Четыреста капель крови - Вадим Кленин

наверняка бы смогла. Во всяком случае – постаралась бы. Победить, конечно, не победила бы, но выиграть драгоценное время, чтобы Красный мог очухаться и освободиться, шанс был.

Но… Птенцом она была рассудительным, и вовсе не собиралась действовать импульсивно, основываясь исключительно на одних эмоциях. Печальный финал старших братьев и сестры, так любивших лишний раз пофорсить, все еще был свеж в ее памяти.

Даже в сказках, которые рассказывала Ма, те драконы, что осмеливались бросить вызов призракам, быстро и гарантированно погибали. Разными героическими и не очень способами. В том числе теми, о которых думать совсем не хотелось. То их одним взглядом превращали в камень, а потом разбивали в пыль. То делали из них безмозглых зомби, полностью послушными чужой воле. Живое воплощение этого кошмара сейчас, вполне возможно, она наблюдала прямо перед собой: безвольный, ко всему равнодушный, лишенный радости и вообще эмоций гигант, к тому же абсолютно глухой к ее телепатии. Но беспрекословно выполняющий команды своих коварных хозяев, разве что не пускающий слюну и не виляющий хвостом, как мерзкий шакал-подхалим. Вот повелят они растерзать Блондинку, и Красный вместо побега просто разорвет свою спасительницу. И останутся от дракоши…

– Да в общем-то, ничего и не останется, – подытожила она вслух свои размышления.

Меж тем дракон продолжал стонать и выпускать струи ледяного воздуха. С шипящим свистом они выходили из-под брюха и с яростью обрушивались на ни в чем не повинную траву. По ближайшей округе распространился едкий запах. В радиусе двадцати метров все травинки покраснели и мелко задрожали. Некоторые кусты, уже наделенные зачатками разума – через пару десятков витков эволюции из них могли зародиться новые хищники – попытались отползти или хотя бы отвернуться, но тоже не преуспели. Довольно быстро они почернели, скрючились, надломились и осыпались черной трухой, словно скошенные косой Духа Темной Ночи. Мелких жучков и букашек и вовсе погибло без счета. Блондинка, улавливавшая их предсмертные писки, даже помотала головой, отгоняя болезненные вопли, от которых ее голова слегка загудела.

Не сказать, чтобы Красный дракон совсем никак не реагировал на внешний мир. Однако менялась пока лишь раскраска его шкуры. Из паляще-красной она постепенно порозовела, словно остывая. А потом и вовсе стала зеркально-серой. И уже через десяток минут эта броня, словно ровная гладь лесного озера, отразила все ближайшие предметы. Пару кустов, сумевших пережить неожиданное появление обжигающего холода. И, конечно, – фигуры двух призраков. А на скатах спины этого космического зверя ослепляющим прожектором вспыхнуло отражение Старшего Солнца.

Несмотря на страх, Блондинка с завистью подумала:

– Какая восхитительная у него шкура! Такая яркая, пусть даже и не розовая, как у меня.

И тут же чуть не икнула с испуга.

Дракон, наконец, ожил. Загудел и с неестественным, крайне противным лязгом открыл глаз. Единственный.

Выглядел тот жутковато. Вместо плавных линий, которые были присущи даже имевшим грубоватые черты самцам современных драконов, этот глаз имел только прямые углы. Он попросту был квадратным. Мало того, в нем не было ни зрачка, ни радужки. Все пространство глазницы заполняла красная, безграничная ярость. Такая сильная, что глаз еще и слегка дымился.

– Да он просто в бешенстве! – ахнула дракоша. – Но почему он не отвечает на мои мысли? Противные призраки повредили ему разум?

Ярость космического гостя казалась настолько сильной, что вызывало недоумение, почему он до сих пор не разорвал невидимые обычному глазу путы. Сделай он это – сам бы мог решить все проблемы, отомстив за долгие обиды, понукания и унижения.

Над поляной раздался хлесткий, как удар бича, щелчок, и прямо из середины глазницы далеко в поле выстрелил широкий алый луч. Такой магии дракоша еще не видела. Вероятно, Красный сумел ей научиться, путешествуя между звезд, – подумала она.

Луч неторопливо потянулся вдаль, словно прощупывая путь перед собой на предмет разных ловушек. Пошарил немного из стороны в сторону, спугнул мелких грызунов. Потом стал нарезать овалы и круги. Сначала медленно, словно старик, изучающий под лупой древний манускрипт с мелким шрифтом, а потом все быстрее и быстрее.

В конце концов движение стало хаотичным, нервным, а ровные фигуры сменились зигзагами и ломанными линиями. Через минуту луч скакал уже словно бешеный сумчатый заяц. Еще через пару мгновений Блондинка поняла, зачем он это делал. В траве, будто три бикфордова шнура, вспыхнули три длинных нити. Приглядевшись к рисунку на их шкурах, она поняла, что это были крупные ядовитые змеи. Те тут же вспыхнули и за минуту сгорели. Парализовало один из молодых хищных цветков, который еще охотился в одиночку и маскировался под куст безобидной красной ягоды. Ему еще повезло. Под луч попал лишь один из его широких листков.

Прекратилась вакханалия только после того, как та, которую звали Стеллой, взяла в руки черную пластину шириной в три ее ладони и стала водить по ней своим пальцем. Удивительно тонким. Блондинка снова посмотрела на свой коготь и хмыкнула. Тот был явно больше и острее, а потому опаснее.

– Все-таки легенды не врут. У призраков – своя магия. Они выглядят как добыча, но это впечатление обманчиво. Раз уж они сумели подчинить себе разум красных драконов и научились летать на них между звезд, в холоде и темноте, заставляя, словно племя сумчатых с дальнего Юга, перевозить путников в своем чреве. Какие страшные сказки нам рассказывала Ма, оказывается. А мы-то не особо им верили, – шепотом произнесла Блондинка. И решила еще внимательнее присмотреться к дальнему родственнику.

Тот, выпустив луч ярости, явно начинал успокаиваться и остывал. Глаз уже не пылал гневом, не дымился, хотя и оставался красным. Шкура же окончательно стала серой.

– Да и не особо он похож на дракона-то, – отметила Блондинка.

Первое различие, которое бросалось в глаза, – непропорционально маленькая голова. Вообще без рогов, хотя маленькие рожки были даже у Блондинки. Были ли в пасти клыки, дракоша пока не знала. То, что она приняла раньше за пасть, вероятно, было той сумкой, в которой зверь перевозил призраков.

Единственный глаз занимал половину морды. Тело тоже не назовешь стандартным. Угловатое, даже квадратное. Ростом Красный был с Большого Па. Возможно, чуть больше. Но никаких мышц на плечах и груди она не видела. Крылья и вовсе только угадывались. Вероятно, предположила дракоша, сейчас они были спрятаны за длинными угловатыми наростами, которые шли по бокам вдоль всего корпуса. Во всяком случае, когда дракон приземлялся, Блондинка не видела взмахов гигантских крыльев, а только слышала