Обязательное условие - Валерий Афанасьев

Закрепив контейнер, робот установил рядом с ним заряд направленного взрыва и быстро забежал в грузовой трюм катера.

Медлить Трофимыч не стал. Лишь только закрылся шлюз, он отправился в обратный путь. Это было совсем другое дело. Без дополнительно груза катер шел привычно легко, выполняя все требуемые маневры.

— Кэп, слышишь, все в порядке, заряд установлен. Как только отойдем от астероида, можешь его подрывать.

— Время еще есть, лучше подожду, пока ты вернешься.

Капитан считал секунды. Мысленно он торопил механика, разумеется, не говоря этого вслух. Как только шлюз закрылся, принимая катер на борт, Кэп послал сигнал, активирующий заряд направленного взрыва. Вот это взрыв получился. Сравнимый с тем, когда гибли корабли неизвестных преследователей. Топливо для космических кораблей — очень энергоемкая субстанция. Как иначе. И взрывается оно тоже весьма впечатляюще. Правда, оно довольно стабильно. Не боится ни толчков, ни тряски, ни маневров. Вот только взрыв геологоразведочного направленного снаряда все же высвобождает заложенную в нем энергию.

— Как дела? — запыхавшийся Трофимыч вбежал в рубку.

— Порядок. Так рвануло, что я удивился, как этот астероид вообще не раскололо на осколки. Впрочем, несколько крупных кусков от него все же откололись, не считая множества мелких, но все они следуют неопасными для нас курсами.

Не успели Кэп с Трофимычем облегченно вздохнуть, как их по-новой немало озадачили.

— Спектральный анализ обломков показывает наличие липиния, — казалось, корабельный компьютер сам удивлен, если они, конечно, могут удивляться.

Кэп и Трофимыч посмотрели друг на друга и расхохотались. Устало и рассеяно. Кристаллы липиния были чрезвычайно редки и встречались только среди астероидов. Точнее в их недрах. Стоили они неимоверно дорого.

— А может ну его, этот липиний? — спросил Трофимыч.

После только что пережитых событий вновь куда-то лететь ему совсем не хотелось.

— Ребята расстроятся, — сказал Кэп, немного подумав.

Да, за такую находку всех их ожидала премия очень немаленькая. Для этого еще на Землю вернуться надо, а с этим теперь будут проблемы. Но лепиний-то — вот он, рядом. Стоит только его собрать. Вздохнув, Трофимыч поднялся из кресла.

Никогда бы он не подумал, что так неохотно будет собирать кристаллы липиния.

— Трофимыч, подожди. Ты, это. Сам не летай. Хватит с нас уже на сегодня приключений. Катер запрограммируй.

— Увы, не получится. Было бы у меня полдня в запасе. В катере спектрографа нет. Правда он есть у горного робота, но увязать его с управлением катером — за пять минут не получится. Потом, надо сеть раскинуть и отфильтровать мусор. В общем, быстро настроить, чтобы все это происходило в автоматическом режиме, никак не получится. Придется все-таки лететь.

— Постой. Давай тогда я полечу. И не спорь. Ты уже и так сегодня полетал отменно. Считай это моим капитанским распоряжением.

Спорить Трофимыч не стал. Заняв место в кресле, он выдохнул с облегчением. Что правда, то правда, впечатлений от экстремальных полетов он сегодня получил с избытком.

Кэп облачился в скафандр, чтобы при необходимости иметь возможность выйти в космос, и отправился в ангар, где стоял катер.

— Пока ты собираешься вылетать, я отсканирую места расположения липиния и сброшу на твой планшет. Да, и не забудь взять с собой горного робота, он поможет тебе отыскивать кристаллы, — напутствовал механик своего друга и командира.

Для экономии времени собрать кристаллы липиния решили вручную, пока они не разлетелись по всему астероидному полю. Тогда уже точно без сети их будет не собрать. Мог ли подумать о таком Кэп, когда пришел на службу в дальнюю космическую разведку? Нет, вряд ли. Он даже представить себе не мог, что будет собирать миллионы и складывать в кошелку. Разумеется, кристаллы придется сдать, они не свободные охотники. Но все равно находка радовала, и на вознаграждение космическая разведка в случае таких находок не скупилась. Не меркантильности ради все они подались в дальнюю космическую разведку. Для получения прибыли есть более легкие пути. Но если выдался такой случай, почему не порадоваться? Или хотя бы собрать кристаллы, которые лежат под ногами.

