Внуки Тантала - Кеннет Дун

хотели немедленно броситься на поиски Торна, но жители города хранили решительное молчание и не признавались в том, где его оставили, а рыскать по горам без ориентиров никто не отважился. Слуги и дети Торна не спешили обращаться в полицию – более того, Корнелиус поговорил с боевиками отца, убедив их молчать о происшествии, иначе он и другие горожане свалят вину на них.

В конце концов, жители Ноубла рассказали Корнелиусу, где искать старика. Никто не хотел становиться убийцей. К счастью, этого не произошло, потому что Люшиуса Торна спустя три дня, проведенных в горах, удалось обнаружить живым – он забился в какую-то пещеру и пил воду из лужи.

Физически он почти не пострадал, но его разум не смог вынести пережитых унижений и испытаний. Торна разбил удар, который практически полностью парализовал его тело. С этого дня Корнелиус поселил отца в крохотной комнате на самом верху башни своего замка. Ее единственное окно выходило на долину, которой старик так восхищался. Он сидел целыми днями, глядя на нее, не в силах вымолвить ни слова, ни пошевелиться. Слуги по указанию Корнелиуса носили ему блюда с любимыми яствами и редчайшие вина, но оставляли на столике рядом с его креслом – видимо, так юноша мстил отцу за голод, перенесенный в детстве. Лишь изредка сиделке было разрешено подниматься к старому Торну и кормить его с ложки.

Дети Торна освободились наконец от власти отца, но было уже слишком поздно для юной Патриции. Еще в детском возрасте она стала проявлять признаки душевной болезни, а когда ей исполнилось шестнадцать лет, повесилась у себя в спальне во время одного из припадков. Удивительно, но Люшиус Торн пережил дочь. Разбитый параличом, не имя должного ухода, он все равно продолжал цепляться за жизнь. Целых три года старик просидел в кресле в своей башне, глядя ненавидящими глазами на долину. Жители Ноубла стали бояться ездить мимо замка, чтобы не попасться на глаза Торну – они уверовали, что его взгляд может навлечь на человека проклятие.

Все наследство Торна перешло к его единственному сыну Корнелиусу. В отличие от отца горожане его очень любили, поскольку он придерживался здоровых либеральных взглядов и не собирался никому указывать, как следует жить. Еще когда Торна-старшего хватил удар, Корнелиус разогнал всех головорезов во главе Клоггом, выкупив его салун. Он отменил отцовские правила, разрешив всем на равных селиться в городе. Конечно, это вызывало возмущение у небольшой горстки старых консерваторов, но в основном жители приветствовали решения Корнелиуса Торна. Ему даже предлагали официально стать мэром Ноубла, но у молодого человека были свои жизненные устремления.

Как оказалось, сердце юного Торна было отдано армии. Возможно, он стремился что-то доказать себе после гонений отца. Во всяком случае, поскольку его здоровье поправилось после детских травм, юношу на этот раз приняли в военную академию. После этого Корнелиуса в Ноубле больше практически не видели – все время он проводил в военных лагерях и пытался принять участие в любом вооруженном конфликте, в который были вовлечены Соединенные Штаты.

Уже когда ему перевалило за тридцать, он вернулся в родной город с юной женой по имени Ребекка. Семейное счастье продолжалось недолго: Торн немедленно отправился на Испано-Американскую войну, а затем на Филипино-Американскую войну15. Он даже пропустил рождение своего первого сына Габриэля.

Тем не менее, Ребекка Торн с пониманием относилась к военной карьере мужа и терпеливо ждала его возвращения из всех кампаний. Тем более, что заслуги Торна были замечены, и он был произведен в чин полковника, а затем и генерала. В городе он появлялся исключительно в мундире и с саблей.

Хотя генерала Торна очень уважали в Ноубле, жители имели к нему все больше и больше претензий как к единственному землевладельцу. Он поручил своим поверенным заниматься всеми арендными договорами, но совсем не обращал внимание на то, что город вступил в ХХ век. Для цивилизованной жизни требовались новые дороги, системы ирригации и средства связи. В то время как Темекула и другие города Риверсайда становились все более оживленными и процветающими, привлекая предпринимателей и туристов, Ноубл вступил в эру заката.

Тем временем в семье Торнов произошла новая трагедия. В 1904 году скончалась Ребекка Торн. Ее сыну едва исполнилось пять лет. Причиной смерти был объявлен острый менингит. Надо отметить, что за годы проведенные в замке, здоровье миссис Торн значительно ухудшилось, несмотря на прекрасный климат долины. Она приехала туда цветущей девушкой, всеми любимой «королевой Ноубла». С удовольствием ездила в город, участвовала в благотворительных базарах и посещала церковные службы. Со временем многие стали отмечать, что миссис Торн осунулась и побледнела. Она часто жаловалась на головные боли и головокружения, стала носить темные закрытые платья с высоким воротом и длинными рукавами даже в жару.

Все полагали, что она много переживает за мужа, который постоянно рискует погибнуть на очередной войне. Тем не менее, первой отошла в мир иной именно Ребекка Торн.

Говорят, генерал был безутешен, но это не заставило его свернуть с выбранного пути. Поручив сына гувернанткам, он вновь отбыл в армию искать новых приключений. Только серьезное ранение вынудило его перейти на штабную работу – еще в молодости в одной из битв Торн был ранен в плечо, в результате чего его правая рука почти перестала слушаться. Многие годы ему удавалось успешно скрывать этот недостаток, для чего он даже научился одинаково владеть обеими руками, однако приближаясь к пятому десятку лет, все сложнее становилось держать травмированную руку в постоянном напряжении, чтобы она казалась здоровой.

Итак, через пять лет после смерти супруги генерал Торн окончательно вернулся в родовое поместье. И вновь из своих военных странствий он привез молодую жену, которая вскоре подарила ему еще одного сына, Роланда. Жители Ноубла отмечали необычную схожесть обеих миссис Торн – новая супруга генерала по имени Гертруда была как две капли воды похожа на покойную Ребекку. Словно ее дух воплотился в этой девушке и нашел дорогу к мужу и сыну.

Но и во втором браке Торна подстерегла новая трагедия: оказалось, что его сын Роланд неизлечимо болен. Точная причина его болезни скрыта тайной. Известно только, что он никогда не ходил в школу, не покидал семейного замка, а в возрасте пятнадцати лет, когда жизнь только открывается перед его сверстниками, был отправлен в лечебницу Санта-Люсия неподалеку от Броли в округе Импириал на юге штата, где вскоре и скончался.

Единственное утешение – генерал Торн не дождался смерти младшего сына. Он покинул этот мир на