Хозяин оков - Павел Матисов

не путает, — заявил Грунхальд стальным голосом. — Я не первый десяток лет ловлю эту нечисть. Боги всеми силами пытаются влиять на то, что происходит на земле. Свергают законную власть, уничтожают адептов других божеств, начинают целые войны! Зло должно быть уничтожено!

Настоящий фанатик. Угораздило же меня стать одним из этих самых адептов.

— А Рифтонг почему решили проверить? Прознали про адепта в городе?

— Не в самом городе. Наши ясновидцы почуяли нового адепта где-то в округе. День пути от Рифтонга. Наши отряды установили заставы в основных местах скопления людей. Конечно, адептом может быть кто угодно, хоть и раб на плантациях. Проверить всех будет сложно, но мы с братьями не отступимся!

— Похвальные стремления. Удачи вам в вашем благородном деле! — пожелал я неискренне.

Грунхальд отхлебнул из кружки и снова поморщился:

— Никогда не пойму вашу грибную гадость… Самое интересное, что на этот раз божество допустило ошибку. Обычно мы можем очень грубо определить место появления нового адепта, но здесь же было два всплеска. Нам удалось узнать, что покровителем является Аурифи — богиня свободы и красоты. То ли она допустила ошибку, то ли специально подставила своего адепта. Об этом мы можем только гадать.

Вот же мразь златовласая. Выдала мое местонахождение перед крестоносцами!

— Богиня свободы? Что-то такое слышал… — пробормотал я.

Так вот почему эта тварь стала кривить морду, узнав о личности работорговца во мне. Видимо, ей подавай лишь чистых духом последователей. Ишь цаца выискалась.

— Поэтому мы в первую очередь проверяем рабов. Аурифи нередко именно их избирала в качестве своих последователей. Не замечали ли чего-либо странного в поведении ваших подопечных? Возможно, кто-то из них в последние два дня оказывался при смерти? Тонул? В него била молния? — продолжил допрос Грунхальд. — Любая аномалия может помочь нам выйти на след!

— Не припоминаю ничего такого, — помотал я головой. — В любом случае, я большую часть рабов купил в Рифтонге.

— Будь осторожен, Хоран, поскольку адепты из рабов первым делом убивали именно своих хозяев. Аурифи ведь покровительница свободы. А затем шли сеять хаос во внешний мир.

— Ладно, не наседай на Хорана, — пришел мне на помощь Плитвик. — Видишь, ему и так сегодня морду подрихтовали. Пусть отдохнет душой и телом. Уверен, что Мрадиш знает своих рабов как облупленных. Адепта точно не пропустит.

Мне показалось, что тема и так зашла слишком далеко. Хоть я и узнал массу полезной информации, решил не испытывать удачу. Немного нервозно вести беседу с собственным палачом. Грунхальд производил впечатление жесткого и властного человека. Уверен, если бы у магистра появилось малейшее подозрение, он бы без раздумий снес мне голову. Грунхальд был окутан некой мощной аурой. Не исключено, что он — настоящий маг.

Вот значит как. Аурифи — богиня свободы и красоты. Многими ее адептами становились бывшие рабы, которые убивали своих хозяев. Похоже, в этот раз она решила избрать надсмотрщика, а не невольника. Все должно было пойти по плану, однако богиня допустила оплошность с моим вселением. Наверное, если бы моя личность не претерпела изменений, я бы отпустил рабов и начал новую жизнь. Так что можно поблагодарить Мрадиша. Благодаря его влиянию я продолжил дело работорговца и тем самым отвел от себя подозрения. Ведь адепт Аурифи должен ратовать за свободу, а не покупать новых рабов. Сам того не зная, я принял единственное правильное решение.

Одно я понял точно: от крестоносцев и магистра Грунхальда в частности необходимо держаться подальше.

Глава 9

Еще немного посидев со стражниками и крестоносцами, я откланялся и направился в свой вагончик. Мечты о собственном комфортабельном номере отложил до лучших дней. Денег осталось мало, при этом в дороге они могли еще понадобиться. Задерживаться в Рифтонге, в котором окопался Железный Крест, дольше положенного я не собирался. Дал команду дежурным разбудить нас на рассвете. Как только встало солнце, мы быстро позавтракали, запрягли отдохнувших гурдов и отправились в путь.

Фентлард находился всего в пяти днях неспешной езды каравана, при этом мы не только пересекали владения баронства Рифтонг и часть территории Фентларда, но и проезжали небольшую полоску пространства Никс. Настолько маленькие баронства здесь попадались, что их можно было пересечь за несколько дней езды. Никс, по слухам, являлся не самым приветливым местом, так что останавливаться в городах мы не планировали.

Стражники и крестоносцы, дежурящие у городских стен, не стали нас проверять и пожелали напоследок счастливого пути. Караван покатил по разбитой дороге приблизительно в южном направлении. Моросил противный дождик, так что я старался особо не покидать фургон. Лесные эльфы в основном тоже сидели внутри своих повозок. Все-таки им следовало экономить энергию, ведь лошадь ест меньше орды эльфов и обходится дешевле.

Делать в дороге было решительно нечего. Никаких книг я не купил, так что оставалось любоваться проплывающими мимо красотами и беседовать через слуховое окошко с немногословной Лией.

В обед я приказал сделать короткий привал.

— Строиться на обочине! Всем эльфам! Будите сразу тех, кто заснул. Учебная тревога! Будем отрабатывать тактику при нападении на караван.

Рабы таких выкрутасов не ожидали и лишь спустя несколько минут смогли худо-бедно построиться возле дороги.

— Плохо, бойцы. Отвратительно! Но ничего: тяжело в учении — легко в бою. По команде занимаем оговоренные позиции. Лучники забираются на крыши повозок и поднимают борта, остальные встают под щитами и ждут указаний взводного. В бою командовать будет Лия как наиболее опытная.

Брюнетка склонила голову, выражая таким образом легкое удивление. Похоже, она не ожидала, что я назначу ее старшей.

— Трындуил, будешь отдавать приказания стрелкам: на какой повозке лучше собраться, по каким целям вести огонь в первую очередь. Всем ясно?

— Да, мастер!

— Я не слышу вас!

— ДА, МАСТЕР!

— Вот. Орлы, а не эльфы! Отрабатываем учебную тревогу. Два десятка гоблинов атакуют караван с правого фланга. Действуйте!

Лесные эльфы, как и ожидалось, долго тупили. Похоже, они никогда не участвовали в учебных тренировках. Лия же сориентировалась сразу. Брюнетка отправилась вооружаться к задней части передней повозки, где хранились мечи, копья, луки и щиты. Следом подоспел Трындуил с соратниками.

Только спустя пару минут ушастые залезли на повозки и начали возиться со щитами. Пехотинцы выстроились в боевом порядке на правом фланге.

— А гурдов кто распрягать будет? Слишком долго возились! Ниуру, займешься лошадьми. Найди себе одного помощника из пехотинцев. Трындуил, распредели стрелков на две