Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

Помяни «чёрта», он и появится… Проходя по очередному коридору станции, уже почти добравшись от ангаров истребителей до мостика, женщина услышала по обыкновению довольный жизнью голос посла гоаулдов. Она даже начала отвечать привычно вежливой фразой, но затем Сьюзан перевела взгляд на говорившего, и продолжение просто вылетело из её головы. Привычная картина высокого инопланетянина, одетого в неизменную одежду и сопровождаемого одной из его помощниц, в этот раз была разрушена просто до основания! Рядом с послом, заинтересованно щурясь янтарными глазами, стоял высокий… прямоходящий гуманоидный кот?! Существо повело носом, явно принюхиваясь к запаху женщины, и ещё больше прищурилось, чуть наклонив голову на бок и шевельнув увенчанными меховыми кисточками ушами.

Больше всего новый инопланетянин напоминал Ивановой снежных барсов, ещё сохранившихся в питомниках на Земле, только чудом не истреблённых в результате разрастания городов и промышленных центров. Ну, если кто-то сможет представить снежного барса, вставшего на задние лапы, обзавёдшегося широкими плечами профессионального спортсмена и одетого в массивный, отливающий золотом, доспех, закрывающий всё его тело, оставляя снаружи только голову. Оружия, по крайней мере на первый взгляд, Иванова не заметила, хотя интуиция тонко намекала женщине, что с такими габаритами, бронёй и внушительными металлическими когтями на перчатках оружие ему просто будет не нужно.

- П-простите, Лорд Баал, - наконец, справилась с удивлением Иванова, - не представите мне своего спутника?

- Ох, где же мои манеры? – с улыбкой развёл руками мужчина. – Позвольте представить, это Ррау Дорн, капитан отряда кустодиев. Если вы помните, некоторое время назад я направлял вам запрос на их прибытие на станцию для обеспечения безопасности нашего посольства. Ррау Дорн, это коммандер Сьюзан Иванова, заместитель командира «Вавилона-5», ты мог видеть его на мостике.

- Оу… - только и смогла промолвить женщина, чуть заторможено кивая на полное достоинства склонение головы бронированной фигуры. – Я никогда не видела никого подобного… Прошу прощения за мою реакцию.

- Ничего страшного, коммандер, - негромким, наполненным лёгкими рычащими звуками, голосом ответил Ррау, - мы привыкли, что при первой встрече реакция на наш внешний вид может быть… яр-р-ркой.

- Он и его сородичи относятся к расе фелинидов, человекоподобных кошачьих, если говорить вашим языком, - продолжил Баал, улыбаясь. – Его Императорское Величество счёл их навыки и возможности подходящими для рядов элитной Императорской гвардии – кустодиев…

- Импер-р-ратор любит фелинидов! – довольно зажмурился Ррау, чуть оскалившись, в чём Иванова, в первую секунду вздрогнув от неожиданности, с некоторым удивлением «опознала» улыбку.

- Кошки… - протянул Баал, явно кого-то цитируя, - Кошки – это хорошо.

- Да! – ещё более довольно оскалился кустодий.

- Благодарю за пояснения, Лорд Баал… - кивнула Иванова. – Полагаю, мне стоит поспешить в рубку – капитану Шеридану может понадобиться моё присутствие…

- Разумеется, коммандер, - кивнул посол гоаулдов. – Хорошего вам дня.

- И вам… Лорд Баал… Коронэ… Ррау Дорн…

Отвесив некоторое подобие вежливого поклона, Иванова, всё ещё пребывая в несколько заторможенном состоянии, обошла инопланетян и двинулась дальше по коридору. В голове женщины крутились странные мысли… С одной стороны, «Вавилон-5» был дипломатической многонациональной и межвидовой станцией, и присутствие на ней представителей совершенно разнообразных видов инопланетян было нормой и тем, для чего она была предназначена. А с другой, видеть теперь ещё и огромного, человекоподобного, прямоходящего и разумного кота было крайне необычно. Даже для «Вавилона-5».

- Что у нас плохого? – с порога спросила Иванова, добравшись, наконец, до рубки.

- Россыпи обломков истребителей и обшивки вокруг «Вавилона» и двадцати шести километрового инопланетного линкора неподалёку тебе не хватает? – кивнул заместителю Шеридан, криво ухмыльнувшись.

