Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

в заговор Гастингсом чаша весов склоняется в их пользу. Мы не можем ждать, пока до Лондона доберутся ваши северные соратники. Если мы промедлим, скорее всего, они подоспеют как раз к похоронам'.

'Я не ожидал ничего лучше от Стенли или Ротерхэма. Но Уилл...слезы Господни!'

Дверь светлого зала вдруг распахнулась. Френсис выглядел взволнованным, пылая от какого-то только что испытанного сильного переживания.

'Дикон, ты уже слышал, что случилось? Из убежища бежал Томас Грей!'

Глава седьмая

Лондон, июнь 1483 года

June 1483

В конце концов, Уилл провалился в прерывистый сон. В состоянии покоя его лицо обнажало каждый из прожитых пятидесяти двух лет, выявленных напряжением последних трех дней.

Для Джейн они тоже оказались тяжелыми. Ее характер не обладал склонностью к заговорам, и молодая женщина ловила себя на поиске всего того, что могло пойти не правильно, не в силах стряхнуть дурное предчувствие. Джейн совсем не хотелось, чтобы так вышло, и она понимала, - Уиллу также. Паутину интриг сплели люди, подобные Мортону, Том стал лишь ее составной частью. Но не Уилл. Он старел у Джейн на глазах, плохо высыпаясь и еще меньше питаясь. Стараясь, как она знала, примирить потревоженную совесть с комплексом целесообразности и грядущего кровопролития.

Джейн наклонилась и прикоснулась губами к обильно испещренным серебром русым волосам. Странно, но она никогда ранее не замечала, как Уилл поседел. Осталось только молить Бога, чтобы не навредить ему. Гастингс нравился девушке так сильно, что Джейн не вынесла бы, если ей суждено было стать инструментом для причинения Уиллу боли. Какой он измученный, пусть и во сне. Почти такой же изнуренный и напряженный, как в понедельник вечером, когда поделился с ней откровениями епископа Стиллингтона, сообщив о намерении Глостера предъявить права на корону.

Ей не доводилось прежде видеть Уилла столь расстроенным, как в ту ночь. Он проклинал Неда языком, больше подошедшим бы береговым лодочникам, заявив, что он всех их привел к краху своими похотью и бесцеремонной надменностью. В обычных обстоятельствах Джейн крайне оскорбилась бы от подобных речей, но она обладала умом, подсказывающим, Уилл не отвечает за произнесенное, по меньшей мере, не сильнее напившегося до предела или горящего в лихорадке. Она сделала все, от себя зависящее, дабы его успокоить, сочувственно выслушав признания Гастингса в страхах перед будущим.

Как только Глостер станет королем, Уилл будет отодвинут в сторону. Для него не найдется места в правительстве Ричарда. За этим проследит стремящийся стать первым министром и не терпящий конкурентов Бекингем. Глостер к его мнению прислушается. Он думает, что Гастингс обманывал Неда, способствуя и даже подстрекая брата к хмельным кутежам и приведя короля, таким образом, к ранней кончине. В конце концов, что у Уилла общего с Глостером? С человеком, на двадцать два года моложе, отдающего предпочтение северным границам и обладающего строго очерченными нравственными правилами. Нед являлся единственной связывавшей их нитью, но сейчас Уилла с Ричардом не объединяет ничего существеннее воспоминаний.

На следующий день Джейн отправилась в убежище, к Тому. Именно тогда она убедилась в истинности рассказа епископа Стиллингтона. Взгляд на отпечатавшийся на лице Елизаветы Вудвилл ужас стал для молодой женщины самым красноречивым из возможных свидетельством в пользу действительности обручения. Как и истеричные протесты королевы. С каждым кипящим бешенством словом, произнесенным Елизаветой, уверенность Джейн в правомочности давно совершенной помолвки и в превращении сына Неда в жертву отцовского проступка только росла.

Она никогда не чувствовала по отношению к Елизавете сильной симпатии, но в данный момент легко могла ее ощутить, испытывая сочувствие к другой женщине, почти двадцать лет находившейся в сане королевы и сейчас оказавшейся с точки зрения Церкви не более, чем сожительницей. Сердце Джейн открылось навстречу юному Эдварду и остальным детям Неда, поэтому, услышав просьбу Тома о помощи, она ни на секунду не усомнилась.

Во-первых, она почти не раздумывала. Джейн могла убедить Уилла с удивительной легкостью. Действительно, его с Вудвиллами разделяли годы враждебности. Но если Гастингс сумеет сохранить трон для сына Неда, этот поступок перевесит все остальное прошлое. Что может быть лучше для ступеней к престолу, чем признательность юного монарха? Уилл станет опорой Эдварда, приняв в Совете первый голос, его будущее получит при сыне такое же надежное обеспечение, какое оно имело при отце. К тому же, Гастингс совершит значительный подвиг, воспрепятствовав нарушению справедливости. Эдвард был невиновен, так почему он должен страдать за чужой грех?

Только сегодня уверенность Джейн стали заволакивать сомнения. Раскрытие епископом Мортоном текущего заговора оказалось для нее ударом. Как мог Том скрыть это от сообщницы? К тому же он сделал несколько уничижительных замечаний в адрес Уилла, что определенно не пришлось Джейн по душе. Поддержка Уилла носила решающий для успеха их плана характер и было абсолютно неверным преуменьшать ее масштаб за его спиной, ничего хорошего будущему тем самым не предвещая.

Но больше всего Джейн беспокоила напряженность Гастингса. Она начала понимать, что он заботится о ней намного глубже, чем получает заботы в ответ. Не это ли придало ему большую восприимчивость к ее просьбам, нежели проявилась бы в других обстоятельствах? Джейн подобные мысли не нравились, они накладывали на девушку груз, который она не хотела принимать, - осознание впутывания Уилла в заговор лишь из-за любви к ней. Джейн напомнила себе, что им руководят собственное выживание на политической арене и опасение отстранения от дел вкупе с лишением канцлерских полномочий при восшествии на престол Глостера. Тем не менее, угрызения совести продолжали смущать душевное спокойствие. Как бы сильно Уилл не был недоволен, поступил бы он также, если бы не питал к ней чувства? Сейчас же Гастингс совершил опрометчивый шаг, бросив собственный жребий вместе с нелюбимыми им Вудвиллами, и его сумрачные темные глаза смотрели на Джейн с озадаченным потрясением, словно он не мог убедиться, как все вокруг происходит.

Она скинула прилипшую к телу и влажную от пота простыню. Господи, как же жарко! Что случится завтра на собрании Совета? Сумеет ли Уилл не выдать себя и взглянуть в лицо Глостеру, будто ничего плохого не произошло? Из заплетенной на ночь косы выбились пряди волос, навязчиво щекоча ей шею. Джейн нетерпеливо смахнула их и села на кровать. Как