Поиск кристаллов решили начать с большого обломка астероида. Спектрограф определил на нем не менее пяти мест расположения липиния. Пришвартовавшись, Кэп выбрался из катера и поплыл над поверхностью астероида, управляя двигателем скафандра. Выбежавший из грузового отсека катера горный робот следовал впереди. Его сканер был настроен на поиск липиния. Робот уверенно выдерживал направление, перебирая всеми своими восемью лапами. Перебравшись через несколько расселин, он остановился на открытом участке. Кэп приземлился рядом. Отрегулировав двигатель скафандра так, чтобы его немного прижимало к поверхности, он пошел, внимательно глядя под ноги. Их было сразу три — небольших зерна, формой и размерами напоминавших тыквенные семечки. На вид совсем невзрачные, они были просто незаменимы в некоторых областях техники. Например, в вычислительных системах нового поколения.

Наклонившись, Кэп поднял кристаллы и убрал их в нагрудный карман. Обыденность этого небольшого чуда была как-то не естественна.

— Трофимыч, ты слышишь меня? — вызвал он рубку.

— Слышу. Что-то случилось?

— Скажи что-нибудь торжественное.

— Ты же знаешь, я не мастер говорить, — Трофимыч вполне понимал Кэпа, — ну, ладно. Пусть эти кристаллы станут нашим скромным вкладом в развитие Земли. Так пойдет?

— Вполне. По крайней мере, это самая торжественная речь, которую я слышал в твоем исполнении. Ладно, пойду, загляну, что там в остальных местах отмеченных на плане.

Горный робот, повинуясь команде, двинулся дальше и Кэп, включив тягу скафандра, последовал за ним, летя над поверхностью астероида. Так передвигаться в этой сильно пересеченной местности было гораздо легче.

Неплохой выдался улов. С этого астероида Кэп собрал одиннадцать кристаллов липиния. А впереди еще оставались куски астероида поменьше этого размером. Сверившись с планшетом, Кэп отправился к следующему месту залегания липиния, а за ним к следующему. Продолжалось это часа полтора. Опасные маневры в астероидном поле, затем швартовка, поиск кристаллов и снова в путь.

— Трофимыч, там что-нибудь еще осталось? Что спектрограф показывает? — спросил он, когда все точки, отмеченные на планшете, были пройдены.

— Можно сказать, что все. Есть еще несколько камней не у астероидов, а дрейфующих прямо в космосе, должно быть их отбросило взрывом. Но найти их без привязки к астероидам и специального оборудования будет очень трудно.

— Раз так, то не будем тратить на них время. И так улов просто отличный — двадцать семь кристаллов.

— Возвращайся скорее, у меня здесь одна мысль появилась.

Трофимыч переключил сообщения от центрального компьютера на громкую связь, если что-то случится, то тот подаст сигнал, а сам отправился встречать Кэпа в транспортный ангар.

Кэп выглядел довольным и почти счастливым. Почти, потому что перспективы их до сих пор оставались неясными. Но почему не порадоваться тому, что есть на данный момент? Конечный результат — это такая вещь, о которой можно будет говорить еще нескоро.

— Что ты придумал, старина, выкладывай.

— Хочу отправить наш катер еще в один небольшой полет.

Посмотрев на враз погрустневшего Кэпа, Трофимыч поспешил пояснить.

— На этот раз катер можно будет отправить автономно, задание простое из числа стандартных. К тому же я готов поспорить, что капитан, подумав, за его выполнение, как минимум объявит мне благодарность.

Кэп посмотрел заинтересованно. Что это за задание такое, что за его выполнение он благодарность должен объявить?

— Может быть, поспорим? — спросил Трофимыч, перехватив скептический взгляд Кэпа.

— Нет уж, с тобой спорить занятие неблагодарное. Я лучше посмотрю, что ты придумал.

Спорить Трофимыч был не любитель и, если предлагает пари, значит, абсолютно уверен в результате.

Трофимыч загрузил в шлюз радиомаяк.

— Трофимыч, ты гений, — Кэп начал догадываться, что будет дальше.

— Я вот подумал, неплохо будет пометить эту каменюку, отколов от которой несколько кусков, мы нашли липиний.

Предложение было более чем разумное. Ставили эти маяки обычно на планетах, отмечая месторождения полезных ископаемых или иные интересные находки. Но кто мешает прикрепить маяк к астероиду? Кэпу не пришло это в голову лишь потому, что он был постоянно занят важными делами.

Конечно, существовал риск, что маяк может быть разбит, или его сигнал впоследствии не смогут обнаружить среди скопления камня. Но все же попытаться стоило. Радиомаяк ближнего радиуса действия не такая уж дорогая вещь. В сравнении со стоимостью липиния тем более.