Ураган соблазнов - Жасмин Крэсуэлл

— Неудивительно, что здесь столько оленей. Кругом такие дикие леса. У нас нет таких дома, в Португалии.

— Думаю, нет такой другой страны, где природа столь обильно дарует человека, как в Англии. Бог в помощь, я видел много стран, но ни одна не может идти ни в какое сравнение.

— Мне больше нравятся балы, чем прогулки по реке. У меня дома, при португальском дворе, было так мало шансов потанцевать. Моя мать не любила всяких вольностей.

— О каком "доме" вы говорите? Теперь Англия — ваш дом, и я так думаю, вы можете отплясывать столько, сколько вам захочется. Как ваш супруг и король Англии, я считаю, что нужно подготовить закон, регламентирующий ваше поведение, госпожа жена! Я приказываю вам веселиться и танцевать все ночи подряд. Только одно условие — вы не должны избегать меня, если вам захочется вести себя фривольно.

— Но, сир, за что же такое тяжелое наказание? Я еще должна научиться танцевать и быть веселой.

— Да, вы должны! Я ненавижу скучные лица! — Дотронувшись пальцем до кончика носа, он нежно поцеловал Каталину в щеку. — Давайте начнем с того, что вы научитесь мне улыбаться!

— Я постараюсь, — прошептала радостная Каталина и вернула мужу поцелуй.

Карл так крепко обнял ее, что она охнула, опасаясь за целость своих шейных позвонков. Его чудесные умелые руки ласкали ее, доставляя столько удовольствия. Одного только не хватало — португальского солнца.

— Ваше лицо выдает все потайные мысли, моя госпожа. Вы витаете где-то далеко отсюда и от своего супруга. Расскажите, какие воспоминания вызывают такую печаль в ваших прекрасных глазах?

До ее замужества никто не предлагал Каталине поделиться своими тайными переживаниями, да еще на чужом языке! Она с трудом подбирала испанские слова, чтобы выразить свои мысли.

— В Португалии, при дворе, ежедневный ритуал стал для меня таким же естественным, как дыхание. Большую часть времени я что-то делала, совершенно не задумываясь о смысле своего поведения. Мы же не говорим себе: "Теперь самое время наполнить легкие свежим воздухом". Здесь для меня все изменилось, все кажется странным. И мне все нужно оценивать, я даже вздохнуть не могу, чтобы перед тем не подумать.

Король ухмыльнулся.

— Уж не думаете ли вы уверить меня, что в Португалии дышат иначе, чем в Англии…

— Нет, конечно, но здесь даже воздух другой. В Лиссабоне воздух наполнен солнцем и благоуханием фруктовых деревьев. А здесь — воздух холодный и сырой. Он пахнет дождем, черноземом и зеленой травой. Каждый раз, когда я его вдыхаю, то вспоминаю, что нахожусь в чужой стране и я здесь — иностранка.

— Бог ты мой, насколько же я хорошо понимаю, что значит чувствовать себя одиноким в чужой стране. Большинство монархов уверены, что лучше их страны нет, но они нигде не бывали. Моя любовь к Англии идет не только из сердца, но и от ума. Благодаря Оливеру Кромвелю, черт бы его побрал, я в первую очередь изучил, что дают человеку в других странах.

— Вы завидовали чему-нибудь в других странах?

— Конечно, но для меня Англия всегда будет лучшим местом на земле, и я заплачу любую цену за то, чтобы не возникла необходимость снова покинуть ее. Я действительно верю: другой такой страны, богатой природными ресурсами и трудолюбивым народом, нет.

— Но ведь этот же народ предал вашу семью и стал бунтовать!

— Это правда, но я верю в здравый смысл своего народа, а не в его предрассудки и заблуждения.

Каталина была поражена благородством его души, ведь эти люди казнили его отца, а его самого заставили бедствовать в изгнании. Действительно, Всевышний наградил его королевской добротой и мудростью.

— Ваше благородство потрясает…

— Если тебе приходится быть нищим-попрошайкой при большинстве европейских дворов, быстро учишься ценить доброту и долго ее помнишь. У меня нет желания становиться тираном.

— Вы не жалуетесь и не испытываете злобы, когда вспоминаете о жутких годах вашей ссылки, но я представляю, что вы должны были чувствовать уже с детства, зная, что вашего отца казнили, как предателя вашей страны!

— Жестокость Кромвеля невозможно забыть или простить, — согласился Карл. — Поверьте, трудно было найти такого же благородного и трудолюбивого монарха, как мой отец. У него не было другой цели, кроме служения своему народу, и он правил, как этого требовал от него долг.

— Вы испытывали желание отомстить убийцам вашего отца?

— Стремление мстить угасло, когда народ Англии пригласил меня вернуться и стать королем. Когда меня короновали, я понял, насколько оправдана была политика отца и его действия. Себе я могу признаться, что дьявольская фигура Кромвеля сыграла не только трагическую роль. Да, мне тяжело дались такие уроки, но, уверяю вас, большинство монархов лучше бы управляли своими государствами, если бы они прошли мой опыт унижений и тяжких трудов. Скромность — добродетель и для королей, о чем мало кто из них догадывается.

— Но вы же король! — запротестовала Каталина. — Вам не престало быть ни перед кем покорным и смиренным, разве что перед Богом!

— Увы, я не разделяю вашей точки зрения на королевские привилегии. Чувство голода, как я на собственном опыте понял, полностью меняет представление о человеке, о социальном устройстве и роли королей. Кто может поспорить, что трон принадлежит мне по праву, если сам народ предложил мне корону?!

Каталина все больше удивлялась его уму и необычному складу мышления.

— Возвращение вам трона было чудом, Всевышний повернул англичан на путь истинный, поскольку победа Кромвеля и казнь вашего отца были проделками сатаны.

— Не знаю, какова была роль сатаны, но тридцать тысяч отборных солдат Кромвеля решили дело в его пользу. В последнем сражении на каждого его солдата приходилось три моих в битве при Уорчестере. Но мое войско было плохо подготовлено, у многих даже не было ботинок, а защищаться им приходилось деревянными палками. Большей частью моей армии были шотландцы, английские роялисты отказались встать под мои знамена потому, дескать, что они не хотят воевать вместе с шотландцами на одной стороне. И вот из-за взаимной неприязни англичан и шотландцев я проиграл битву. Там, под Уорчестером, я понял, что, когда люди не хотят сражаться вместе плечом к плечу, их ждет смерть поодиночке, и нет никакой надежды победить.

— Но Всевышний спас вас, хотя армия Кромвеля была сильнее! — продолжала гнуть свое Каталина.

Король с минуту молчал, затем хмыкнул и прижал ее к себе.

— Ваша вера так наивна, что может тронуть кого угодно! Чудо это или нет, но меня не убили и не захватили в плен.

Каталина прижала к своей груди его ласковую руку и почувствовала, как набухают ее соски, по всему телу разлилось приятное тепло. "Вот что значит быть замужем!" — подумала Каталина. Еще четыре недели назад она не могла себе и представить, что ей будет так хорошо в объятиях мужчины.