- Мало ли, - женщина пожала плечами, - вдруг я пропустила вторжение чудовищ из параллельного измерения, жаждущих сожрать наши глаза на завтрак…

- Кхе… - Джон удивлённо моргнул, вскинув бровь. – Всё в порядке, коммандер? Быть может, вам зайти к доктору Франклину, чтобы…

- Нет, - мотнула головой Сьюзан, - всё нормально. Просто встретила Лорда Баала… И его нового… кхм… полагаю, уместно назвать его охранником.

- О… Он снова на станции? – понимающе покивал головой Шеридан.

- «Снова»?

- «Простая телепортация»…

- Что?

- Что?

Иванова нахмурилась, пытаясь понять, куда вообще завёл их разговор, но была вынуждена признать, что ещё пять минут назад, столкнувшись с бронированным фелинидом в коридоре, понимала всё равно больше, чем сейчас, общаясь с привычным и давно знакомым командиром. Впрочем, выражение лица Шеридана свидетельствовало примерно о том же самом – мужчина явно думал о каких-то других делах, отвечая заместителю «на автопилоте», что и привело к тому, к чему привело.

- Кхм… Прошу прощения, коммандер, - всё же помотал головой капитан. – Насчёт вашего вопроса, пока что всё без изменений – как бой остановился с появлением корабля Лорда Баала, так ничего и не происходит. Да вы и сами в курсе, раз уж спокойно вернулись на «Вавилон-5». Сейчас я как раз пытаюсь связаться с капитаном Смитом, с «Агриппы». Поскольку он командует группировкой, прилетевшей к станции, а сейчас, как раз, собирающейся нас покидать, было бы разумным и логичным решением отправить с ними и «Ночную Стражу». Не можем же мы и дальше держать их в шлюзовом отсеке.

- Согласна, - кивнула Иванова.

- Капитан! «Агриппа» на связи, - окликнул мужчину диспетчер.

- Звездолёт Земного Содружества «Агриппа», говорит капитан Шеридан, - кивнул Джон, переключая канал связи на свой терминал.

- Что вам ещё, капитан? – голос Декстера Смита явно выражал всю глубину «удовольствия», испытываемую капитаном корабля при общении с командиром станции. – Хотите позлорадствовать на фоне своего успеха?

- Как бы вам ни было сложно в это поверить, - вздохнул мужчина, обменявшись с Ивановой усталыми взглядами, - меньше всего я желаю конфликтовать со своими. Как я уже говорил, отданные вам президентом Кларком приказы нарушают Конституцию Земного Содружества…

- Тем не менее, приказ есть приказ, - перебил Шеридана Смит, - и, как человек военный, вы должны помнить, что они не обсуждаются. О законности приказов голова пусть болит у генералов и адмиралов, наше дело – выполнять их.

- История рассудит, кто из нас был прав, капитан Смит, - только и мог покачать головой командир «Вавилона» - он предпринял последнюю попытку увещевания собеседника, пусть и оказавшуюся неудачной, дальше нужно было решать деловые вопросы. – В любом случае, пока вы ещё не покинули систему… В настоящий момент на «Вавилоне-5» находятся члены организации под названием «Ночная Стража» вместе с их командиром, Гейбом Липманом. В связи с объявленной независимостью станции, их нахождение здесь, особенно в прежнем статусе, является недопустимым.

- Что с моими людьми, которые были на абордажном боте? – мрачно уточнил Смит.

- Отчёта от нашего медика я ещё не получал, но часть из них точно жива.

- В таком случае, возможно ли будет забрать в том числе выживших и тела погибших?

- Я думаю, мы сможем решить эту проблему, - кивнул Джон. – Если вы не будете создавать проблем.

Некоторое время собеседник капитана молчал. Вопрос с оставшимися в живых солдатами, пытавшимися прорваться на станцию, положительно характеризовал Смита – несмотря на слепое следование приказам командования, даже крайне сомнительным или недопустимым с точки зрения законодательства, проявление обеспокоенности в судьбе своего экипажа характеризовало его скорее положительным образом. И именно по этой причине Шеридан не видел причин отказывать во встречной любезности. Как он и сказал, доктор Франклин ещё не успел сообщить ему о выживших нападающих, в первую очередь озабоченный пострадавшими среди обитателей и персонала «Вавилона», но капитан успел перекинуться парой слов с Гарибальди, сообщившим ему об участии гвардейцев Баала в «развлечении». Учитывая, как действовали кустодии по описанию безопасника, были все шансы обойтись куда меньшими жертвами, чем если бы в отсеке продолжилась перестрелка.