Иероним - Виктор Шайди

Попросив Эльзу согреть воды для мытья, я проследовал за пушистым другом.

Адольф устроился на ложе, задумчиво положив голову на лапы. Присев рядом и машинально почесав зверя за маленькими рожками, скрывающимися в рыжей шевелюре, я спросил:

– Ну что теперь делать будем?

– А что ты так волнуешься? Разберешься как-нибудь.

– Да как тут разберешься? Ничего не известно ни о мире, ни где теперь наше владение, ни как туда добраться. Да и стоит ли идти? Может, никто и не ждет? А самое главное – узнать не у кого. Если начнешь спрашивать у снегом свалившихся на голову слуг, то подумают, что вообще сумасшедший. Хорошо хоть молчат о том, что видели желтые глаза и рога, будь они неладны. Я-то думал потихоньку в одиночку найти дверь – и обратно. А что теперь? Куча сопровождающих – юные девчонки да кузнец. Их, кстати, надо кормить. Одевать. Заботиться… В общем, проблем выше крыши.

– Давай помогу, я же помощник, а не слуга.

– А чем? Может, разузнаешь о здешнем мире? Карту нарисуешь? Дорогу покажешь? – Я чуть не сорвался на крик.

– А что такое карта? И что конкретно надо? Не забывай, я же не животное, а вампал! – гордо ответил рыжий, тряхнув головой.

– Хорошо. Все равно не с кем больше поговорить, – согласился я и начал объяснять Адольфу, какая информация необходима и что такое карта.

Особенно долго пришлось втолковывать, что от него требуется. Во-первых, узнать, где находятся теперешние владения и какие они. Какая там обстановка, как туда добраться, что может ожидать нас в пути. Во-вторых – много ли врагов у герцога Сапсанского и почему они враги. Местный уровень развития вооружения и сколько у возможных противников людей.

Мозг современного человека испытывал информационное голодание. Семинар про полезность разведки затянулся почти до обеда, и, когда я наконец выговорился, Адольф покачал головой.

– Сделаю, но надо время. Дней пять, а карту тебе потом покажу. Сам нарисуешь, у меня лапы. – Вампал выразительно продемонстрировал кошачью пятерню с прячущимися когтями.

– Ты сможешь? Будешь бегать дворовой собакой по дорогам? Ты же у людей не спросишь?!

– Конечно нет. Я демон-помощник и день ото дня становлюсь сильнее, не забыл? Ты забрал жизненную силу людей на тропе, я тоже подрос. Ты не замечаешь, что сам стал физически сильнее? Еще ритуал провели. Теперь ты тоже меняешься. Правда, нужно время и знания, как воспользоваться новыми возможностями. Ты научил меня, что такое информация и зачем нужна, а я научу пользоваться чувствами, которые тебе так понравились. Сосредоточься. Вспомни ощущения. Попробуй ночью, пока никто не видит. Зря думаешь, что слуги увиденное позабыли. Они искренне верят, хозяин – Черный герцог! Ты же не догадался назваться сэром лейтенантом, а гордо сказал – я сэр Алекс Дрэгон, герцог Сапсанский! А знаешь ли ты, что последний герцог был предан соратниками и брошен в горах погибать? В отместку убийцам сэр Фридрих прокричал: «Наступит время, и придет новый герцог! Он не станет церемониться в объединении разрозненных земель! Каленым железом покарает ваших потомков! Отомстит за гибель предка!» Слава о том, что сам герцог владеет тайными силами, была небеспочвенна. Сэр Фридрих долго выкрикивал проклятия из темноты пещеры, пока враги заваливали вход камнями. Если интересно, это было лет триста назад, по твоим меркам. Что стало с землями герцогства, я не знаю. Но на страшилках о Черном герцоге воспитано не одно поколение местных жителей. Правда, в глазах простолюдинов последний из Сапсанов – герой. Сэр Фридрих не был жесток и много делал для народа. Добился у последнего императора снижения налогов, хоть и постоянно воевал с вассалами. Недавно здесь произошло сильнейшее землетрясение. Вообще, землетрясения и остальные природные катаклизмы здешний люд объясняет просто – Черный герцог пытался выбраться из пещеры.

– Откуда знаешь? – взволнованно прохрипел я.

– Умею читать не только твои мысли, так что тебе будет очень трудно под таким именем, но ничего не поделаешь. Придется соответствовать и, как говорится, исполнять пророчество.

– Я не хочу исполнять ничье пророчество!

– Не ты выбираешь пророчество, а оно выбирает тебя. Согласись, будет весело. Разузнаю все и вернусь. – Не позволив мне вставить и слова, Адольф растворился в воздухе.

Теперь обстановка прояснялась.

