Погоня за «оборотнем» - Джерри Остер

Во всем этом чувствовался дух романтики и поэзии. Для Скэлли даже специальная терминология была этим пропитана: грудной доспех, оплечье лат, визир, забрало, шлем, наручники доспеха, латные рукавицы, набедренник, наголенник… Поэзия просматривалась и в раскраске щитов: фон красный и лазурный, зеленый и пурпурный, черный, серебристый; зубцы, вертикальные, горизонтальные и диагональные полосы, клинообразные фигуры, кресты из трилистников и ромбов, дельфины, единороги, грифоны и розы.

Скэлли был способным учеником, а Ник Айвори — увлеченным учителем. Он даже проинструктировал его, какую температуру и влажность нужно поддерживать в специально оборудованном хранилище, где находилась его коллекция, в котором имелись специальные датчики, следящие за оптимальным режимом. Хранилище размещалось в подвальной части дома, стоящего на берегу океана в Ист-Хэмптоне. Ник Айвори позволил Скэлли просматривать книги из своей библиотеки и даже брать их в дом к Рэчел, где он остановился. Он разрешил Скэлли примерять рыцарские доспехи, которые встречались в доме на каждом шагу, расставленные умелой рукой, — у пианино в гостиной, у раковины в кухне, в ванной комнате. Один из рыцарей стоял на лужайке с рукой, поднятой над глазами, как будто он вглядывался в даль океана. Другой рыцарь присутствовал на теннисном корте у сетки, триумфально подняв ракетку из нержавеющей стали. Свободную руку в латной перчатке он как бы подавал поверженному противнику. Айвори учил Скалли пользоваться арбалетом. Во время полета стрелы Ник стоял чуть поодаль, не боясь, что стрела может попасть в него.

Скалли не понимал. То ли Айвори уже забыл про Орнеллу, то ли он вообще никогда не встречался с ней. А может, и не думал, что кто-то, любивший ее, будет искать убийцу. Могло случиться, что ее никто не убивал, и полиция оказалась бы права. Смерть наступила в результате принятия чрезмерной дозы наркотиков. Тот, кто с ней находился, испугался и, боясь навлечь на себя подозрения, решил избавиться от тела. Он сбросил его в океан, но тело напоролось на «скрытый под водой предмет», чем объяснялась рваная рана на груди.

Неважно, кто с ней тогда был. Не составит труда найти этого человека: «Послушай, Ник, ты, наверное, знаешь, что я участвовал в международных соревнованиях по лыжам. На одном из них я познакомился с девушкой из итальянской сборной, выступавшей на Кубок мира. Где-то здесь два года назад она, кстати, погибла. Вначале говорили, что она утонула. Потом предположили, что, приняв чрезмерную дозу наркотиков, она упала в воду и захлебнулась, или что-то в этом роде. И мне любопытно, знал ли ты что-нибудь об этом? Может, знал ее друзей, живущих поблизости или просто знакомых? Я бы зашел к ним и сказал… Что? Не знаю. Что мне жаль ее, и что она была талантливой лыжницей. Ее звали Орнелла Витти. Тебе это имя ни о чем не говорит?»

Вот так я скажу, и тогда он ответит. «Нет, приятель, такой я не знал». Что тогда скажешь ты? Скажешь, что у нее на запястьях были следы веревки и что кто-то, видимо, связал ее, а потом распорол живот, да так, что кишки были разбросаны везде? «И мне интересно знать, Ник, не играл ли ты в рыцарей вместе с рок-звездами, богатыми повесами, бывшими чемпионами по теннису, наследниками и наследницами, аристократическими отпрысками и прочей шушерой, с которой ты водишься? Потом вы ввели Орнелле наркотик, связали ей руки и ноги и подвесили к фиговине, которая используется как мишень у дома Рэчел. И ты нанес ей удар копьем в живот, после чего сбросил тело в этот чертов океан. А может, за тебя это сделал один из бывших импресарио? Что ты на это скажешь, Ник? А-а?» Вот так я ему скажу.

Если все эти люди выставляют напоказ свою страсть к рыцарским доспехам и прочей ерунде, то что они могут скрывать в кладовой конюшни Рэчел?

Надо выяснить.

Скэлли стал экспертом по рыцарскому вооружению, но коневодом он не был и не собирался им становиться. Он всей душой ненавидел этих длинноногих созданий. Трудно было понять, о чем они думали, и были ли вообще наделены этим даром.

Скэлли спустился по веревке в боковой придел конюшни, надеясь, что ее обитатели не будут возражать против присутствия конененавистника в их компании. Их было шесть. Шесть крупных кобыл.

В четыре утра они уже не спали, пофыркивая и блестя вычищенными боками. Кто ухаживает за ними с такой тщательностью? Во владениях Рэчел жилье для конюхов не предусмотрено и вообще комнат для прислуги не было. Садовники, рабочие, обслуживающие бассейн, мастера, служанки и повара приезжали и уезжали в течение дня. У виллы постоянно стояли пять-шесть припаркованных пикапов. У ворот не умолкал гомон негров, ожидавших жен или ждущих такси. Несмотря на обилие народа, у конюшни появились лишь Рэчел и Айвори. Скэлли не мог представить, что Рэчел лично ухаживает за лошадьми.

