Пиратский мир - Ричард Кот

– Ещё минут пять! – ответил я.

– Ну и ну… – услышал я голос Плута. – Наверное, ваши экзотические яйца на завтрак не пришлись ему по вкусу.

Я принялся быстро копать – прямо так, руками. Стрелочка была несветящаяся, значит, это не Ворота Системы. Хотя о Воротах, конечно, ещё рано думать, никто пока миссию не выполнил… Когда уже будет статистика Системы? В прошлый раз она выкатилась уже на второй день, нынче что-то и на третий не видно.

Земля была влажная, рыхлая, и вскоре мои ногти что-то поскребли. Минуту спустя я вытащил из земли кожаную шкатулку, отсыревшую и покрытую плесенью. Шкатулка была размером с мою ладонь, а в ширину – не толще спичечного коробка. Я быстро её открыл и обнаружил внутри какие-то бумаги. Потом я сунул её в карман, отряхнул руки от земли и вышел к Путешественникам.

– Мы заколебались ждать, – прокомментировал Плут.

– Ладно, пошлите дальше, – замял тему Оратор, и мы пошли в сторону паучьих владений.

– Надеюсь, паук был только один, – боязливо съёжился Ловелас.

Оратор молча снял с плеча ружьё и понёс его дальше в руках. Шкатулка жгла мне карман, мне не терпелось посмотреть, что там такое. Ещё я боялся, что остальные увидят – и могут отобрать это. Хотя тот, кто может отобрать, ещё пока не с нами…

Паучьи владения, видимо, принадлежали одному пауку. Мертвец лежал на том же месте, а новой паутины не прибавилось. Мы быстро прошли мимо всего этого, и вновь начались непроходимые джунгли. Я достал свой мачете.

Спустя полчаса непрерывной рубки лиан и веток, мы вышли к небольшой поляне с водопадом. Вода извергалась с верха огромной скалы, с грохотом разбивалась о землю, создавая маленькую радугу, и продолжала свой путь в виде небольшой речки. Мы перешли эту реку без особого труда – воды тут было до края сапога.

– Вот тут он вчера и мылся, – указав на водопад, сказал Плут.

– А Система подсказала, что это Путешественник? – спросил Ловелас.

– Нет, я же вчера говорил. Я не был уверен, что это Тренер. Надо было подойти поближе, чтобы получить подсказку.

Веки зажгло, и все закрыли глаза. Появилась статистика: шесть столбиков, четыре из которых были чуть-чуть заполнены. Я и Тренер имели по 10% прохождения миссии, Плут – 5%, Оратор – 15%. Только у Валькирии и Ловеласа было по нолям. Когда мы открыли глаза, то поочерёдно посмотрели друг на друга.

– Как вы это делаете? – выдохнул Ловелас. – Я даже ещё не приступил, а у вас уже по десять-пятнадцать процентов…

Валькирия ничего не сказала, но выглядела она огорчённой.

Я предположил, что мои 10% сложились из найденного драгоценного камня, а затем – шкатулки с бумагами. Что было у Плута и Оратора, а уж тем более – Тренера, я не имел ни малейшего понятия. И вряд ли они скажут, если я спрошу – даже если мы объединились и готовы жертвовать своей победой ради тех, кто ещё ни разу не побеждал.

– По крайней мере, у Оратора пока больше всех, – сказал я. – Это нам и нужно, правильно?

Все закивали, но как-то вяло. Понятное дело: никому не хотелось плестись в хвосте рейтинга.

– Но всё может измениться, – отозвался Оратор. – Тренер где-то тут поблизости выполняет свою миссию. И не остановится, пока не выиграет.

– Поэтому надо как можно скорее его найти, – сказала Валькирия. – Пошлите.

Мы наполнили фляги холодной водой из водопада и пошли дальше, напряжённо глядя по сторонам и под ноги – вдруг увидим чьи-нибудь следы? И спустя десять минут и впрямь увидели: огромную кошачью лапу, чётко отпечатавшуюся в грязи.

– Тигр! – прошептал Оратор и завертелся волчком, словно надеялся увидеть его прямо сейчас.

– Он же только по ночам бродит, – отозвался я, припомнив слова часового.

– Может, это обычный тигр, – предположил Плут. – Неужели мы с ним не справимся впятером?

В итоге мы продолжили путь. Джунгли вновь обступили нас плотной стеной, занавесили солнце лианами и огромными листьями, создав душный полумрак. Мне, если честно, больше всего хотелось вернуться в лагерь или уединиться, чтобы просмотреть содержимое найденной шкатулки, но я терпел. Ещё чуть-чуть – и устроим обеденный перерыв.

– Р-р-р…

Мы замерли, прислушиваясь к рыку. Он прокатился слева направо, но его источник мы не увидели.

– Р-р-р…

Мы обернулись. Никого.

– Р-р-р!

Валькирия взвизгнула вполне себе девчачьим голосом, а Оратор прижал приклад ружья к своему плечу. Мы сбились в кучу, я держал перед собой перепачканный зелёным соком мачете.

И тут огромная тень спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед нами. Мы застыли, трясущееся дуло ружья уставилось на эту тень, но Оратор не стрелял. Тень распрямилась и оказалась громадным тигром размером с лошадь. Тигр отличался не только размерами, но и расцветкой: чёрный, как пантера, с серыми полосками по телу, он напоминал саму смерть. Глаза его светились зелёным.

Тигр оскалился на нас и зарычал. Оратор не стрелял…

И тут где-то рядом охнула Валькирия, а мои веки обожгло огнём. Я закрыл глаза: «Путешественник 2».

Открыв глаза, я глупо захлопал ими и уставился прямо на тигра. А тигр посмотрел на нашу дрожащую от страха кучку и махнул огромным полосатым хвостом. Быть не может…

– Тренер? – едва двигая губами, пробормотал Плут.

– Р-р-р! – ответил ему Тёмный Тигр и оскалился в злобной усмешке.

А потом широкими прыжками пересёк видимое нам пространство джунглей и тенью растворился в сумраке. Мы отмерли, отжались друг от друга, посмотрели друг другу в глаза.

– Ну и ну, – ахнула Валькирия. – Он – тигр!

Далее мы загомонили на несколько голосов. Но если Тренер – тигр, то как нам с ним разговаривать? Он наверняка не понимает человеческого языка, иначе бы подал какой-нибудь знак… Да что вы, конечно, он всё понял, просто он не смог ответить, потому что не умеет говорить по-человечьи… И наверное, хорошо, что Тёмный Тигр – это Тренер, потому что он не сможет нанести нам вред напрямую. И может быть, хорошо, что он не умеет говорить, иначе нашёл бы себе наёмников, чтобы убрать нас всех.

– И что там теперь делать? – подвёл итог Оратор. – Идти дальше бессмысленно. Нам не договориться со зверем.

– Эй, Крыс, ты же был чайкой во втором мире? –