Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– Довольно! – оборвал его доктор Кумар и повернулся к Бабануну. – Мальчишка отказался отдать мне рубин. Несмотря на все мои попытки отпугнуть его, твёрдо вознамерился прийти сюда, чтобы вручить камень тебе лично.

– Как вы догадались, что мы не передумали? – спросил Руи: вид у него был оскорблённый.

– По огоньку в твоих глазах, когда я упомянул об опасности. По тому, как вы двое переглянулись. Лучше бы ты отдал рубин ещё тогда, в поезде. А теперь уже слишком поздно. Камень, скорей всего, присвоило себе Братство Чёрного Солнца – и на Джайпур вновь легло древнее проклятье…

– Что за проклятье? И вовсе ничего не поздно, и рубин они не украли! – сердито заявила Роуз, выпятив подбородок.

– Как интересно, – произнёс доктор Кумар, обращаясь к Бабануну. – Дети утверждают, что рубин у них.

– Невозможно, – отрезал старик.

– Ладно, хватит разговоров! Где рубин? Покажите его! – потребовал доктор Кумар.

Руи сунул руку в карман.

– Вот он, в целости и сохранности.

Роуз посмотрела, как он держит на ладони красный камень, и перевела взгляд на Кумара с Бабануном, ожидая, что те обрадуются. Однако лица у них стали совсем угрюмые.

Отшельник осторожно взял рубин тремя пальцами, поднёс к пламени свечи и покачал головой.

– Наши опасения опять оправдались. Камень действительно у Братства. А это подделка.

– ПОДДЕЛКА?! – вскричал Руи. – Не может быть!

Мальчик забрал рубин и стал внимательно разглядывать драгоценный камень. Бахула завизжал и накрыл мордочку ладонями, а гульманы принялись оживлённо о чём-то переговариваться, создавая громкую какофонию голосов, эхом разносившуюся по пещере.

«Подделка?» – с ужасом подумала Роуз, и внутри у неё всё похолодело.

– Вы уверены? – пролепетала она.

Бабанун поднял руку, и обезьяны сразу притихли.

– Это вовсе не рубин, – ответил отшельник, – а его точная копия из искусно обработанного агата.

– Агата? – повторила Роуз и переглянулась с Руи. Последовала неловкая пауза, и девочка спросила натянутым голосом: – Тогда у кого же рубин?

– У Золтана, – прошипел Руи.

Роуз вспомнила, как фокусник держал камень в тонких белых пальцах, и помрачнела. Да, пожалуй, Руи прав. Это был единственный раз, когда они упустили рубин из вида.

Конечно, Золтан вернул им подделку. Значит, он тоже во всём этом замешан. У Роуз уже начинала кружиться голова от запутанной истории, её глодало чувство вины за то, что они не уберегли драгоценный камень.

– То есть украли его вчера, ещё до землетрясения, – заключила она, думая о том роковом вечере, когда янтарный кулон показал ей «Тенепорт», а потом выяснилось, что аппарат пропал из музея. Получается, тогда рубин уже был в руках врага! – Но для чего он нужен?

– Он волшебный – и использовался ранее, – произнёс Бабанун и поворошил угли в костре. В воздух полетели искры. – Силы рубина подпитывают кошмарное устройство, созданное много лет назад одним тёмным магом. С помощью сконструированной им машины можно открыть портал в ужасный мир… если знаешь, что делаешь.

Руи взглянул на Роуз, и девочка расправила плечи. Детали головоломки постепенно соединялись в общую картину.

– Это он пропал из музея – аппарат, о котором вы говорите, – сообщила она. – «Тенепорт».

Доктор Кумар побледнел.

– Разумеется! Мистер Гупта был моим начальником и попросил приглядывать за рубином, если с ним что-то случится. После внезапной смерти мистера Гупты обнаружилось, что камень теперь у Руи, и я решил забрать его, чтобы спрятать в надёжном месте. Вскоре в музей начали приносить странные посылки, помеченные эмблемой чёрного солнца, а мне было известно, что этого символа стоит опасаться.

Доктор Кумар объяснил, как прибыл в город Кота и нашёл генерала, который собирался перевезти некое крупногабаритное оборудование в Музей Джайпура.

– Я проник в поезд, а остальное вы знаете, – добавил он. – А теперь, скажите, рубин у фокусника?

– Да, – тихо ответил Руи. – Скорее всего, Золтан осведомлён и о «Тенепорте», и о том, где он сейчас находится. Иначе зачем ему похищать волшебный камень?

Роуз попыталась вспомнить, был ли в видении кто-то похожий на Золтана. Может, именно он – таинственный покровитель? Или новый хранитель тёмного кулона? И как сюда вписывается генерал?

– Я немедленно отправлюсь на поиски фокусника, – объявил доктор Кумар, выпрямившись во весь рост.

– Хорошо, – согласился Бабанун. – Тогда я поведаю детям о силе рубина и о вратах.

Учёный молча кивнул и вышел из пещеры.

– Мне так жаль, что я не смог защитить рубин, – прошептал Руи: вид у него был печальный и пристыженный. – Может, злые языки во дворце говорят правду… и я и впрямь приношу городу лишь несчастья?

Роуз понимала, как сильно ему хотелось доказать обратное, и очень сочувствовала другу.

Девочка подалась к Руи, ободряюще похлопала его по колену и тихо произнесла:

– Пока рано сдаваться.

Бабанун посмотрел на ребят и медленно опустил морщинистые веки.

– Да, мы ещё не проиграли. Ещё нет…

Он покивал, распахнул глаза и продолжил:

– Если нашим врагам никто не помешает, то завтра, во время солнечного затмения, под славным городом Джайпуром откроются волшебные врата… но ты, – Бабанун наклонился к Роуз, и его блёклые от старости глаза блеснули диким пламенем в оранжевом мерцании огня, – не позволишь им открыться.

Роуз решительно кивнула.

– Пожалуйста, расскажите нам всё, что знаете.

19

Тайна города

Роуз, Руи и Бахула ютились у костерка в обезьяньей пещере. Тощий старый отшельник Бабанун сидел сгорбившись и производил впечатление призрака из иного мира благодаря жирно нанесённой на кожу белой краске, но речь его лилась быстрым, стремительным потоком.

Как выяснилось, основатель Джайпура знал много волшебных тайн. Савай Джай Сингх Второй отыскал особое место в пустыне Тар: участок, где пересекается множество древних линий энергии.

– В мире совсем мало таких чудесных уголков, их можно сосчитать по пальцам одной руки, – объяснил Бабанун. – Савай Джай Сингх понимал, какая это удивительная редкость – и какая могущественная магия скрывается в пустыне. Он решил обуздать её на благо своего народа и основать в волшебном месте новый город – Джайпур.

Роуз вспомнила, что Энна рассказывала ей про скрытые от обычных людей места, пропитанные магией: такие, как сам Хоув, где открыли первые врата. Ещё Энна говорила про геомантию (гадание при помощи земли) и упоминала про древнюю энергию этой стихии, связанную с долго дремавшим в ней волшебством.

Поэтому девочка стала слушать историю Бабануна с удвоенным интересом.

– Каждое здание, каждая улочка в Джайпуре расположены с умом, составляя определённый узор, для создания которого обратились к плану вселенной. Эта схема называется Солнечной мандалой, – продолжил старик, глядя на поднимающиеся от костра завитки дыма. – Сама мандала символизирует мироздание. Это древнее симметричное изображение, к примеру круг и вписанный в него квадрат… А теперь, боюсь, её энергию хотят использовать во зло и