Обязательное условие - Валерий Афанасьев

— Вот оно — бремя славы. Оно еще не наступило, а Вы уже волнуетесь, — попытался пошутить Макс.

— Когда эта слава дойдет до моего руководства, тут и начнется самое интересное.

Свенсон печально вздохнул, предчувствую будущие объяснения с шефом.

Информация дошла до директора КВК на следующий день к обеду, что позволило тому лишний раз продемонстрировать подчиненным дальнозоркость своего начальственного всевидящего ока. А было все просто. Слухи о странном послании дошли до начальника центра дальней связи, и тот, движимый любопытством, постарался навести справки о нем у директора КВК.

Коммуникатор Шарля пропиликал срочный вызов, и на экране появился его шеф собственной персоной.

— Что это еще за послания, Шарль, — с ходу обрушил директор КВК вопрос на своего подчиненного, — и почему от частного лица? Кто он такой, этот Макс? Известная личность? Быть может, президент? А если нет, почему вы тратите деньги управления на бессмысленные послания?

— Но Ваше поручение, шеф….

— В общем, так, завтра утром жду Вас у себя в кабинете с полным докладом по этому вопросу, — и связь прекратилась.

— Ну, вот. Завтра меня разжалуют, и одним безработным станет больше. Вы не забыли о своем обещании взять меня садовником, Макс?

— Бросьте, Шарль, все не так страшно. И потом, у нас все еще остается шанс получить ответ. А это существенно меняет положение дел, не так ли?

— С чего Вы взяли, Макс, что он будет вообще, этот ответ? Нет, я готов предположить, что Ваш лурианский друг неравнодушен к лошадям. Но прилететь на выставку с другого конца галактики….

— Шарль, Шарль, Вы меня разочаровываете. Неужели Вы думаете, что я рассчитывал только на это? В своих соображениях я исходил из того предположения, что лурианцы встревожены не меньше нашего нападением воргов на их корабль. И разговор с экипажем «Легаса» это подтвердил. Вы помните?

— Разумеется. Я обратил внимание на Ваш вопрос по поводу их впечатлений.

— Вы помните, я говорил Вам, что время отправления этого сообщения имеет решающее значение? — продолжил Макс.

— Да, что-то такое припоминаю. Вы еще сомневались, наступило ли это самое время.

— Да, я сомневался, в достаточной ли мере они оценили внешнюю угрозу, чтобы прийти к мысли о возможном союзе с людьми. Они и раньше сомневались в своем решении прервать все контакты с Землей. Теперь же к их сомнениям добавился важный фактор. Фактор внешней угрозы. Достаточно было…

— Повод? Макс, Вы дали им повод?

— Наконец-то. Вы правильно сообразили Шарль, я предложил им повод для встречи. Причем, совершенно неофициальный и не к чему не обязывающий. Просто друг пригласил в гости друга.

— Макс, Вы гений. Я беру назад все свои сомнения. Если и будет ответ, то именно на Ваше предложение. Это гораздо меньший удар по их самолюбию, чем принятие или отправка официальной делегации. Но почему именно выставка коннозаводчиков?

— Если я отправляю приглашение своему другу, то могу я позвать его посмотреть именно то, что ему интересно? Это еще один маленький шаг к решению приехать, — и Макс подмигнул.

— Браво, браво. А статус Вашего лурианского друга позволит ему принять участие в переговорах?

— Его статус не слишком велик, но и не мал. По крайней мере, он позволит довести до лурианской стороны наши аргументы.

Шарль задумался, по укоренившейся привычке меряя шагами комнату.

— Вы чем-то озадачены, Шарль? — поинтересовался Максим, увидев явную обеспокоенность друга.

— Аргументами. Я озадачен аргументами, которые мы должны будем привести в пользу союза. Общий враг — это важный аргумент, но его может оказаться мало, если не сможем убедить лурианцев в том, что мы не несем хаос и разрушения. Чем мы можем ответить на их обязательное условие? Лишь общими фразами и ощущениями? Не пора ли и нам меняться и ответить на этот вопрос более определенно? Мне кажется, Макс, Вы поняли это раньше многих других. Осознано или нет. Как иначе объяснить Ваше пристрастие к изучению практического материаловедения и сопутствующих наук?

Коммуникатор Макса выдал трель, сообщая о поступившем сообщении.

— Одну минуточку, Шарль. Я лишь взгляну на поступившую почту.

Макс прочел сообщение.

— Ну вот, не знаю, огорчит Вас это или обрадует, но завтра утром Вам будет о чем сказать руководству. Сообщение из центра дальней связи.

— Читайте же, Макс, не томите! — взволновался Свенсон.

— На Ваше имя получено сообщение следующего содержания: «Спасибо за приглашение, старина. Непременно буду вместе с одним из своих друзей. До встречи. Мошл».

— Они приняли приглашение, — Шарль облегченно вздохнул.

— Их будет двое. Впрочем, этого следовало ожидать. Шарль, Вы не раздумали посетить выставку? Если нет, Вам придется озаботиться получением еще одного приглашения.

— Ну, уж нет. Я такое событие не пропущу ни за что. Завтра же займусь приглашением. Меня волнует другое. Как мы будем отбиваться от всех желающих побеседовать с нашими гостями? А таких, я думаю, найдется немало.

— Да, немало. Причем среди тех, кто совершенно не в курсе всех подробностей. Постарайтесь убедить руководство в том, что это совершенно неприемлемо. По крайней мере, на первоначальном этапе. Здесь надо действовать тонко и продуманно. Максимум, плюс еще один человек, не более.

— Да, задали Вы мне задачу. Это будет потруднее прочего. Чувствую, два ближайших месяца мне предстоят жаркие словесные баталии.

— Кому сейчас легко, Шарль. Это Ваша работа.

— А чем займетесь Вы, Макс? Не будете же Вы просто ждать прибытия лурианцев?

— Разумеется, нет. Я займусь тем, что Вас Шарль так беспокоит. Аргументами. Надеясь, что к приезду лурианцев я найду подходящие. Те, которые убедят их, что люди все же большей частью конструктивны. Я надеюсь, что смогу убедить их.

— Или себя, — добавил Макс вполголоса так, чтобы его не расслышал Шарль.