Хозяин оков - Павел Матисов

общем-то, не испытывал каких-то страхов в отношении темной магии. По мне так магия, как и нож, может служить как оружием, так и в мирных целях. Однако спорить со сложившейся системой чревато. Нарушать закон и идти на такой риск ради сомнительной прибыли не слишком разумно. Лучше буду блюсти местные правила и порядки, занимаясь благородной работорговлей. Ну их эти мерзкие темные артефакты. Будем выше всего этого.

По крайней мере, никто из рабов серьезно не пострадал. Ниуру с Лией получили несколько порезов и синяков, так что пришлось скармливать им по красному осколку. Несколько Лесных пехотинцев подставились во время отражения атаки нечисти, но на них тратить камни я посчитал излишним. Должны поправиться до прибытия в Фентлард. Лию с Ниуру же стоило держать в полном здравии и хорошей форме, поскольку они вносили слишком большой вклад в боях.

Глубокой ночью мы, наконец, добрались до нашего постоялого двора и заночевали. Лесные эльфы вроде бы как-то спали по очереди, укрываясь слоем одеял и грея ноги в меховых волчьих сапогах, пока остальные дежурили возле костра. Я же в своем прогретом вагончике поспал с огромным комфортом. Ничего, последний день так мучаются. Скоро фургоны получат систему отопления.

Утро встретило Диртваен прекрасной ясной погодой. Из теплого вагончика уходить не хотелось, но пришлось выползать из своей берлоги. Совершать утреннюю помывку, делать зарядку и физические упражнения. Я попробовал стандартный хват при подтягиваниях, и тело таким выкрутасам явно не обрадовалось. Определенные мышцы были развиты слабо. Тем не менее я делал свои короткие подходы до тех пор, пока руки и пресс не стали отваливаться. А затем сразу же употребил красный осколок, коих мы выменяли взамен оранжево-красных. Тренировки потихоньку приносили свою пользу. Я стал чувствовать себя менее зажатым благодаря растяжке, да и кое-какие мускулы начали вырисовываться через слои жира. Возможно, даже похудел немного за последние дни, правда, это было сложно заметить. Пузо пока уходить не хотело. Ничего, если продолжать в том же темпе, точно наберу форму. В ходе одной только Гиблой Ночи набегался так, что ноги потом ныли, да и во время стычки с пробравшейся к нам нечистью отложил гору кирпичей.

Из разговоров с обслугой трактира стало понятно, что Черная Луна в этот раз явилась незаметно. Обычно ее подмечают сразу, а порой и звездочеты предсказывают появление заранее. Бывает и так, что Черная Луна приходит неожиданно для всех, а тучи темной ночью не позволяют разглядеть проклятый спутник. Нам повезло встретить Гиблую Ночь в городе. Отбиваться от нечисти в открытом поле не слишком веселое занятие.

Позавтракал я кашей с остатками вчерашней волчатинки, так что настроение мое с утра было на высоте. Динклер с помощником не явились вовремя, как обещали, но их можно понять. Ночь выдалась тяжкой. Я уже подумывал отправить за ними посыльного, однако кузнец заявился в итоге.

Динклер с учеником принялись за работу. Требовалось сделать отверстие в борту фургона, закрепить поддоны и укрепить стенки. Кузнец отлично ладил не только с металлом, но и с деревом, так что управились они примерно за полтора часа. Можно и отправляться в дальнейший путь. Наши дела в Диртваене окончены.

— Оставшаяся часть платы, — передал я средства частично монетами, вырученными за продажу мяса, частично осколками.

— Сделка свершилась, — кивнул кузнец. — Господин Мрадиш, у нас есть к вам предложение делового характера.

— Весь внимание, — кивнул я с интересом.

— Наш Красный эльф погиб, поэтому мы подыскиваем замену, — проговорил Динклер. — Диртваен — небольшой город, и ярмарки рабов тут проходят редко. Придется ехать за огником в столицу, а это время и деньги. Заказы будут простаивать.

Ниуру сразу воспрянула духом. Оранжевое лицо рыжей просветлело, а глаза алчно заблестели.

— Понял, к чему вы клоните, — произнес я, посмотрев в сторону рыжей. — В нашем караване действительно есть одна Красная эльфийка с даром. Хотите приобрести себе?

— Ниуру показала себя с хорошей стороны: пришла к нам на помощь, проявила интерес к кузнечному ремеслу. Хотя дар ее развит слабо, думаю, мы сможем подтянуть ее до приемлемого уровня.

— Что значит слабо? — принялся я сразу повышать ставки. — Да она же нечисть одной вспышкой сжигала дотла! В душе Ниуру горит пламенное солнце. Она станет идеальной помощницей в кузне… Но самое главное не это. Она — моя личная слуга и телохранитель. Как мы в дороге будем без зажигалки, без моего ручного огнива? Вдруг снова на морозных волков или нечисть набредем? Ниуру со мной уже давно. Привязался я к чертовке!

— Вот как… А что скажет сама Ниуру?

— Хочу! — выпалила Красная сразу. — Очень хочу работать в кузнице, помогать изготавливать могучие артефакты! Во славу огня, пожалуйста, спасите меня от мастера Хорана! Вот, смотрите!

Ниуру внезапно оголилась, стянув с себя верх. Эльфийка стеснительно прикрыла грудь рукой и повернулась, продемонстрировав вполне себе обворожительное тело. На оранжевой коже виднелись темные отметины коричневатого оттенка. Шрамы. Больше всего их было на спине, там почти живого места не осталось, но и в других местах тоже виднелись шрамы.

— Господин Мрадиш, ваших рук дело⁈ — сузил глаза Динклер.

— Г-хм, зачем ворошить прошлое?

— Понимаю, что слуг нельзя слишком баловать, но я сильно сомневаюсь, что Красная заслужила все эти побои! — заявил кузнец. — Подумайте над своим поведением, господин Мрадиш. Они хоть и эльфы, но нельзя вымещать злость на живых существах.

— Да-да, обязательно, — покивал я. — Ниуру, хватит оголяться перед чужими людьми. Ты же девушка — веди себя прилично!

— Только в такие моменты мастер вспоминает о приличиях, — закатила глаза Красная.

— В любом случае Ниуру мне дорога как память. Личная слуга, сопровождавшая меня в различных неурядицах. И в горести, и в радости следовала за мной…

— А куда я денусь с ошейником-то, — добавила едко Ниуру. — Господин Динклер, наш мастер как-то странно изменился после укуса болотного варана. Как бы в него не вселился демон!

— Помолчи, дурында. Это приказ, — отрезал я.

Красная, наконец, умолкла и поморщилась. Ошейник заставлял ее исполнять мои прямые указания, а в случае сопротивления насылал чудовищную головную боль. Вот же язык без костей! Впрочем, я догадывался, почему она так себя ведет в настоящий момент. Хочет вывести меня из себя, чтобы я продал ее Динклеру. Простая уловка, однако частично она сработала. Я ведь уже думал насчет того, что от старых рабынь следует избавиться,