Хозяин оков - Павел Матисов

— И то верно…

Вдруг послышалось ржание гурдов, Мякотка и вовсе встала на дыбы, а затем и попятилась.

— Тревога! — первой отреагировала Лия, пока я хлопал глазами. — Всем занять боевые позиции!

Эльфы мигом побросали свои дела, принялись вооружаться и разбредаться согласно штатному расписанию. Высокая выхватила клинок, а Ниуру отвела гурдов подальше от опасности. Борта во время стоянки были подняты, так что лучникам не требовалось тратить время на организацию оборону. Лесные стрелки похватали луки со стрелами и взвились на крыши фургонов.

Я слегка замешкался, но и сам вскоре направился занимать свое место на крыше. Ходил я, как и многие, в простой стеганке, поскольку она защищала от холода. Хоран не имел серьезных доспехов, поскольку обычно прятался в кибитке и полагался на рабов. Я же отсиживаться внутри не стал. Забрался на крышу центрального фургона, обнажил меч и приготовился к обороне.

Тем временем противник не сидел сложа лапы. Серо-голубые бестии, словно смертоносные тени, неслись из подлеска и без разбору атаковали всех, кто становился у них на пути. Пехотинцы едва успели взять щиты с копьями, не успев сформировать нормальный строй. Огромные махины обрушивались на щиты, ломали доски и прибивали Лесных эльфов к земле словно тростинки. Благо, хотя бы товарищи не смотрели на происходящее просто так, а сразу атаковали зверюг.

Поняв, что лучников у врагов нет, я выглянул из-за борта и внимательнее посмотрел на противника. Из лесных зарослей нас атаковали здоровенные волчары, которые по массе не дотягивали до гурдов, но все равно зверюги выглядели массивными и страшными. Раза в два крупнее взрослого мужика. Свистели стрелы, раздавалось утробное рычание, крики боли и стоны раненых. Огромные клыки и когти тварей делали свое черное дело.

— Морозные волки! Опасайтесь ледяных вихрей! — скомандовала Лия. — Держать строй! Не разбегаться!

Зверюги напоминали огромных волков с шерстью серо-голубого отлива и горящими пронзительными стальными глазами, в которых будто бы плескался первозданный холод. Один из морозных волчар остановился на секунду, разинул широкую пасть и исторг из себя бело-голубой промораживающий поток. Выглядело красиво, как и все смертоносное.

— Щиты поднять! — рыкнула Лия и бросилась на помощь попавшему в беду эльфу.

Брюнетка закрыла обмороженного от атаки, но и сама подставилась. Ледяной вихрь быстро обволок щит, и деревяшки буквально разлетелись на щепки-осколки, словно разбитая ваза. Лия отступила и быстро сменила щит, после чего снова бросилась в бой.

Лучники тем временем стреляли при первой возможности. Стрелы втыкались в шкуры монстров, но при этом не наносили заметного вреда. Только Трындуил и прочие одаренные вносили существенную лепту. Вожак Лесных зарядил одному из волчар прямо в глаз и убил на месте. Другие настолько быстро стреляли, что истыкали ближайшего монстра стрелами, сделав из него ежа.

Морозных волков было немного, но каждый из них стоил нескольких бывалых воинов в полной экипировке. С нашей же стороны были едва обученные Лесные эльфы в плохоньких доспехах. Тем не менее тренировки не прошли даром. Благодаря нашей расстановке и поддержке лучников удалось существенно проредить противников и ранить многих. Утыканные стрелами волчары двигались уже не так резво. Не зря я тратился на луки и столько времени потратил на отработку боевой тактики! Сам себя не похвалишь, рабы точно не похвалят.

Хоть я и не вступал в прямое противостояние, сердце билось как сумасшедшее. Мы воюем с настоящими фантастическими тварями, которые желают проморозить нас до костей и сожрать! Сейчас бы пару пулеметов, да и не факт, что мы смогли бы отстреляться.

Выглянув из-за укрытия, я стал свидетелем трагической картины. Один из морозных волков повалил Лесную эльфийку, придавив щит, разинул пасть и за один присест откусил бедолаге голову. Стылую землю оросила алая кровь. Такая же текла и в моих артериях.

— Слышь ты, сволочь меховая! — рыкнул я, привстав из-за деревянного борта. — Не сметь грызть рабов! Это мое имущество, которое денег стоит! Я о них заботился, тратился на еду и одежду! Вы не имеете права их жрать, поганые шавки!

Гнев затмил мой разум, так что о последствиях я особо не размышлял. Мой яростный крик привлек внимание части оставшихся волчар. Огромные твари бросились на наш фургон. Одну успела перехватить Лия. Брюнетка рассекла монстру бок одним из своих феноменальных выпадов. Другого нашпиговали стрелами на подходе, в том числе превратили его морду в подушечку для иголок. Монстр передумал лезть на фургон.

А вот третий волчара проскользнул мимо защитников и в один прыжок взвился наверх. Когти впились в поднятые борта фургона. Лапа монстра была больше моей ноги, наверное. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, насколько же огромная эта поганая зверюга. Мощь дикой природы!

Я снова ощутил прилив сил, а время словно замедлилось. Я наблюдал за тем как морозный волк раскрывает свою пасть, а с языка его стекают морозные хлопья, голубые искры и кристаллики льда, в который превратилась слюна монстра. Волчара планировал наслать морозный вихрь на тех, кто сидел на крыше фургона! А ведь ни у меня, ни у лучников не имелось щитов, за которыми мы могли бы спрятаться. Мысли проносились в голове стремительными роями. Если ничего не предпринять, меня вместе с рабами снесет. На рабов-то в целом плевать, а вот собственная жизнь была мне дорога. Ладно, не совсем плевать. Терять кучу золота из-за меховых придурков я не собирался!

Тело само двинулось вперед. Я еще не успел толком продумать план действий, а уже понесся на врага, выставив клинок вперед. Мне приходилось прорываться через воздух будто через вязкий кисель. Смертоносный вихрь готов был сорваться с пасти волчары в любой миг. Быстрее, еще быстрее!

Я нырнул вперед и вытянул руку. Зачарованный клинок вонзился прямо в пасть волчары и вошел глубоко внутрь. Тварь отпрянула назад и попыталась прекратить свою морозную атаку, однако было поздно. Клинок у меня едва не вырвало из рук, но мне удалось удержать оружие. По инерции я впилился в поднятый защитный борт, а псина полетела вниз. Раздался приглушенный разрыв, за чем последовал ледяной перезвон и треск ломающегося айсберга.

Переведя слегка дух, я с опаской перегнулся через борт и посмотрел вниз. Проклятая шавка стала жертвой собственной магии. Ледяная корка окутала морозного волка. Тварь превратилась в бело-голубую статую.

— Будете знать, как с Хораном Мрадишем связываться, волки позорные! — проревел я от избытка чувств. — Мочи падлюк шерстяных!

Честно говоря, не думал, что способен на такие геройства. В критической ситуации мне удалось собраться и отреагировать