Девушка жимолости - Эмили Карпентер

расходящихся от уголков глаз. Нужно оптимизировать процесс поиска – и поскорее. Но тут-то понимаешь, что это не получится без помощи Джея и его сияющей серебристой кредитки.

К тому же мешало полное отсутствие зацепок. О женщинах из моей семьи сведений не было – ни в интернете, ни где-либо еще, и я чувствовала, что меня буквально душит мрачное облако этой неизвестности. Как будто история намеренно решила стереть все следы моих предшественниц. В Бирмингеме не происходило ровным счетом ничего. Я билась головой о бронированную дверь с тройным замком.

Я присмотрела местечко в дальнем конце улицы и вклинила туда сияющий «БМВ». Поскольку я приехала загодя, то взяла сигарную коробку с заднего сиденья, вылезла из машины и пошла по тротуару. На противоположной стороне улицы кто-то оставил у фонтана недопитый одноразовый стаканчик с кофе и газету. Я свернула газету, сунула под мышку и села возле фонтана. Я надеялась, что со стороны выглядело, будто я сижу тут не просто так.

Я не готова была зайти в ресторан прямо сейчас. Ни выложить все адвокату, ни тем более сказать Джею то, что собиралась ему сказать. Сообщить, что дальше я намерена действовать сама, будет трудно, к тому же он примется меня отговаривать. Как бы там ни было, я в долгу перед ним: пойду туда, послушаю, что скажет его приятель, и перережу пуповину. Но прежде надо собраться с мыслями.

Из-за ряда припаркованных машин мне были видны окна заведения: стандартное французское бистро, корзиночки с хрустящим хлебом на столах и бесконечная карта вин. С тех пор как Джей предложил мне это место, я мечтала о капучино и крем-брюле, и даже сейчас у меня слюнки текли. Я видела его через стекло, он сидел за столом в одиночестве, потягивая пиво.

Подошла официантка, сказала что-то, улыбнулась, потом заговорила снова. Он улыбнулся в ответ, и я увидела, как она проводит пальцем по волосам, завязанным в хвостик, и дальше вниз, вызывающе, по шее, к застегнутой на пуговицы белой форме.

Меня захлестнула ревность, я поняла, что не могу продолжать в таком духе, держа этого человека на коротком поводке, таская его по всему штату Алабама и заваливая своими семейными тайнами. Я к такому не готова. Уронив голову на руки, я вслушивалась в собственное прерывистое дыхание. Нужно уходить. Нельзя так поступать с Джеем.

Когда я наконец подняла голову, приятеля Джея за столиком все еще не было. А кокетливая официантка тем временем придвинулась на несколько дюймов ближе: она все лихорадочнее накручивала свой хвост, подавшись вперед. Он тоже что-то сказал ей, очевидно дежурную шутку, поскольку она откинулась назад и залилась смехом. Он посмотрел на часы. Нечто, возможно смутная догадка или сомнение, заставило меня перевести взгляд. Краем глаза я уловила движение, темные волосы, и тело мгновенно напряглось от неожиданности.

По тротуару, направляясь к бистро, шел братец Уинн. Неспешным, прогулочным шагом, будто Вселенная принадлежала ему одному. В белой футболке поло с поднятым воротником, в темных очках с неопреновым шнурком. Казалось, он шел праздновать отличные новости. Или громить соперника.

Я вновь взглянула на Джея, он в этот момент выглянул из окна, наши взгляды встретились, и я почувствовала, что время остановилось. Джей выпрямился и едва заметно напрягся. Вдруг его лицо стало беспомощным, что ли, он побледнел. У меня по телу вновь побежали мурашки.

Сссволочь! Он позвонил Уинну.

Мозг включил пятую скорость. Я вскочила, и в ту же секунду Уинн остановился и повернул голову в мою сторону. Осторожно крутанулся на месте, точно отмеренным движением, как будто преследовал оленя. У меня перехватило дыхание, в следующую секунду он мчался в мою сторону, пересекая улицу, неуклонно сокращая расстояние между нами легкими изящными прыжками.

Я попятилась от фонтана, путаясь в собственных ногах, возясь с коробкой из-под сигар и отчаянно нашаривая ключи. Обогнув машину, я отперла дверь трясущимися руками и скользнула на сиденье. Нажала на кнопку центрального замка, и тут же костяшки пальцев застучали по стеклу у моего лица. У меня вырвался крик.

Уинн наклонился к окну, повернув голову набок, широко улыбнулся. Скорость, с которой он пересек улицу, перебежал через тротуар и оказался возле машины, была непостижима. Сердце билось набатом, кончики пальцев покалывало. Его глаза прятались за солнечными очками, но выражали, полагаю, наигранное участие. Сквозь которое просвечивает ненависть.

Я услышала его голос, заглушенный стеклом:

– Привет, малыш. Пойдем перекусим вместе.

Я протянула руку в поиске ключей – где же они? Потом вспомнила, что уронила их на консоль, и подняла. Уинн стучал в окно, барабанил в дверь:

– Алтея, зачем ты так. Я просто хочу с тобой поговорить.

Я сунула ключ в зажигание, но руки так дрожали, что сначала я попала мимо щели. Со второй попытки удалось вставить и повернуть, мотор ожил и взревел. Дверь автоматически открылась, и он схватил меня за рукав. Я попыталась оттолкнуть его свободной рукой, но стряхнуть его с себя так и не смогла. Тогда я двинула локтем, так что его кисть стукнулась о металлическую раму. Он взвыл. Я переключилась на задний ход.

– Алтея! – Он был в ярости.

Я нажала на газ, машина дернулась назад и встала, покачиваясь на месте. Дверь распахнулась, и он ворвался внутрь. Одним махом он оказался на мне, отталкивая от руля и с невероятной силой прижимая меня к спинке сиденья. Я не представляла, что он такой сильный. Я отпустила руль и в то же время изо всех сил надавила на газ. Машину бросило назад, и мы врезались в стоявшую позади тачку. Дверца резко захлопнулась, стукнув Уинна поперек спины. Он снова взвыл.

Со всей силы, на какую была способна, я оттолкнула его, выпихнула из машины, захлопнула дверь и заблокировала ее, покуда он катился по асфальту. Я включила двигатель и рванула вперед, резко дернув рулем, чтобы его объехать. В этом уже не было необходимости: Уинн уже поднялся и отступил в переулок, уворачиваясь от встречного такси.

Машина взвизгнула, я вывернула на улицу, едва разъехавшись с такси. Разъяренный водитель проорал что-то нечленораздельное. Только спустя полквартала я посмотрела в зеркало: Уинн согнулся пополам, с шеи свисали на неопреновом шнурке разбитые очки. Джей стоял рядом.

Я повернула вправо, направляясь в пригород, заклиная небо послать мне знак, указующий на шоссе. Я утратила способность разумно мыслить, представления не имела, где нахожусь. Руки на руле дрожали. Собственно, меня всю трясло.

Я думала про слова Вэл, про свидетельство о смерти Колли и пыталась понять, что же в них общего. Причард! Снова и снова всплывало это заведение. Может, маму туда отправили, может, и нет, но Колли побывала там точно. Пора, наверное, вникнуть в историю жизни моей