Хозяин оков - Павел Матисов

Лесные стали давить оставшихся волков. Зверюги огрызались, насылая ледяные вихри.

— Аккуратнее! — скомандовал я. — Никого нельзя потерять! Вы в курсе, во сколько золота вы мне обошлись? Не лезем на рожон, добиваем волков издали!

Ф-ух, у меня аж ноги подкосились, когда накал страстей начал спадать. Внутри ощущалось некое опустошение, словно я все силы отдал в этой короткой схватке. Будто всю ночь разгружал мешки с цементом. А прошло-то всего несколько минут с начала сражения.

Под командованием Лии и Трындуила эльфы добили раненых и нагнали нескольких тварей. Двоим морозным волкам удалось уйти, но гоняться за ними по лесу даже для Лесных эльфов — затея гиблая.

— Ниуру, помоги раненым с обморожением, — скомандовала Высокая.

— О, Красные и такое могут? — уточнил я.

— Немного… Было бы хорошо пополнить запас сил осколком! — намекнула рыжая.

— Кажется, ваша лошадь пострадала от мороза, — заметила Лия.

— Лови последний, — бросил я ей красный камешек. — Помоги Мякотке!

Будет скверно, если моя любимая лошадка скопытится. Я не мог следить за всем, что происходило вокруг, но, судя по всему, Мякотка пободалась с одним из волков и втащила ему копытами. За что получила неприятный морозный удар. Хотя в сторону отскакать успела, не то превратилась бы в полноценную ледышку. Ниуру принялась водить ладонями вдоль обмороженного бока и творить свою огненную магию, прогревая внутренности.

Не забыла и про раненых. Нескольким серьезно обморозило руки, еще парочке — ноги. Вероятно, без помощи Ниуру конечности бы пришлось ампутировать. Живительное пламя Красной смогло отогреть ледышки. Не обошлось и без серьезных ран от когтей и клыков. По команде Лии раненым накладывали жгуты и перевязывали поврежденные участки. В общем и целом, справлялись и без моих подсказок. Использовали некую заживляющую мазь из наших запасов.

Благодаря хорошей подготовке и грамотной обороне нам удалось потерять всего одного раба. Печально, ведь пять золотых на дороге не валяются, но могло быть и хуже. Лучше сосредоточиться на полученных трофеях, тем более с морозных волков было чем поживиться. Семь псин пали в сражении с нашим боевым караваном. Мы их разберем на запчасти, но свое точно возьмем. Необходимо компенсировать утрату бойца.

Мякотка после теплового отогревания Красной вроде бы пришла в себя. Я почистил ей несколько фруктов и скормил.

— Кстати, а гурдов имеет смысл кормить осколками? Будут ли раны заживать быстрее? — поинтересовался я.

— Конечно. По слухам, некоторым даже удалось развить у питомцев магический дар, — поведала Лия. — Вот только сколько осколков для этого необходимо извести, неизвестно.

— Ого! А если человека закормить осколками, он может стать магом⁈ — поинтересовался я.

— Исключено. Если развивать нечего, ничего не получится. Должна быть хотя бы капля дара.

— Надо бы подлечить Мякотку, но осколка жаль. Их можно дробить на части?

— В таком случае может потеряться часть их внутренней силы, — покачала головой Лия.

— Ясно. Потрошите этих зверюг, да побыстрее!

— Лучше не торопиться, мастер, ведь в таком случае нам удастся сохранить шкуру морозных волков.

— Ценная штука?

— Любые шкуры ценятся, а у морозных волков густой и мягкий мех. Из них делают одежду для холодных стран или ковры для богачей, — пояснила ушастая.

— А что насчет мяса? Съедобное ведь?

— Волчатина должна быть жестковатой, но даже так за нее можно будет выручить приличное количество монет.

— Может, ну его эту работорговлю? Сколотим боевой отряд и в охотники подадимся? Сразу такой прибыток! — восхитился я.

— Нам повезло, что стая была небольшой и слабой. Против матерых волков никакие щиты не спасут — проморозят насквозь.

— Ладно, с охотой повременим. Снимаем шкуры, мясо, достаем осколки и ценные органы. Все пойдет в дело!

С разделкой туш справились достаточно оперативно. Все-таки народу у нас теперь было достаточно. Насчет ценности мяса и шкур я толком ничего сказать не мог, а вот осколки порадовали. Нам досталось четыре красных и три оранжево-красных. До полноценных оранжевых трофеи не дотягивали. Тем не менее, мы должны по итогу выйти в плюс, если учесть гибель бойца, ранения, повреждения повозок, одежды, щитов и другой экипировки. Мясо подвесили с бортов, чтобы дать крови стечь. Получился приличный запас. Шкуру и даже головы волчьи повесил на крючья. Особо старались следить за сохранностью их пушистых хвостов. По словам эльфов, они пользовались большой популярностью в холодных государствах. Мне, признаться, мясной гриб поднадоел, так что я бы с удовольствием отведал нормального шашлычка из волчатины, пускай она и жесткая. Да и рабов можно будет немного порадовать. Заслужили, чертяки ушастые!

Еще долго я не мог успокоиться, вспоминая огромную пасть морозного волка перед собой. Еще бы секунда, и меня превратило в ледышку. Однако в последний момент мне удалось избавиться от угрозы. Даже… Почти что героем себя ощущал! Понятно, что это, скорее, случайность, и тем не менее… А вдруг не случайность? Что если Аурифи все-таки одарила меня некоей тайной способностью? Приятно помечтать, конечно, но надо смотреть правде в глаза: дары действовали более однозначно и открыто. Я бы понял, если бы богиня меня чем-либо усилила. Так что придется рассчитывать только на собственные силы.

До встречи с волками я всерьез рассматривал стезю наемника, но теперь как-то резко охладел к данной затее. Надо быть реалистом: даже если я приведу тело Хорана в норму, справиться с такой зверюгой в честном бою не смогу. Разве что какие-нибудь зачарованные доспехи и оружие высшего класса раздобуду. Ладно, это все равно дела далекого будущего. Для начала нам следовало разобраться с трофеями и обеспечить рабов обогревом. Возможно, добытые шкуры нам в этом как раз и помогут.

Погибшую Лесную эльфийку хоронить не стали. Как мне заявили, зверье все равно раскопает могилу, да и нельзя оставлять тела людей, поскольку они могут обернуться нечистью. Да, даже с откушенной головой эльф или человек мог превратиться в кровожадного монстра. Трупы либо хоронили в специальных защищенных местах, либо кремировали. Так что тело мы забрали с собой.

Закончив со сбором трофеев, мы продолжили путь. У встреченной группы всадников узнали, где находится ближайшее поселение с кузницей. Нам указали на город под названием Диртваен. Придется сделать небольшой крюк, однако нашему каравану была необходима эта остановка.

Глава 11

[Ниуру Гонти Немис]

Жизнь рабыни уныла и однообразна. Со временем, говорят, ошейник начинает довлеть над тобой.