Пиратский мир - Ричард Кот

class="p1">Вскоре мы выбежали на поляну, залитую солнечным светом. И тут же нырнули обратно в кусты. Там, на этой поляне, танцевали и пели люди. Точнее, обезьяны. Нет, всё-таки люди. Я смотрел на них и никак не мог определиться, кто они такие. Вроде бы, выглядят, как люди за исключением того, что покрыты с ног до головы шерстью. И шерсть такая пёстрая, местами синяя, местами розовая, местами – ядовито-зелёная. Можно подумать, что это йети, но какие йети могут водиться на солнечном острове?

Так вот, эти шерстяные люди танцевали замысловатый танец вокруг центра поляны, что-то пели и особенно громко выкрикивали:

– Гу-хо, гу-хо!

А в центре поляны был сооружён гигантский костёр, а над ним – вертел. И на этом вертеле с воплями раскачивался мужчина в белой рубашке. Система сразу раскрыла нам его личность: «Путешественник 5». Ловелас.

– Его сейчас съедят, – в ужасе прошептала Валькирия. – Они людоеды.

– Гу-хо, гу-хо! – продолжали скандировать шерстяные люди.

– Надо его вытащить, – пробормотал я. – Только как?

Да, это опасно, но нам надо его вытащить. Потому что Ловелас ещё ни разу не выигрывал, а мы можем задавить Тренера численностью. Пятеро против одного. Если Ловелас умрёт в начале соревнования, будет четверо против одного. Да и четверо ли? Вдруг Плут присоединится к Тренеру?

Мы с Валькирией завертели головами. Шерстяных людей было очень много: целое племя. Нам двоим не справиться с ними. Ловелас, тем временем, истошно вопил, зовя на помощь.

– Гу-хо! Гу-хо!

Они не выглядят очень-то умными. Я обратил внимание на куст, за которым мы прятались. Густой, круглый, он походил на шар.

– У меня есть идея, – прошептал я.

Ловелас прекратил кричать, теперь он только всхлипывал. Между тем, на поляне появился шерстяной человек, несущий огонь, и все приветствовали его криками:

– Гу-хо! Гу-хо!

Вдруг на другом конце поляны раздался громоподобный рёв:

– Гухо!!!

Все стихли и обернулись. Прямо к центру поляны шагало существо с огромной зелёной головой. Ниже шеи оно обросло травами и листьями, а голова и вовсе поросла полностью, только алые глаза смотрят на всех.

– Гухо!!! – яростно завопило это создание, и шерстяные люди дрогнули. Они прежде не слышали, чтобы к ним с таким гневом обращались.

Создание с огромной круглой головой зашагало прямо к жертве, возле которой застыл один из шерстяных людей с факелом. Он неуверенно отошёл под строгим красноглазым взглядом существа, а существо подошло к всхлипывающей жертве и одним касанием освободило его из ловушки. Жертва побежала прочь, все проводили её сожалеющими взглядами, но побежать за ней не посмели. Мало ли.

Создание вдруг ещё раз крикнуло «гухо!» и заговорило на непонятном языке. Шерстяные люди внимали этой речи, делая вид, что понимают, а сами нет-нет да недоумённо переглядывались. Сказав своё слово, существо с шарообразной головой выхватило факел у шерстяного человека и прошествовало мимо них обратно в лес. Шерстяные люди глядели ему вслед с благоговением.

Едва зайдя в лес, я отдал факел Валькирии, стащил с головы куст с глазами-ягодами и стряхнул с себя листья и траву. Валькирия улыбалась, Ловелас сидел тут же, тяжело дыша. Он оказался ладным на вид мужчиной с брутальной щетиной, а рубашка у него, судя по виду, была дороже, чем моя или у Валькирии.

– Спасибо, Крыс, – пропыхтел он. – Я этого не забуду.

– Ну ты даёшь! – рассмеялась Валькирия.

– Нам лучше уйти, – поторопил я. – Они могут очнуться и побежать за нами.

– Ты прав.

Мы поспешили убраться, пока шерстяные люди не поняли, что их обманули. Когда мы оторвались на достаточное расстояние, солнце уже клонилось к закату, и в джунглях сгущались тени. Мы разбили лагерь возле скалы, из которой бил ключ, и Валькирия развела огонь при помощи уже потухшего факела. Эх, вот бы нам сюда магию: для разведения огня и для защитного круга, как было в прошлом мире…

Мы приготовили кашу в небольшом котелке, который я нашёл на корабле, и заварили чай с мятой. Ловелас рассказал нам, что очнулся в этом теле как раз тогда, когда его окружили шерстяные аборигены. Он побежал от них и долго мотался по джунглям, но в итоге они всё равно его сцапали.

– Я думал, я умру, – вздохнул он, отхлёбывая из общей кружки и передавая её Валькирии. – Спасибо, что вмешались.

Уж лучше бы остров был необитаем, чем рисковать нарваться на людоедов. Но что поделать… Будем выживать.

Мы обсудили новое сообщение от Системы, и Ловелас совсем сник:

– Да, я видел его. Но мне было как-то не до этого.

– Ты выглядишь спокойным, – заметил я.

Ловелас пожал плечами. Плечи у него были шире моих и выглядел он, как по мне, мужественнее.

– Я не рассчитываю на победу, – сказал Ловелас. – Она мне и не нужна.

Мы с Валькирией ошарашенно на него уставились.

– То есть, тебя не волнует, что в исходном мире тебя будет ждать неудача? – спросил я.

– Я всю жизнь был неудачником, – Ловелас горько усмехнулся. – Неудачником и умру. Что с этим поделать?..

Я покачал головой. Я не мог понять. Если ты можешь побороться за лучшую жизнь, почему бы этого не сделать? Зачем быть пассивным, если можешь быть активным? Неужели у него настолько плохая жизнь, что ему всё равно, будет его преследовать неудача или нет?

Валькирия тоже вмешалась и аккуратно рассказала, как может выглядеть неудача. Слушая её, Ловелас постепенно бледнел, затем быстро спросил:

– И с детьми может что-то плохое случиться?

– У тебя есть дети? – удивилась Валькирия.

– У меня семья, – неохотно отозвался Ловелас. – Не образцовая, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал из-за меня.

– Ничего не случится, – сказал я. – Если мы сделаем так, чтобы победителей и проигравших не было.

Мы изложили ему наш план, и Ловелас вновь разрумянился.

– А вы уверены, что так можно обмануть Систему? – спросил он.

– Мы хотя бы попытаемся.

На небе уже сверкали звёзды. Здесь их как будто было больше, чем где-либо ещё, и они сияли ярче. И всё-таки – это были звёзды. Как в нашем исходном мире.

Пока Валькирия и Ловелас спали, я охранял их и поддерживал огонь. Мы решили дежурить по одному на случай, если шерстяное племя гухо, как мы его назвали, вдруг обнаружит нас. Также мы