какая удача, что я встретил вас! Расскажите, что вы видели в своей медитации о его смерти?

– На самом деле не так уж и много, – ответила Люси, виновато поджав губы. – Единственное, что я смогла понять, это то, что смерть его как-то связана с чем-то принадлежащим ему. Когда и где это случится, я не знаю. Да, я обманула его, – сказала гадалка, заметив разочарованный взгляд Грарека. – Мне пришлось это сделать. Я сказала, что он умрет, если войдет в деревню. И мне повезло – он поверил.

– Что ж, могу лишь предположить, что это может быть, – произнес прорицатель, вспомнив о трости Квазара. – А вы не видели что-нибудь из его настоящей жизни? Имею в виду того времени. Например, где он живет.

– Нет. Сожалею, мой друг, – Люси покачала головой. Но вдруг взглянула на прорицателя прояснившимся взглядом. – Хотя подожди. Кажется, я видела его в очень темном месте. Прямо как в загадке: без окон, без дверей. Что-то наподобие пещеры.

Гадалка задумалась, припоминая подробности.

– Да, скорее всего именно пещера. Я тут вспомнила, что к полам его плаща прицепились сухие листья папоротника. Такой вид не растет в наших краях. Это высокогорный папоротник. Он любит сырость и холод. Поэтому растет в темных ущельях и у входов в пещеры. Вот и все, пожалуй, – Люси развела руками.

– И все? – переспросил довольный Грарек. – Да вы не представляете, как помогли мне!

Прорицатель несколько раз повторил слова благодарности. Вылетев за дверь, он снова обернулся и послал гадалке воздушный поцелуй. Теперь у него есть план! Пусть все еще ненадежный, но все же более детальный, чем нескончаемое перебирание одной книги за другой. Он проверил свой камень снов, соединявший его с Верой и принцем. По-прежнему раскален до предела, но пятно, открывающее портал, гладкое, без малейшей ряби. Значит, у принца новостей нет. Грарек спрятал камень в глубине своего рыжего пуха и улетел в темноту наступившей ночи.

В следующий момент он уже был в подвале библиотеки. Прорицатель отложил книгу, в которой только что побывал, на самый конец полки, чтобы при необходимости быстро найти ее снова. Он решил не тратить время на другие книги и полетел на улицу.

В городе наступила ночь. Фонари ярко освещали Кленовую улицу. Было так тихо, как если бы давно перевалило за полночь. Что же это такое? Ведь с утра он проник всего в одну книгу! Просто «Сказка о потерянном времени», не иначе.

Грарек закружился волчком и тут же очутился на том же самом месте у подножия горы, где два дня назад оставил отряд принца Агана. Здесь бушевала гроза. Ветер с остервенением швырял опавшие листья из стороны в сторону. Он подхватил Грарека, как теннисный мячик, и покатил по мокрой земле. Прорицателю удалось зацепиться за корягу, торчавшую из земли, и спрятаться под ней. Искать принца в таких условиях казалось невозможным. Как бы ни хотелось Грареку рассказать все Агану Ромену как можно скорее, придется переждать бурю.

Постепенно гроза стала затихать. Прорицатель не знал, сколько времени просидел под корягой, но был уверен, что принц не разозлится, если его разбудят среди ночи ради хороших новостей.

Грарек выбрался из укрытия и полетел в гору над самыми верхушками деревьев. Он летел и летел, вглядываясь в темноту. Мало ли, как далеко ушел отряд за два дня. Тем не менее, вскоре он разглядел слабый свет и полетел на него.

Костер, разведенный воинами под уступом, уже почти догорел. Лишь несколько упрямых язычков пламени продолжали бороться за жизнь. Грарек издали заметил одинокую фигуру, сидевшую у огня. Подлетев, он увидел, что принц спит, опершись спиной об отвесную стену укрытия. Остальные воины спали тут же, прямо на камнях.

Прорицатель осторожно коснулся щеки принца рукой и прошептал его имя. Принц тут же вскочил на ноги, тревожно озираясь. И только заметив Грарека, облегченно вздохнул и снова сел.

– Здравствуй, принц Аган, – сказал прорицатель, радостно глядя в глаза принцу. – У меня хорошие новости!

– Говори! – вскричал принц так громко, что воины зашевелились во сне.

И Грарек рассказал обо всем, что узнал от гадалки: о встрече с Квазаром, о ее видении и о листьях папоротника. Принц слушал, затаив дыхание. Глаза его возбужденно бегали. Он был готов сорваться с места и мчаться сломя голову прямо сейчас. Но сначала нужно было точно знать, куда именно. Когда прорицатель закончил рассказ, он изложил Агану Ромену свой план – отправиться на рассвете в ближайшую деревню у подножия горы и расспросить жителей о местных пещерах. Кто-кто, а люди, живущие в горах, всегда знают наизусть все тропинки и ущелья, хребты и перевалы. А воины тем временем продолжат двигаться в выбранном направлении. Немного успокоившись, принц лег на холодный камень под уступом и заснул мертвым сном.

Глава 18. Плен

Вера сидела на каменном полу, прислонившись спиной к холодной стене. В комнате царил кромешный мрак. Было невозможно определить, что это за место. Ни окон, ни малейшего освещения, чтобы хоть разглядеть, где она. Казалось, девушка ослепла. Прошло уже много времени с тех пор, как Квазар похитил ее и притащил сюда. Сколько точно, она не знала. В темноте не было видно даже наручных часов. Что сейчас – день или ночь?

Как только Квазар оставил Веру в комнате и скрылся в темном коридоре, она на ощупь прошлась