Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Звездолёт Земного Содружества «Агриппа», - дёрнув щекой, ответил Шеридан, - говорит капитан Джон Шеридан, «Вавилон-5». Вы выполняете незаконный приказ, противоречащий Конституции Земного Содружества. Для обеспечения безопасности станции и её обитателей, включая представителей инопланетных дипломатических миссий, мы были вынуждены объявить о независимости «Вавилона-5». Меньше всего мы хотим сражаться. Но в случае вашей агрессии, мы будем защищать станцию всеми доступными силами. Капитан! Подумайте головой! Ваши приказы преступны! Разворачивайтесь и улетайте, пока ещё ничего не случилось!

- Они отключились, - покачал головой диспетчер. – Истребители противник строятся в боевой порядок. Распоряжения?

- Всем эскадрильям «Вавилона-5», - передал Джон по внутренней связи, - приготовиться к бою! Огонь не открывать! Повторяю! Первыми огонь не открывать – мы не станем начинать драку, но сделаем всё, чтобы её закончить!

Метки на дисплее сдвинулись, отмечая вылетающие истребители станции. С каждой секундой, кажущейся растянутой на бесконечность, Шеридан всё больше мрачнел – отсюда, из рубки «Вавилона-5», всё это выглядело просто картинкой на экране, но там, в пространстве, за каждой меткой стояла чья-то жизнь. И хуже всего было то, что с обеих сторон были жизни одних и тех же людей. Не было врагов и своих, везде были люди, только одни из них считали своим долгом выполнять другие, неправильные приказы.

- Чёрт побери… Смит… Ты же знаешь, что твои приказы незаконны… - пробормотал себе под нос капитан.

Но, кажется, в голову эта мысль приходила только ему – как в замедленной съёмке он смотрел, как истребители противника выходили на рубеж атаки, а их пилоты выбирали свои цели, готовясь открыть огонь. Впившись взглядом в метки на дисплее, он всё-таки слышал короткие отчёты диспетчера, отмечавшего изменения в показаниях датчиков, хоть в этом и не было критической нужды. Возглас «есть контакт!» вызвал у него волну мурашек, пробежавших по спине – теперь пути назад точно не было, сражение началось.

Даже здесь, сидя в рубке и не видя происходящего своими глазами, он знал, что происходит снаружи – за свою службу он успел поучаствовать не в одном сражении. Незнающему человеку бой в космосе может выглядеть даже красиво – вспышки энергетических зарядов, вылетающие из пушек кораблей, алые лучи энергии, бьющие из более крупных калибров… И красочные, но краткие, вспухающие огненные сферы – в космосе не бывает взрывов, там нет кислорода и среды для их распространения, но в каждой крошечной скорлупке истребителя этот кислород как раз есть. И на краткий миг он способен осветить окружающее пространство, отмечая очередную угасшую жизнь пилота.

Станция содрогнулась – один из выпущенных истребителями противника снарядов был пропущен системой обороны. Шеридан впился глазами в дисплей, отмечая полученные «Вавилоном»повреждения, дублируемые бдительным диспетчером. Быстрым касанием кнопки капитан вывел на экран картинку с сервисных дронов, отведённых в сторону от станции и выступающих в качестве камер видеонаблюдения – пусть и с помехами, но так он хотя бы мог видеть происходящее своими глазами.

Вот от «Роаноки», второго пришедшего к станции корабля, ударил рубиновый луч – главное курсовое орудие эсминца. Удар с внушительной дистанции был направлен в первую очередь на «Черчилль», как наиболее опасного для них противника, но один из истребителей «неудачно» подвернулся на траекторию луча, вспыхивая в быстро угасшем облаке пламени. Крошечный кораблик не мог остановить мощный залп, но всё же ослабил его, из-за чего далёкий эсминец Хироши, пусть и получил повреждения, но всё ещё остался боеспособен, в свою очередь отвечая залпом орудий.

- Капитан! Часть истребителей противника маневрируют – пытаются обойти с фланга и зайти на станцию!

- Заградительный огонь носовых батарей! Максимальная дальность!

