Иероним - Виктор Шайди

Все при деле, молодцы. Стоит как-нибудь наградить – стимулировать, показать, что тоже забочусь о них и помню.

Зов природы не дал хорошенько обдумать эту мысль и увел меня в кусты, к призывно шумевшей реке. Сделав нужные дела, умывшись холодной прозрачной водой и выполнив обязательное утреннее като, направился в кузницу.

Походные владения Эрика ютились под небольшим навесом из хвойных веток. Мешки с углем, перемешанные с железным хламом, небольшой горкой возвышались рядом. Белый дым плотными пахучими клубами скрывал блестящую потом фигуру кузнеца. Небольшой стеллаж из грубых, необструганных досок поблескивал новыми доспехами, предлагая оценить искусство мастера. Кольчуга чешуей заструилась между пальцами.

Неплохо, в точности как и приказывал. Не слишком тяжелые для женщины, но надежно прикрывающие отдельными латными пластинами важные органы. Рядом лежали пять окованных железными бляхами поясов.

– Эрик, а где твой доспех? Подбери и себе.

– Благодарю, ваша светлость. Это будет нетрудно сделать, и подгонять не придется. С вашего позволения, возьму латы главаря шайки, и если можно, то и меч.

– Хорошо, осталось сделать оружие для женщин. Легкое, удобное и смертоносное.

– Ваша светлость, я думал об этом, но, кроме кинжалов, ничего не подходит. Женская рука не сможет держать меч.

– Мы сделаем новое оружие, а пока позови Эльзу.

Кузнец, поклонившись, ушел выполнять распоряжение, а я принялся перебирать сваленное в кучу оружие. Мечи грубой формы, явно дешевые и тяжеловатые. Кинжалы, топорно сляпанные из сырого железа, палицы, булавы – не подходили для девчонок. Привлекла внимание небольшая кучка копий с короткими, мощными наконечниками и массивными древками. Решение найдено.

Одна рука не может держать меч, но смогут две. Удивим и сделаем гибрид, а по-простому – короткую алебарду. Не тяжелую, удобную и в умелых руках весьма смертоносную.

Подошедшие Эрик и Эльза почтительно ждали, когда я обращу на них внимание.

– Эрик, ты должен раздать кольчуги и объяснить каждой, как правильно надевать, а ты, Эльза, проследи, чтобы никто из девчонок не смел снимать латы до захода солнца. Пусть привыкают к весу.

– Ваша светлость, да и после захода не снимут. Это же мечта каждой женщины – быть похожей на сильного мужчину! Снимать точно не будут! В нашей деревне доспех имел лишь староста, и то все смотрели с завистью, а тут такой подарок!..

– Не время радоваться. Это только начало… Приступайте! На обеде все сидят в доспехах, хочу за столом видеть воинов! – строго прервал я поток благодарностей.

Эльза унеслась собирать девчонок, а Эрик сосредоточился, готовясь долго и нудно объяснять правила ношения доспехов. Взяв один из грубых мечей и копье, я ушел в шатер, спрятавшись от мешающей думать суеты и радостных возгласов. Широко откинув полог, впуская свежий воздух и свет, разложил добро на полу, сел на ложе и принялся соображать, как лучше и удобнее соединить меч и копье. Вспоминал алебарды, виденные в книгах, и, немного поразмышляв, выработал конкретную идею. Оставалось узнать, позволят ли воплотить мечту в жизнь возможности походной кузницы.

Занятый мыслями, я и не заметил, как в шатер вошла Эльза. Девчонка неподвижно застыла, дожидаясь, когда я обращу на нее внимание, а проказник ветер, пользуясь случаем, играл в рыжей копне волос. Новая кольчуга сидела на стройной фигуре как влитая. Латные пластины, закрепленные сверху, отлично прикрывали грудь и плечи. Кожаные наручи с железными пластинками надежно защищали руки. Широкий пояс с кольцами для ношения меча подчеркивал тонкую талию. Эльза, дав внимательно себя рассмотреть и выждав, пока взгляд не коснется лица, произнесла:

– Ваша светлость, обед готов.

– Хорошо. Ну как кольчуга?

– Великолепна. Не слишком тяжелая и очень удобная. Эрик хороший кузнец и объяснил, как ее надевать и как ухаживать за ней. Ваши слуги очень довольны и благодарны за заботу. Кузнец подобрал хорошие шлемы, но за столом, при господине – носить не положено, а в остальное время не будут снимать с головы. Ваша светлость, слуги очень благодарны и просили передать вам уверения в полной преданности.

– Хорошо, что понравилось. Надеюсь, на остальных сидят так же хорошо?

– На некоторых еще лучше, мой лорд!

– Не будем ждать, пока еда остынет. Пошли к столу.

Эльза шагнула в сторону, услужливо уступая мне дорогу. Такие здесь порядки.