Ворота конюшни никогда не запирались. Их закрывали колышком, привязанным к гвоздику в двери. В отличие от ворот дверь кладовой закрывалась на секретный кодовый замок. Его нельзя было сорвать, сломать и отпилить, но можно было разгадать комбинацию.

Скэлли имел дело если не с сотней похожих замков, то с дюжиной точно. У его матери был подобный замок на воротах со стороны дороги, ведущей к дому на вершине холма (по крайней мере, он висел там во время последнего посещения Скэлли. Тогда эта часть Калифорнии принадлежала Мексике). Комбинации подбирались по одному принципу — чтобы их могли запомнить много людей: рабочие, соседи, полицейские, пожарники, блудные сыновья. Легче всего запоминался текущий год. Более умные хозяева набирали комбинацию предыдущего года. Он попробовал набрать комбинацию цифр текущего года. Замок не открылся. Тогда он решил набрать предыдущий год. Скэлли повезло: замок щелкнул и открылся.

Заржала лошадь, и Скэлли обратился к ней:

— У людей свои причуды, не так ли? — Он открыл дверь, подперев ее граблями. Свет от единственной лампы едва проникал в кладовую.

Снова заржала лошадь.

Через щель в обшивке пробился яркий пучок света. По гравийной дорожке катилась машина с выключенным двигателем. Скэлли быстро закрыл дверь, отставил в сторону грабли и, навесив замок на прежнее место, вскарабкался по лестнице на сеновал. Глупо было так поступать. Когда он заходил в конюшню, то вытащил деревянный колышек, который так и остался висеть на проволоке. Ему нужно было не прятаться, тогда он мог бы сказать, что хотел посмотреть на лошадей. А что, если его найдут на сеновале, прячущимся среди тюков с сеном?

Слишком поздно. Ворота конюшни широко распахнулись, и через несколько секунд Рэчел въехала задним ходом на джипе. Несмотря на туманное и зябкое утро, Рэчел была одета в прямое белое платье из хлопка с короткими рукавами, обувь на ногах отсутствовала. Коротко остриженные волосы и весь внешний облик придавал ей сходство с Жанной Д’Арк, которую Скэлли видел в одной из книг по Средневековью.

Рэчел подъехала вплотную к двери кладовой, набрала нужный код на замке, — заподозрила ли она хоть на секунду, что в конюшню проник посторонний, поглядывая в ту сторону, где он притаился? — открыла дверь и подперла ее граблями. Вернувшись к джипу, она сдернула старое покрывало, скрывавшее длинный деревянный ящик. Такие Скэлли видел много раз в фильмах — в них хранилось оружие. В ящике у Рэчел лежали винтовки, автоматы «Узи», М-16, шприцы для смазки и еще что-то, чего Скэлли не знал. В огнестрельном оружии он не разбирался — оно действовало ему на нервы. Специалисты в этом деле раздражали Скэлли еще больше. Эти парни имели обыкновение наставлять эти чертовы штуки, в то время как сами смотрели в потолок.

Рэчел опустила один конец ящика на пол. Ухватившись за веревку, привязанную ко второму концу, она поставила на пол весь ящик и потянула его в кладовую.

Богатая глупая сука. Ему следует спрыгнуть вниз и запереть ее в кладовой. Пусть попробует выбраться при помощи оружия. Потом он ей объяснит, что оружие предназначено для взрослых людей. И уж если она решила поиграть с ним, то ей следовало пригласить в свою команду взрослых. Ее же команда состояла из любителей, которые сдадутся, если дело запахнет керосином.

Откуда она привезла это чертово оружие? Почему она не попросила его заняться доставкой? Почему он медлит и не расправится с ней прямо сейчас? Скэлли видел доспехи. Ему было предельно ясно, что Орнеллу убили одним из хранящихся в доме копьев. Это наказание придумали Рэчел и Айвори, отличающиеся изобретательностью в бредовых играх.

В первый вечер его приезда проводился бой петухов. Несколько негров из Сэг-Харбор привезли несчастных птиц. Рок-звезды, богатые повесы, бывшие чемпионы по теннису, наследники и наследницы, аристократические отпрыски, их любовники и любовницы сидели вокруг переносной арены для петушиных боев, установленной рядом с кортом. Они бросались деньгами друг в друга, пронзительно визжали и бесились. На следующий день проводился рыцарский турнир, но Скэлли, разбиравшийся в этом деле, не назвал бы его таковым. Рыцарский турнир, по его мнению, предполагал бой на копьях верхом на конях, ближний бой на мечах, топорах, булавах и цепях. Кое-кто из рок-звезд, богатых повес привезли в фургонах и прицепах личных коней, рыцарские доспехи и оружие, изготовленное одним из парней, работавшим бутафором на Бродвее. Он делал доспехи Нику и его друзьям. Оружие не отличалось бы от подлинного, если бы не затупленные края. Эти псевдорыцари носились по площадке, молотили друг друга по головам, а их любовники и любовницы сидели в тени, попивая джин с тоником, подсчитывали удары, пронзительно визжали и бесились.