Хозяин оков - Павел Матисов

class="p1">С другой стороны, надо бы обновить парк личных рабов. Кажется, они стали относиться ко мне с подозрением и недоверием. Слишком сильно я изменился за столь короткий срок. По уму бы следовало продать их и купить новых телохранителей, которые не будут знать старого Мрадиша, а значит, не станут задавать странных вопросов о моем поведении. Вряд ли я смогу исправить все то, через что им довелось пройти в рабстве у Мрадиша. Они не перестанут ненавидеть своего хозяина. Да и Лию по-хорошему следовало продать. Найти более лояльную телохранительницу, которая будет покорна и со стандартным ошейником. Из-за красного артефакта Высокая не может использовать свой дар, так что потенциал Лии страдает.

Эх, тяжко мне будет расставаться со спутницами. Мы провели не так много времени, да и обе страстно желали моей смерти, но я успел немного прикипеть к ним душой. Наверное, всему виной остатки личности Мрадиша, который втайне восхищался стойкостью и умениями Лиетарис, непокорностью и позитивом Ниуру.

Красная вернулась от кузнеца в задумчивости. Было заметно, что увиденное произвело на нее впечатление. Ниуру выглядела окрыленной и вдохновленной.

Трапезе Красной помешало жуткое существо, вылезшее из одной из повозок. Нечисть выглядела противоестественно и уродливо. Человеческое тело претерпело изменения, трансформировавшись в оплывшую и вытянутую костлявую фигуру. Голова вообще напоминала сушеную мумию. Рабы под предводительством Лии изрубили тварь на куски, и вскоре стало понятно, что перед нами предстал оживший труп той самой эльфийки, которую мы не успели кремировать.

Мерзкие останки нечисти бросили в огонь, и мертвая плоть загорелась ярким зеленоватым огнем. Такое ощущение, что вместо крови у них текло масло, которое неплохо горело.

— Сегодня в небе Черная Луна, а это значит… — подняла Лия взор наверх.

— Гиблая Ночь! — воскликнула Ниуру.

Я тоже посмотрел в небо и между хмурыми тучами увидел некий темный объект, находящийся где-то далеко. Так называемая Черная Луна почти не отражала света солнца, поэтому оставалась едва заметной на небосводе.

— Гиблая Ночь! Люди, Черная Луна взошла! — принялись кричать зеваки, которые выбежали на шум сражения. — Гиблая Ночь! Гиблая Ночь!

Диртваен моментально встал на уши. Повсюду начали загораться огни, факелы, даже магические фонари и лампады. Несмотря на поздний час, народ забегал по улицам и принялся спешно вооружаться. Где-то раздавали копья всем желающим поучаствовать в обороне города.

— Гиблая Ночь… — пробормотал я, копаясь в памяти Хорана. — Время, когда нечисть активизируется…

— Влияние Черной Луны настолько велико, что павшие создания восстают из мертвых. Цель у них одна — уничтожить все живое, — проговорила Лия равнодушно. — Мы не успели сжечь тело, и оно обернулось кровожадным монстром.

— Говорят, в такое время черные маги проводят свои страшные ритуалы и призывают мертвых себе на службу.

— Звучит интересно. Мертвым платить не надо, кормить не надо. Бесплатное воинство, — заметил я.

— За такие крамольные речи Святая Инквизиция может подвергнуть мастера пыткам, — скупо поведала Лия.

— Шутка юмора! Не воспринимайте все так серьезно.

— Все, кто может держать оружие, помогайте у стен! — скомандовал пробегающий страж.

— А вы тогда для чего нужны? — вопросил я недовольно.

— В городе небольшой отряд стражи. В одиночку мы не сдержим натиск!

— Сколько город платит за помощь?

— Помощь сугубо добровольная. Мы должны держаться вместе, иначе погибнем!

— Т-ц, скупердяи, — буркнул я. — С какой стороны ждать врагов?

— Обычно атакуют из северного леса. С южной стороны у нас тоже будет дежурить отряд, но там нечисть лезет менее активно.

— В таком случае мы укрепим северную зону. Запрягайте одну из повозок. Будет вместо передвижной башни, — скомандовал я.

Большую часть каравана мы оставили во дворе таверны, предварительно попросив присмотреть за имуществом. Сами же направились к северной части города. Испросив совета у стражников возле ворот, нашли удобное местечко, где и остановили повозку с поднятыми бортами. Гурда отвели подальше от частокола, чтобы нечисть до него добраться не успела. Лесные лучники рассредоточились на фургоне, а также ближайших крышах. Пехотинцы встали впереди.

Возле стен собралось приличное количество народу. Помимо стражников, которых в Диртваене было немного, явились и обычные жители. Вооружены были, на удивление, прилично. Каждый с подобием доспехов, щитом и колюще-режущим, либо стрелковым оружием.

— Чтобы монстры не проникли в другой части города, будем выманивать их ближе к воротам. Тут и дадим бой! — зычно поведал командир стражи. — Первые падшие волки замечены поблизости. Скоро они пойдут в атаку. Готовьтесь! Зажигайте огни!

Народ и впрямь принялся разводить костры прямо на улице. Как мне поведали, нечисть опасалась огня, так что подобным образом можно было немного отпугнуть ее. Да и мертвые тела следовало сжигать сразу, не отходя от кассы. На помощь городу явился даже сам мэр — расфуфыренный толстяк в богатых доспехах. Кузнец с учеником и огником тоже пришли. Мастер Динклер, как звали ремесленника, щеголял крутыми на вид зачарованными доспехами из подвижных пластин, металлическим щитом и мощным клинком. Да и ученик со слугой его были экипированы достойно. Вот что получается, когда сам себе шмот крафтишь.

— С нечисти мы можем добыть трофеи? Осколки, например?

— Черные осколки пригодны только для темных ритуалов, — пояснила Лия. — За сбор, хранение или продажу черных осколков почти во всех странах положена смертная казнь. Осколки, как и останки нечисти, уничтожаются сразу.

— Сурово! — присвистнул я. — Раз поживиться нечем, это не наш бой. Пусть городские жилы рвут, для нас главное — это не потерять никого из рабов. Вы стоите денег, не забывайте про это!

— Хозяин просто ас толкать мотивирующие речи! — хихикнула Ниуру.

— А то! Держитесь задней линии. Лия, ты можешь действовать, как считаешь наиболее эффективно.

— Слушаюсь, мастер, — откликнулась Высокая безэмоционально.

Началось томительное ожидание. Нечисть словно ждала, пока проклятых войск наберется критическая масса. Я подустал ходить туда-сюда. Наверное, замерз бы, если бы не новые меховые волчьи сапоги, которые мы выменяли у кожевенника за шкуры.

Быстро все-таки я привык к новому миру. Наверное, всему виной осколки личности Хорана. Нечисть и дикие звери по-прежнему страшили, тут ничего не изменилось, однако я как-то свыкся со своим положением. Если нам не избежать стычки с монстрами, то чего переживать? К тому же у меня имелось личное воинство, которое готово отдать жизнь за мастера. Разумеется, больше никого терять не хотелось. Я же за них свои кровные золотые отдал!

— Вы