Впасть в раздумья мне не дала Эльза. Откинув полог шатра, доложила – вода для его светлости готова. Ответив, что скоро выйду, я принялся снимать доспехи.

Немного помучился – и вот латы грудой железа свалены на пол. Завороженно наблюдал за волшебным отсоединением кольца от перчатки. Никак не привыкну к этому зрелищу.

Оставшись в нижнем белье, я почувствовал себя не очень уверенно. Легкость, овладевшая телом, поражала. Быстро привыкаешь к тяжелым латам и кольчуге. Правда, тело слегка зудело от постоянного ношения непроветриваемого железа. Стыдно признаться, с наслаждением минут пять чесался.

Моется тот, кому чесаться лень!

Каково же было разочарование, когда в процессе наслаждения на нижней рубашке обнаружил вошь!

С детства не переношу такую живность. За время службы в армии часто приходилось сталкиваться с этой проблемой. Не медля ни секунды, начал принимать меры по кардинальному решению данного вопроса.

Хорошо отмылся в приготовленной воде.

Как ни странно, здешние нравы позволяли особо не прятаться. Зеленоглазая Каталина шумно плескалась у соседнего котла, изредка бросая робкие взгляды то на багровый шрам на моей груди, то на лучистый медальон, напоминающий ожерелье. Сговорившись с кольцом, последний подарок сэра Фридриха ни в какую не хотел сниматься с шеи и на все попытки отвечал жжением и покалыванием, угрожающе сжимаясь в размерах. Увидев простоту и непосредственность зеленоглазки, я отбросил стеснение. Нужно быть ближе к народу!

Но больше меня поразило то, что Каталина, помывшись, начала надевать на белоснежное тело грязную мужскую одежду со следами крови, принадлежавшую одному из убитых разбойников. Отсутствие элементарной гигиены губило города и народы. Вши, крысы, другие переносчики заразы – причина возникновения чумы и других болезней, бичей времени. Я, будучи образованным человеком, воспитанным на соблюдении санитарии, содрогнулся, представляя, что на грязной одежде разбойника может водиться.

Своих людей стоило беречь, тем более вчерашнее распоряжение привести вид в порядок девчонки выполнили как умели. Из рук вон плохо! Окончив моцион, я принялся за бедных слуг.

Заставил вскипятить воду в котлах еще раз. В бурлящий кипяток бросил свою грязную одежду. Позвал Эльзу и приказал, чтобы они проварили все барахло, которое найдется в лагере. На удивленный и осторожный вопрос, зачем герцогу варить одежду, сначала хотел прочитать лекцию на тему гигиены, но вовремя одумался, сославшись на обычай – помоешься, нужно надевать проваренную и просушенную на солнце одежду, показывая богу чистые помыслы. Недоумение четко читалось на лицах слуг, но, хвала времени, ослушаться они не могли и с присущим усердием принялись кипятить все! Пригрозив – накажу всякого, кто, помывшись, наденет грязную одежду, я отправился на звук мирно стучащего молота, проверить, чем занимается Эрик.

Хорошо жить в таком мире. Слово хозяина – закон и обсуждению не подлежит. Надо варить одежду – будем варить!

По лагерю разносился отвратительный запах кипятившегося грязного белья. Глядя на девчонок, таскающих ворохи тряпья, вспомнил старую рекламу стирального порошка. Один из героев постоянно спрашивал: «Вы еще кипятите?»

Здесь даже не кипятят! Рассадник болезней. Надо приучать к чистоте и гигиене.

Оставалось лишь придумать, как проще это сделать. С такими размышлениями и дошел до полевой кузницы.

Эрик, отложив работу, низко поклонился и принялся рассказывать, что перековал коней и сейчас занимается починкой единственной телеги.

– А что с доспехами? – спросил я.

– Ваша светлость, это займет много времени. Я не знаю, как быть. Хорошие латы ломать не хочется, подгоняя под женщин, да и тяжело им будет.

– А что, если одеть девчонок в кольчуги и слегка укрепить их?

По глуповатому выражению лица было видно – Эрик не понимает.

Я отобрал из кучи доспехов, сваленных рядом с полевой кузницей, кольчугу и не слишком хорошие латы и принялся наглядно объяснять, что требуется. Если на кольчугу спереди укрепить небольшую пластину, защищающую грудь, прикрепить наплечники и наручи, то получится средний доспех, позволяющий свободно двигаться. Такие доспехи, как я помнил из уроков истории, носила легкая пехота.

– Ваша светлость, на изготовление уйдет почти два дня.

– Вот и хорошо, еще останется время заняться оружием. Я понимаю, стандартный меч девчонки в руках держать не смогут.