Дисплей осветился чередой ярких вспышек – заработали пушки оборонительной системы станции. Цепочка сверкающих в темноте космоса белых искр прошлась по пятёрке истребителей противника, пытавшихся прорваться к «Вавилону». Два огненных облака. Две угасшие жизни пилотов. Станцию снова тряхнуло, в этот раз весьма ощутимо -один из подбитых истребителей, похоже, потерял управление и врезался в конструкции корпуса.

- Десантный модуль, капитан! Они прикрывали абордажную команду!

- Дьявол… Гарибальди! – вызвал начальника службы безопасности Шеридан. – Десант!

- Девяносто пятый сектор! – дополнил диспетчер.

- Слышал. Встретим их там! – отчитался Майкл, отключаясь.

Абордаж – это всегда плохо… Один бот не может вместить много солдат, но всё равно, это вооружённый противник практически у тебя в тылу. Оставалось надеяться только, что Гарибальди справится – с помощью нарнов Г’Кара у них должно хватить сил, чтобы удержать точку прорыва. Если только этих точек не станет слишком много…

- Иванова! По возможности отслеживайте абордажные капсулы, - передал Шеридан, - они прикрывают их группой истребителей и прорываются к «Вавилону».

- Принято.

Капитан вывел на дисплей показания пожарной системы станции вместе с датчиками пробоин – пусть косвенно, но так он сможет хотя бы узнавать, как далеко пробьются противники, если Гарибальди вдруг не сумеет их удержать в пределах одного отсека. Теперь у него было две «головных боли» - продолжающийся бой вокруг станции и риск того, что в один «прекрасный момент» ему в спину уткнётся винтовка, и вкрадчивый нежный голос одного из солдат Кларка потребует сдаться. В отсеке завязался бой – пока камеры ещё работали, не выбитые армейским постановщиком помех, он успел увидеть вырезанный кусок внутренней обшивки, падающий на пол, и фигуры в зелёной форме пехоты, одна за другой спрыгивающие из пробитого прохода. А затем всё погасло, но Джон прекрасно знал, какая «весёлая вакханалия» происходит сейчас у Гарибальди и его людей. Оставалось надеяться, что…

- К… Капитан?

- Что такое?! – резко повернулся мужчина к отчего-то внезапно побледневшему диспетчеру.

- Зона перехода… над станцией, капитан…

- Чёрт… Они привели ещё корабли?!

- Н-нет… - мужчина сглотнул.

- Что? В смысле?

- Размеры…

Нахмурившийся Шеридан отдал команду одному из дронов, поворачивая его к указанным координатам, а в следующее мгновение он почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Осветившая пространство вспышка энергии была куда ярче, чем бывало обычно, даже ярче, чем при проходе кораблей класса «Первопроходец», бывших крупнейшими судами Земного Содружества. А еще через секунду глаза капитана широко распахнулись в состоянии невероятного шока.

В сияющую воронку гиперпространственного перехода вплывало огромное судно, подобных которому он никогда раньше не видел. Да что там… Он не подозревал, что такие корабли вообще могут не только летать, но и вообще существовать. На самой границе ощущений Шеридан почувствовал, как по «Вавилону» прокатилась волна дрожи – корабль явно был не только большим, но и крайне тяжёлым, системе позиционирования станции в пространстве потребовались доли секунды, чтобы скомпенсировать столь огромный тяготеющий объект, неожиданно появившийся неподалёку.

Глаза капитана, впившиеся в картинку на экране, переползали с одной детали на другую. Это был не корабль… Колоссальный корпус, выполненный в чёрном и золотом цветах, покрытый барельефами и резьбой, различимой даже с космических расстояний. Массивные золотые статуи, изображающие неизвестных Шеридану разумных, с величественными выражениями лиц смотревших в пространство… Это был не корабль… Храм! Дворец! Вот слова, которые приходили в голову Джона, когда он смотрел на… это. А уж, когда он опустил глаза на считанные сенсорами данные… Двадцать шесть километров?!

- Прошу прощения, капитан Шеридан, - раздавшийся за спиной Джона голос заставил мужчину судорожно вздохнуть – только сейчас он осознал, что невольно задержал дыхание, - за некоторый сумбур, вероятно, вызванный прилётом корабля Императора к вашей станции…