Обратный отсчет: Распад - Токацин

— быстро спросил Гедимин. — О договоре насчёт реакторов? Видел этих… радиофагов? Они здесь были?

Дигон, переменившись в лице, пристально взглянул на Гедимина и, помедлив, покачал головой.

— Мы собирались… на той стороне, — проговорил он с явной неохотой. — Странные существа. Но договоры исполняют. Станция на месте, и вроде бы Кенен доволен…

Гедимин хмыкнул, подумав, что Маккензи и не с чего быть недовольным, но потом, сообразив, что речь о другом Кенене, снова хмыкнул — «Так доволен, что отгоняет спецов от реактора. Вот его бы спросить, что он думает о Куэннах…»

— Чего они хотят взамен? — спросил он. — Такая цивилизация… Чем мы можем им помочь?

Дигон едва заметно усмехнулся.

— Цивилизация… У них там большие проблемы. Но ты не бойся. Им всего-то нужны были посредники. На той стороне… и, может быть, здесь. Они думают, что мы подходим.

Гедимин мигнул.

— Там же их мир. Мы его не знаем. Зачем мы им там… и какой от нас прок?

Дигон качнул головой. Казалось, ему очень не хотелось об этом говорить, но и причин отказать в ответе он не находил.

— Там не их мир. Их мир… ну, в общем, давно мёртв. Они вроде как беженцы, колонизаторы… Вот интересно, теск, почему тебя они так занимают? Про людей вот ты не спрашиваешь…

Гедимин поморщился.

— Не люблю тайн на пустом месте. Всегда много подозрений. И этот реактор… Он мне не нравится.

Дигон усмехнулся.

— А, ты же механик… Не бойся, умные сарматы всё обдумали. Кенен, Айзек из «Налвэна», Исгельт…

Глайдер затормозил, и крышка люка отъехала в сторону, выпуская сарматов на крыльцо офиса. Дигон с видимой радостью выбрался наружу и, помахав Гедимину, быстро пошёл к лестнице. Ремонтник недовольно сощурился ему вслед. «Ведь и этот что-то чует. Чего они боятся?»

01 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Эхо взрыва, несколько раз прокатившись под сводами туннелей, наконец смолкло — через несколько минут после того, как перестали шуршать последние камешки, осыпающиеся со склонов рудной горы. В свете бортовых огней над грудой отломанной породы клубилась пыль. Заработал водомёт. Крепильщики, выбравшись из-под защитного поля, ушли осматривать стену. Арсалан, несколько секунд пронаблюдав за удаляющимися огнями их фонарей, повернулся к Гедимину.

— Лезь на крышу. До полшестого работы не будет. Поспи перед дневной сменой.

Сармат удивлённо мигнул — он как-то и забыл, что с шести у него начинается другая работа, и промежутка между ними не предусмотрено.

— Иди-иди, — Арсалан толкнул его в плечо. — Даже тебе нужно спать.

Бригадир, вылезший из кабины проходчика и рассматривающий что-то под его гусеницами, неприязненно покосился на Гедимина, но промолчал. С того дня, как он вышел из госпиталя, а Арсалан — из карцера, он вообще не сказал никому из подрывников ни слова. Искалеченным он не выглядел — Гедимин долго присматривался, но не нашёл следов избиения; Арсалан ничего не рассказывал, только криво ухмылялся. «Ладно, их дело,» — решил Гедимин, забираясь на крышу контейнера и отключая наушники. «Я с шести уже не шахтёр. Не убили друг друга — и ладно.»

Шлем не пропускал звук, но контейнер вибрировал в такт работе дробящих валов, и, стоило коснуться крыши ладонью, Гедимин чувствовал каждый кусок руды, попавший между ними. Он сжал кулаки и засунул их под мышки, отключив чувствительность по максимуму. «Интересно, какой сегодня будет рейд,» — думал он, проваливаясь в сон. «Растения или крысы?..»

…Передатчик пискнул, когда Гедимин, обойдя бараки, вышел к полосе препятствий. До рассвета было ещё далеко, вдоль улицы горели фонари, но цепочка разрушенных псевдозданий и сваленных в груды обломков не подсвечивалась и тонула в темноте, то и дело нарушаемой вспышками бластерных лучей. По числу проблесков сармат прикинул, что на стрельбище выставили три мишени.

«Спи до 9» — прочитал он на посветлевшем экране, озадаченно хмыкнул и пошёл дальше. «Спать?.. Это от Вепуата. Наверное, спутал адреса. Мне-то будет не до сна…»

Комната, где обычно собирались ликвидаторы, была пуста — даже Ренгер покинул своё обычное место. Гедимин удивился было, но тут услышал его голос из-за приоткрытой двери соседнего помещения. Сквозь щель виднелись спины сарматов, в основном Старших, в рабочих комбинезонах. Обступив Ренгера, они внимательно слушали.

— А когда будете готовы — приходите и сдаёте тесты, — услышал Гедимин, отходя от двери. — Через три недели — окончательный экзамен…

«А, это те, кого прислал Гварза,» — вспомнил сармат подслушанный разговор. «Раздаёт им материалы… Интересно, где все? Оружие здесь — значит, не в рейде…»

Он достал коробку с ячейками, выгреб из «карманов» обломки руды и принялся раскладывать их по порядку. Все образцы были собраны всё в той же шахте «Гуннар-2». Арсалан обещал через пару недель пополнить коллекцию и даже принести что-нибудь с нижних горизонтов. Гедимин ждал — именно этой информации ему сейчас и не хватало. «Вот нералитовая жила. Их несколько. Мы прошли поперёк… на срезе это неровный круг, содержание сингита слабеет от центра к периферии. Возможно, это след синтеза… центр — излучатель, окружающие породы перерождаются. Отследить бы эту жилу сверху вниз…»

В штаб вошёл Скегги, снял с плеча плазмомёт, посмотрел на Гедимина и удивлённо хмыкнул.

— Вепуат же всех предупреждал. Тебя что, нет в рассылке? Странно, он обычно следит…

— Предупреждал о чём? — насторожился Гедимин, вспомнив странное сообщение.

— На сегодня плановых рейдов нет, — Скегги, внимательно осмотрев плазмомёт, поставил его на стойку и прошёлся по комнате. — Зато куча работы на расчистке. Там начинают не раньше девяти. Пока бери матрас и ложись, где удобно. Тем более — ты с ночной смены. Небось, даже не задремал.

Гедимин хотел ответить, что выспался на смене, но тут из соседней комнаты донёсся ещё один знакомый голос.

— Я не хочу там работать и не собираюсь, — сердито сказал Иджес. — Я механик, а не атомщик. Я не хочу тебе проблем, но мне эта категория ни в одно место не впёрлась. Так