Тропами вереска - Марина Суржевская

— Мудры речи твои, красавец! — захохотала черноглазая и на меня взгляд перевела. Посмотрела, осеклась, задумавшись. Мотнула головой, так что звякнули украшения на косах. — А тебе, девица, не нужно ли чего? У кочевниц всего вдоволь, может, и для такой, как ты, что нужное сыщется?

Я зыркнула на нее хмуро.

— Такой, как я, ваши снадобья да украшения ни к чему, — пробурчала я. — Да и торопимся мы.

Прошла мимо, обернулась через плечо на черноглазую. Она вслед смотрела, прищурившись: то ли догадалась, кто я, то ли расстроилась, что не зазвала в кибитку.

— Значит, грядущее вам не интересно? — спросила я, улыбнувшись. А то он тоже поглядывал задумчиво, и взгляды служителя я всей кожей чувствовала.

— Нет. Мне бы с прошедшим разобраться, — вздохнул он.

— А с ним что не так?

Ильмир окинул взглядом ярмарку, но словно не увидел. Остановился и развернулся ко мне так резко, что я вздрогнула.

— Скажите, Вересенья, мы с вами точно не встречались? Недавно. Может… этой осенью? — он нахмурился, пытливо ощупывая взглядом мое лицо. — Глупо звучит, я понимаю… и спрашивал уже…

— Я вам кого-то напоминаю? — тихо вздохнула я, не смея вздохнуть.

— Нет… не знаю, — он потер виски, усмехнулся. — У вас не было такого? Чтобы все правильно и верно, но порой внутри словно гложет что-то… И кажется, что-то важное забыл, то, без чего жизнь не мила… — он тряхнул головой, улыбнулся через силу. — Не слушайте. Наверное, я вам кажусь скаженным?

— Не кажетесь, — голос чуть охрип от волнения. — Но лицо мое вы точно не видели…

— Так я и думал.

Он снова тряхнул головой, и белая прядка упала на лоб. Я с трудом удержалась, чтобы ее не поправить, покачнулась даже. Служитель замер, не отводя от меня глаз. Что-то сказать хотел, но тут закричали откуда-то, завизжал надрывно бабский голос. Взволновалось людское море и понесло крик от глотки к глотке:

— Ведьма! Ведьма сыскалась! На костер змеюку!

Ильмир мигом подобрался, как зверь, глаза потемнели, и рванул в сторону воплей, расталкивая прохожих. Я следом метнулась, уже предчувствуя неладное. И почти не удивилась, когда увидела, что злая и хмельная толпа окружила мою недавнюю знакомицу — торговку с поделками монастырских детишек. Только теперь стояла она красная да зареванная, прижимала испуганно руки к тощей груди.

— Что здесь происходит? — властно спросил Ильмир, и толпа смолкла, затаилась, поглядывая на служителя. Вперед выступила краснолицая дородная торговка.

— Так ведьму нашли! — пояснила она, указав на монастырскую. — Стояла тут с краю, ерундовины свои разложила, только ходить честному люду мешала! С самой зари никто к ней и шагу не ступил, такие товары гадкие привезла! Ни одному покупателю не глянулись! Облезлые да неумелые поделки! Так она наколдовала, гадюка, и как пошел к ней люд, как попер! Что горох из дырявого мешка посыпался! Все забрали — скупили, да еще и серебрушками расплачивались! Где ж это видано, чтобы за дрянь серебро платили? У меня вон ткани расписные, а никто и за медяк не берет!

Торговка покраснела еще пуще, совсем пунцовой стала. Монастырская снова заплакала.

— Не ведьма я! — запричитала она жалобно. — Люди добрые, да в жизни я ворожить не умела! Из монастыря за озерами пришла, какая же я ведьма? И поделки детишки делали…

Ильмир шагнул к плачущей женщине, посмотрел внимательно.

— Товары свои покажи.

— Так продала все, — бесхитростно пояснила торговка и хлюпнула носом. — Стояла — стояла, а потом девица подошла, похвалила. После нее и пошел народ… так вот же она! — обрадовалась монастырская, указывая на меня. А мне захотелось дать ей по шее. — Вот она первая и подошла! Еще и совет дельный дала, чтобы я даром вещицы раздавала! Так я и сделала, а люди уж сами благодарили, кто чем мог…

Ильмир ко мне обернулся, а я развела руками, всеми силами изображая, что ведать не ведаю, о чем речь. Но служитель нахмурился, в глаза смотрел так, что мне не по себе стало. А злая торговка, знай, подливала маслица в огонь:

— Чую ведьминские дела, — орала она на всю площадь так, что волновался простой люд, — Не иначе хоть одна из них колдовка! Не бывает такого, чтобы просто так, за дрянь, заплатил кто-то! Колдовство черное!

Монастырская тоже причитала:

— Так я-то тут не при чем, люди добрые!

— А мы тебя сейчас в огонь засунем и проверим, причем или нет! — пробасил мясник в заляпанном кровью фартуке.