Стол оказался довольно сносным, как говорится, собрали из того, что нашли. Небольшое войско застыло рядом, повернув лица в мою сторону. Кольчуги новенькими рублями переливались на солнце.

– Прекрасно смотритесь, я рад разделить с воинами трапезу, – сказал я первое, что пришло в голову, и сел.

Улыбки осветили лица, и все последовали моему примеру. Повар хорошо постарался или, вернее сказать, постаралась. В скудной утвари исходило паром отлично приготовленное мясо. Аромат непередаваемый. Подождав, когда я положу в рот первый кусок, принялись есть и остальные. Строгое молчание воцарилось за столом. Весеннее солнце проказничало, играя лучами в начищенных доспехах, а озорной ветер сдувал с мяса ароматные хлопья. Чтобы разогнать гнетущую тишину, я принялся расспрашивать о местных нравах и обычаях. Девчонки робко отвечали, постоянно краснея и пряча глаза. Так незатейливо и прошел обед.

Велев Эрику приготовить кузницу, я удалился в шатер снять латы.

Долго пришлось объяснять мою задумку, еще дольше выбирали из хлама подходящие короткие клинки. Горн зашумел, нежно обволакивая легким дымком, согревая пышущим жаром. Подгоняемая звонкими ударами молота, закипела работа. Задумка была великолепна, но требовала много усилий. Сам процесс ковки захватил меня полностью, вытесняя тяготившие мысли. Мышцы приятно гудели, а покрывшуюся потом спину ласкал весенний ветер. Железо стонало от ударов молота, обиженно бросая шипящие искры. К нашей работе присоединилась Эльза, и, помучившись, общими усилиями мы изготовили первый образец узкого клинка. Вышло неплохо.

С алебардами я решил пока не спешить и для начала вооружить девчонок оружием ближнего боя.

Довольно ловко и споро Эльза подобрала удобные ножны и под руководством Эрика оплела кожей рукоять. Клинок напоминал облегченный вариант римского меча, гладиуса. Таким оружием легко пользоваться даже женщине. В ближнем бою, на расстоянии вытянутой руки – очень хорош. Узкое, обоюдоострое лезвие облегчало клинок, давало возможность без особых усилий отражать удары и пробить брешь в латах противника. Кожаная рукоять с крестообразной маленькой гардой удобно ложилась в женскую руку.

На изготовление оставшихся четырех штук потратили время до глубокого вечера. Солнце прощально закатывалось за пики гор. Уставшая от работы кузница засыпала, вздыхая клубами белого дыма. Холодный вечерний ветерок назойливо щекотал вспотевшее тело. Изрядно уставшие, но довольные мы взирали на плоды своих трудов – на столике, покрытом засаленной тряпкой, лежало пять хороших узких клинков. К каждому подобраны ножны и кожаные ремешки для крепления на поясе.

Прибежала Цинна и робко доложила:

– Ужин готов. Где прикажете накрывать, ваша светлость?

– Накрывай на общий стол.

Девчонка шустро исчезла в наступающих сумерках.

– Клинки возьму с собой. Быстро помойтесь, оденьтесь – и к столу. Кстати, Эльза, нет ли у нас вина по такому случаю?

– Ваша светлость, вина предостаточно! Разбойники – пьяницы и имели хорошие запасы.

– Отлично. Жду за столом. Эрик, твой меч тоже возьму, – подвел я итог и пошел готовиться к торжественному мероприятию.

Вручение оружия – настоящее событие. Ритуал зрелости, определяющий человека в воина. Пусть юные девчонки и ничего не умеют, но искру гордости и немножко самоуверенности я разжечь попытаюсь. Начинать нужно с малого. До сих пор помню чувство, когда в первый раз взял в руки именно свое оружие. Чувство сродни гордости, чувство готовности защищать родину, родных, близких. Пусть в маленьком отряде перепуганные девчонки, боящиеся посмотреть в сторону господина, но это только пока. Если и суждено мне выжить и стать настоящим герцогом, то воспитать чувство патриотизма в каждом подчиненном буду считать первой задачей, а второй – научить даже женщин держать в руках оружие.

Разумеется, я далек от мысли, чтобы девчонки умирали наравне с мужчинами в бою, но определенно это добавит им уверенности и возможности постоять за себя. В истории много примеров, когда женщины наравне с мужчинами геройски становились на защиту родины. Сильные дамы вызывают уважение и способны родить и воспитать героев.

Но об этом думать рановато. Научить бы своих девчонок. Если так получилось, что теперь я в ответе за их жизни, то пусть учатся защищаться с оружием в руках.

Процесс приготовлений и раздумий прервала Эльза, бесшумно проскользнувшая в шатер и доложившая – приказ его светлости выполнен, столы накрыты.