Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

class="p1">– Представим, что я вместе с Руи нашла Пещеры междумирья, пробилась через свору горных чудищ и поняла, кто охраняет кулон Верульфа… Что же делать потом? Без амулета я всего лишь обычная девчонка из работного дома… и мне вообще не хотелось бы во всё это ввязываться.

Бабанун поднял руку, призывая к молчанию. Роуз громко всхлипнула, Руи приобнял её за плечи, подвинувшись ближе.

– Ну-ну, тише, – прошептал он.

Даже Бахула с сочувствием погладил девочку по руке.

Несмотря на поддержку друзей, Роуз до сих пор не могла избавиться от липкого страха. Она чувствовала на себе давление ответственности и боялась не оправдать ожиданий, возложенных на неё.

Какое-то время в пещере царила тишина, а затем Бабанун заговорил:

– Роуз, ты – хранительница кулона. И в Джайпуре оказалась не случайно. Янтарный амулет привёл тебя сюда, и я не сомневаюсь, что ты способна на большее, чем можешь себе вообразить.

Отшельник вгляделся в огонь и протянул к нему тощие пальцы, словно хотел коснуться некой картины, которую показывало пламя.

– У нас говорят, что лотос вырастает в грязных, негостеприимных водоёмах, но это самый прекрасный из цветов. Он напоминает мне о тебе, Роуз, – произнёс Бабанун с ласковой улыбкой. – Нас формирует не место, в котором мы родились, а стремление раскрыть собственный потенциал и стать тем, кем мы хотим быть…

От речей Бабануна у Роуз по спине пробежали мурашки. «Может, выглядит он старым и скрюченным, но разум у него ясный и молодой, глаза мудрые, и мысли летают как искры», – подумала она.

– Ты тоже хранительница кулона, Роуз, и магия Пещер междумирья будет служить тебе, как и любому другому хранителю, – добавил Бабанун.

– И янтарь оживёт? Вы это имеете в виду? – с надеждой спросила Роуз.

– Возможно, но необязательно, – ответил старик, и девочка поникла, а Бабанун поднял взгляд на завитки дыма и потёр сухие ладони. – Ты должна придумать, как усмирить магию и пропитать ею кулон… Конечно, тебе будет непросто, но я в тебя верю. Судя по записям ученика Векса, «Тенепорт» не превратится в портал без обоих хранителей, настроенных друг против друга.

Отшельник указал худой рукой на костёр.

– Я предвидел великую битву добра и зла, но не могу сказать, кто одержит победу. Однако вы ещё можете изменить будущее и избежать сражения.

Роуз напряглась.

– Да? Как?

– Вы должны проникнуть в Пещеры междумирья и забрать рубин, который подпитывает «Тенепорт». Будем надеяться, что до затмения аппарат не успеет набрать достаточно энергии для открытия врат.

– А как нам вообще туда попасть? В эти пещеры? – спросила девочка.

– В городе есть множество входов, расположенных на линиях Солнечной мандалы, и они открываются по приказу хранителя. Уверен, ты сумеешь проникнуть в один из них, Роуз.

Руи постучал пальцами по подбородку.

– И врата не откроются, если мы украдём рубин до затмения? – уточнил он.

Бахула вился у ног мальчика, что-то бормоча в знак согласия.

– Я не утверждал ничего подобного, – возразил Бабанун, наклоняясь к Руи, и ожерелья на шее старика звякнули. – Мы можем только надеяться, что он не наберёт нужную ему энергию, но надежда – всё же лучше, чем ничего. Не правда ли?

Внезапно гульманы начали прыгать и вопить, как будто обезьян что-то напугало.

– Я слишком сильно вас задержал, – прохрипел Бабанун, поднимаясь на ноги. – Вы ведь столько всего должны успеть! Я отведу вас к выходу. Лучше уйти отсюда до заката. Ночью в горах небезопасно.

Старик побрёл по мрачной пещере, держась за стену, но вот впереди блеснул свет из неровного проёма, и Бабанун подскочил к ребятам со скоростью здорового юноши.

– И ещё… Вы замечали странности в поведении змей после землетрясения?

Руи поёжился, словно у него по спине проползла кобра, и Бахула запрыгнул к мальчику на руки.

– Нет, – ответила Роуз, покачав головой.

– Очень хорошо. Исчезновение змей – последний знак открытия пещер, финальный этап… По крайней мере, до него пока не дошло.

Бабанун выглянул наружу и сразу отпрыгнул назад. Он был чем-то встревожен.

– Наступают сумерки. Уходите немедленно. И поспешите! Гормы – ночные создания. Вчера многие из них отправились в город, сегодня за ними последуют собратья.

Роуз похолодела.

– Они и правда существуют? Вы их видели?

– Да, видел троих после землетрясения, они ползли вниз по горе. Не могу сказать, сколько их всего. Они боятся обезьян, а потому избегают храма Ханумана. Возвращаться в Джайпур по открытой тропе слишком рискованно. Скажите монахам, что вы от меня – и вам покажут тайный проход к пустыне у подножия гор. Поторопитесь!

Бабанун с опаской покосился на хребет Аравали. Гульманы окружили отшельника, крича и прыгая.

– Они чуют тёмных тварей, – объяснил старик и, не прибавив ни слова, ускользнул обратно в глубины пещеры.

20

Ожившие горы

Длинные персиковые облака затянули небо над Джайпуром. Закат стремительно сменялся сумерками, окрашивая мир в монохромные тона. Роуз, Руи и Бахула уже прошли по тоннелю, который показали им добрые монахи, и теперь шагали по пустыне.

Девочка вела верблюда в поводу, а в голове у неё роились тревожные мысли о зловещих пещерах под городом, пропавшем рубине и происках приспешников Верульфа.

– Как мы заберёмся в пещеры? – спросила она у Руи.

– Я задаюсь тем же вопросом, – ответил мальчик. – Согласись, если Золтан похитил рубин, значит, он состоит в Братстве Чёрного Солнца?

– Ага.

– Помнишь, как на базаре он ловко воровал вещи зрителей, а затем возвращал хозяевам? Я понял, в чём секрет.

– Неужто?

– Да, Роуз. Это всё дети.

Девочка задумалась о представлении на базаре. Пока попугай отвлекал зрителей, уличные ребятишки сновали по площади. Они задели Роуз и Руи, а потом подбежали к Золтану, чтобы пожать ему руку. И фокусник извлёк из карманов добытые сокровища.

– Ты прав, – сказала Роуз. – Наверное, Золтан им заплатил.

Вдруг она вспомнила кое-что и ударила себя ладонью по лбу.

– Погоди минутку! Мне показался знакомым тот мальчишка в клетке, из моего видения! Дело в том, что он чем-то похож на тебя.

– И что?

– Мы встречали его на базаре. Он помогал Золтану. Прошёл рядом со мной и улыбнулся.

Роуз вспомнила, каким напуганным парнишка выглядел в её видении, и на миг сбавила шаг.

– Ты уверена? Это точно был он?

– Да, но… Как всё это поможет нам пробраться в пещеры?

Руи воздел палец к небу.

– Акшай упоминал о бесследно пропавших детях…

Он со значением посмотрел на Роуз, и та ахнула.

– «Гроб» Золтана! Думаешь, через него мы войдём в пещеры? – Роуз так разволновалась, что продолжила, не дожидаясь ответа: – И кулон странно себя повёл, когда мы утром поднялись на сцену на базарной площади. Помнишь? Чёрная точка в центре начала