Четыреста капель крови - Вадим Кленин

Ее потенциальная добыча тупо смотрела на красноватую луну, едва различимую рядом с главным солнцем.

Блондинка на всякий случай присела и тоже посмотрела на небо. Сначала ничего не увидела, но потом на фоне красного круга заблестела маленькая искорка. Вопреки ожиданиям, она не пропала, а стала светить постоянно. И с каждой секундой сверкала все ярче и постепенно увеличивалась в размерах. Сначала – до микроскопической семечки дерева Зры. Потом – до его плода, пару которых можно было удержать в одной лапе. И через десять минут с неба раздался шум, быстро перешедший в яростный рев.

Крокан испугался, затрубил из своего хобота и рванул куда-то за холм. А посланец небес – а кто это еще мог быть? – увеличился до размеров взрослого дракона и завис над полем. Лап почему-то не было видно. Вместо них снизу вспыхнули два красных глаза и стали несинхронно шарить по округе. Да и крыльев Блондинка не увидела. Зверь летел, рычал и изрыгал сразу четыре пламени из мощных глоток.

Долетев до холмов, посланец завис. А потом зашипел и через пару мгновений скрылся. Что-то бумкнуло, лязгнуло и протяжно зафырчало, как это делал Большой Па, когда прилетал уставшим с охоты. И вдруг наступила полная тишина, особенно пронзительная после такого рева.

Каким бы ужасным ни казался гость, Блондинка вдруг ощутила, что ей очень хочется познакомиться с ним. Тем более, что еда тоже убежала за холм, а такой мощный гигант наверняка не будет глодать косточки, и молодой дракоше останется еще много мяса. Она огляделась вокруг. Хищные цветы стояли чуть в стороне. Путь был открыт, и Блондинка неспешно двинулась вперед, постоянно контролируя, что творится впереди, с боков и сзади.

На вершине холма она остановилась. В низине – такой широкой, что ее грань терялась где-то за горизонтом – стоял тот самый зверь, которого дракоша видела всего несколько минут назад. Чем-то он напоминал дядю, которого как-то приводил к гнезду Большой Па, хвастаясь своими отпрысками. Тот тоже был угловатым и некрасивым. Правда, настоящий дядя носил изящную, бежевую шкуру. А этот мерцал красным, словно крокан. И даже до Блондинки доносился жар, который от него исходил.

Блондинка повела носом, расправила свои маленькие крылья. Ну, так, чтобы гость оценил их красоту, и присела в позе добродушной встречи, как ее учила Большая Ма. Гость не ответил. Он стоял неподвижно, и лишь его шкура почему-то стала менять цвет: раскаленный красный менялся на холодный серый.

Неприятно пахнуло гарью. И почему-то нотками боли и ужаса, которые уже были знакомы молодой дракоше. Будто гигант был ранен и сильно страдал. Блондинка пригляделась внимательнее. Но рядом не оказалось ни одного хищного цветка.

– Отчего он страдает? – удивилась дракоша.

Словно в подтверждение, дракон издал страшный рев, от которого заложило нежные ушки. Причем, откуда звук исходил, Блондинка не поняла – пасть гость не открывал. Он словно гудел всей своей кожей, которая еще заметно вибрировала, продолжая сереть и сереть.

«Так он остывает! Он попытался улететь к звездам, но его сильно обожгло!» – поразилась своей же догадке Блондинка.

В траве то тут, то там прыснули в разные стороны какие-то мелкие дрыщи, испугавшись нового звука.

–Мой завтрак… а заодно и ужин, – провожая их взглядом, с грустью подумала Блондинка. Один полосатый зверек умудрился проскочить всего в паре метров, но дракоша, зрение которой перестроилось на обычный спектр, заметила его лишь в последний момент и поймать пищу не успела. Правда, самому зверьку это не сильно помогло. Через десяток секунд за спиной раздался сочный хрумк и затихающий писк.

– Хоть кому-то повезло, – она оглянулась и увидела, как полосатый хвост исчезает в пасти пикара. Мелкого хищника, который не дотягивал Блондинке даже до пояса, и потому уже не был страшен. Пикар внимательно посмотрел на дракошу, сытно сглотнул и исчез в высокой траве.

Блондинка сделала несколько шагов вперед, опасаясь, что еще какой-то хищник мог подобраться достаточно близко. Но ее внимание снова было отвлечено: космический гость зашипел. Под мордой открылась идеально ровная пасть: и, к своему удивлению, дракоша увидела, как на траву упала беззубая челюсть, сломав какой-то куст и открыв огромную черную глотку.

От нижней челюсти к верхней шли две толстые жилы, тоже заблестевшие в свете Старшего Солнца, как и вся шкура. Из пасти вырвался пар, и на поляне появился новый запах. Не самый приятный, надо сказать. Пахло почему-то тиной и затхлостью, словно открылся портал перехода на старое болото, над которым давно не проносился ветер.

Дракоша поморщилась, решила отступить и оглянулась. Один из побегов хищной ромашки успел выбраться из-за холма и, кажется, уже начинал присматриваться к филейным частям Блондинки. После того, как проревел красный дракон, бандит заозирался по сторонам и, не увидев товарищей, слегка посинел, сливаясь с ландшафтом. Не очень удачно. Отросток явно был голодным, и множество красных прожилок на листьях выдавало его с головой.

Меж тем пришелец продолжал меняться. Внутри раскрытой металлической пасти раздался щелчок, и рот засветился. Трава зашелестела, а попавшие в пятно растения возмущенно завибрировали и заклацали лепестками. А потом – вспыхнули и обуглились.

Посреди раскрытой пасти возникли две фигуры. Что-то в их облике показалось Блондинке очень знакомым.

– Призраки! Это же призраки!? – Она испуганно смотрела на новых гостей и лихорадочно размышляла, что же делать. Самое время было дать деру, но что-то удерживало ее на месте и не давало сбежать. И это не был физический контакт: ее никто не держал ни за лапы, ни за крылья. Просто она не могла сдвинуться с места. Не хотела.

Она присмотрелась к призракам специальным драконьим зрением и удивилась еще больше. Они светились так, как и пища – сочным красным цветом. Сам же дракон хоть и был еще местами красным, но на вид казался совершенно невкусным. И почему он изрыгнул этих странных призраков, она не понимала.

– Наверное, невкусные или ядовитые, – решила она.

Они были точно меньше, чем Ма – Блондинка даже с такого расстояния ясно это поняла. А тем более – чем Па. Тот, скорее, мог бы поспорить с самим серебристым драконом. Скорее, фигуры размером были с саму Блондинку, если она встанет на задние лапы и приподнимется еще немного с помощью хвоста.

Фигуры сошли в траву и остановились. Не торопясь, осмотрели округу. Одна – та, что повыше и помассивнее – встала на границе света рядом с уцелевшим