Я похолодела. С толпы станется. Ходила в народе глупая байка, что ежели сунуть ведьму в огонь, она сгорит синим пламенем. Ну а то, что и человек сгорит, обычным — красным, то уже никого не волновало!

— Прекратите ерунду молоть! — рассердилась я.

— В костер их! Обеих! Ведьмы!

Толпа зашумела, заволновалась, почуяв новое развлечение. Сжала кольцо человеческое вокруг нас, словно капкан захлопывая. Откуда-то кухарка прибежала с головешкой:

— Так у меня и костерок готов! — обрадовала она собравшихся. — Чугунок только сниму!

Я в отчаянии присмотрелась к окружающим меня лицам и ужаснулась. Из глаз человеческих Шайтасс проглядывал, усмехался губами мясника, хохотал торговкой и потрясал горящей головешкой в руках кухарки. Ильмир, похоже, тоже чуял неладное, потому что рука его скользнула на рукоять клинка.

— На костер! На костер! — завопил ряженый скоморох, вылезшей из толпы. Глаза размалеванные по — шутовски сверкнули желтым демонским огнем. Кто-то дернул меня за руку, так что почти порвал мне рукав серого платья. Я вскрикнула, обернулась. Косматый мужичонка в синем кафтане обхватил мне запястье, словно клещ впился. И тут же Ильмир оттолкнул дурня, что схватил меня, обнажил клинок. Сталь сверкнула синевой, словно искрой налилась.

— Пошел прочь! — рявкнул он, закрывая меня собой.

— Да они все заодно! И защитничка на костер! — возмутилась торговка.

— Сдурела? Это же служитель! Княжны нареченный… — мясник тряхнул головой, с опаской покосился на служителя. Метка Шайтаса ушла с его лица, и я вздохнула с облегчением. Но не тут-то то было! Желтизна зажглась сразу в десятках глаз, загорелась злым огнем предвкушения. Торговка шагнула ближе, заглянула в глаза Ильмира.

— Что же ты, служитель, не разобравшись, ведьму защищаешь? — залебезила она. — Знаем о тебе, наслышаны: твой клинок колдовку на версты чует! Так проверь ведьм-то? Успокой честной люд!

— Нет здесь ведьмы, — сквозь зубы процедил Ильмир. — Только злые да завистливые бабы!

Мужики захохотали, и от смеха пропал из глаз демонский огонь.

— Верно говорит, знать и княжна кровушки попила, наученный! — гоготнул мясник и подбросил на руке свой топорик.

— Так может, приворожила тебя ведьма? — не унималась торговка. — Вот и рвешь на себе рубаху, колдовку защищаючи! Истины не видишь! А, служитель?

Ильмир зубы сжал так, что скулы побелели.

— А может это ты тут ведьма? — прищурился он. — Уж больно ретива да языката…

— Ведьма и есть! — снова захохотал мясник, — Уж два десятка зим мне житья не дает! Оправь на костер окаянную, светлым богом молю! Я тебе за это каждую седьмицу мясца свежего к порогу приносить буду!

— Дурень! — завопила, разворачиваясь к супружнику, торговка. Лицо ее сделалось ярче пламени, тронь — загоришься. — Я тебя самого на кострище отправлю, чтобы ерунду не молол! Я тебя, дурака, столько лет терплю, и я еще и ведьма!

— Ведьма сама, и мамаша твоя — упыриха! — обрадовал ненаглядную мясник.

Народ захохотал, скоморох даже согнулся от смеха, хлопая себя по коленкам. Монастырская подхватила свои пожитки и тихонько сбежала, пока ее не хватились. Я перевела дух, но радоваться не спешила: видела, что желтизна из глаз не пропала, лишь потухла слегка от людского смеха.

И тут истошно завопили от торговых рядов:

— Горим, горим! Спасайтесь!

— Моя парча! Вышивка! Ткани расписные! — заголосила торговка, и они с мясником слаженно бросились в сторону своих товаров. И толпа взволновалась, забурлила и утекла волной, схлынула, как и не было.

— Вересенья, с вами все в порядке? — обернулся ко мне служитель.

— Жива да здорова, — улыбнулась я. — Спасибо вашему заступничеству. Народ хмельной, вот и разбушевался…

— Порой и девок невинных жгут почем зря, — как-то рассеянно сказал Ильмир и замер, нахмурившись. Я тоже замерла — ведь это он мои слова повторил, ведьмой лесной сказанные.

Служитель тряхнул головой.

— Подождите здесь, Вересенья, — хмуро бросил он мне, посмотрел задумчиво. — Я проверю, что там, и вернусь. Только не уходите.

И ушел, убрав в ножны свой клинок. А я посмотрела ему вслед и выхватила из — за людских спин двух проказников. Оттащила их за уши к забору. Леля пищала, а Таир стоически терпел.

— А ну признавайтесь, вы ряды подожгли? — разгневалась я.

— Мы тебя спасали, — ребятишки слаженно потерли уши, сестрица обиженно хлюпнула носом. — Как увидели, что тебя на костер тащат, так и придумали! Нет бы спасибо сказать, она еще и дерется!