Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

— Восстания действительно случались и раньше, Лимала. Но тогда положение в стране не было столь катастрофичным, а власть не была так слаба как сейчас. — Недовольно скривился на слова женщины Олом.

Сам маг был из простой семьи и до того, как его забрали на обучение магии, жил в небольшой деревеньке, помогая отцу и старшим братьям обрабатывать поля и следить за скотиной. Он-то прекрасно понимал, как сильно могли душить налоги и королевские сборщики податей.

— В северных баронствах, одно за другим, вспыхиваю восстания, которые просто не успевают подавлять. Народ там живет нищий, да еще страдающий от постоянных гоблинских набегов со стороны кровавых степей. Запад сейчас стал слишком самостоятельным. Их графы плевать хотели на королевские эдикты и помощь всему остальному королевству. А имея в своих покровителях казначея, считай правую руку короля, они могут не бояться карательных войск из столицы. В центральных баронствах — так же разброд и шатания. Сведенья об очередных восстаниях поступают едва ли не каждую седмицу, пусть они не так часты как на севере, но народ и там недоволен. Юг всегда был себе на уме, что предпримут южане в случае войны — предсказать сложно. Вот и получается, что встречать уртанийские войска придется только востоку с пограничной королевской армией. А ведь и тут не все ладно. Люди недовольны, пусть пока и молчат.

— Какую мрачную картину ты рисуешь, мой уважаемый мэтр Олом. Уверен, что все не так плохо как ты расписываешь. — Встрял Мол. — Наша армия все еще в разы многочисленнее уртанийской. Магов у нас больше. Да что я говорю — у нас девять магистров, против шести в Уртании. Так что все не так плохо, как ты думаешь.

Олом зло посмотрел на хозяина башни, но в последний миг смог удержаться от резкой отповеди. Все же не стоило портить праздник, оскорбляя пригласившего их мага. Зато вместо него высказался простодушный Бивок.

— Из девяти мегистров, лишь нас четверо кто поддерживает армию и лоялен королю. Оставшиеся пятеро, не рыба не мясо. В случае войны, я не уверен что они встанут в ряды солдат. Вспомните последнее заседание совета, что эти пердуны устроили недовольные поднятием пошлин на алхимические ингридиеты с центрального континента.

Ужин закончился и спор магов вспыхнул с новой силой. Мужчины наседали на Лималу, стараясь доказать ей свою точку зрения. Но урожденная дочь знатного южного графа, не хотела принимать чужие аргументы. Казалось ничто не способно поколебать уверенность женщины в своих суждениях. Однако в самый разгар спора, говоривший Бивой, внезапно замолчал на полуслове, заметив что хозяин башни уже давно встал из за стола и теперь возился с чем-то укрытым темным покрывалом.

— Ооо, а вот, кажется, и время сюрприза подошло. Ну-ка чем нас мэтр Мол будет удивлять.

Лиамала даже привстала со стула, чтобы лучше разглядеть происходящее. Эта женщина была от природы любопытнее кошки, и если ее чем-то заинтересовать, то она встанет в первых рядах, лишь бы получить долгожданную разгадку. Впрочем, именно на это Гадрак и рассчитывал, когда отправлял приглашение. Все же из всех четверых собравшихся Лимала была самой могущественной и опытной в боях колдуньей. Опасная противница.

— Чем я собираюсь вас удивить? — Театрально всплеснул руками Мол. — Всего несколько секунд и вы своими глазами увидите достопочтенные мэтры. Уверяю вас, на протяжении всего ужина я до дрожи в коленках опасался, что столь опытные маги как вы смогут разгадать мой сюрприз. Пока артефакты переходили в нужный режим, настраиваясь на ваши ауры, а заклинательные сети опутывали комнату, я думал, что кто-то из вас сможет все понять, и остановить, прежде чем все случится. Но вы были слишком заняты этим бессмысленным спором и поглощением жратвы.

Резким движением магистр сдернул темное покрывало. Под ним скрывался целый комплекс блокирующих артефактов. В то же мгновение, вся комната озарилась светом сотен активированных в стенах магических артефактов. Установленная на специальной подставке «чаша-сюрприз» завибрировала, переливаясь перламутровыми цветами, чтобы спустя секунду вспыхнуть, заливая комнату вспышкой ослепительного света.

«Восхождение звезды» — чудовищное заклинание, из разделов высшей магии, относящиеся к разделу магии Света. Оно было способно одним подобным выбросом испепелить сотни, а то и тысячи человек за одно жалкое мгновение. Именно это заклинание было помещено в артефактную чашу. Сразу после выброса чаша треснула, распадаясь на части. Установленные по ободкам драгоценные камни, опадали на пол осколками. Одноразовый артефакт, стоивший целого состояния, выполнил свою работу.

Целых пять секунд после вспышки на вершине башни стояла оглушительная тишина. Казалось, даже бушевавшая за стенами башни, буря слегка затихла, более не полевая землю нещадным дождем, обрушивая грозы и молнии. Секунда, другая…

Вжжуххх!

Заклинания боевой магии, выпущенные разными магистрами столкнулись посреди комнаты, вспыхнув яркими красками и распадаясь на безобидные фрагменты. Двое магистров стояли у дальней стены, выстраивая безумной силы защитные бастионы чар, тогда как третий магистр Мол обрушивал на своих противников всевозможные атакующие заклинания, стараясь пробить их щиты и не позволить сформировать новые. В этом, то и дело, ему помогали многочисленные артефакты-перстни и чары, скрытые в стенах башни.

Четвертый же магистр — Лиамала… от нее мало что осталось. Женщина была ближе всех к чаще, слишком заинтересованная, чтобы успеть почувствовать ловушку. Даже в таком состоянии она в последний миг пыталась окружить себя защитной сферой, но весь ужас «восхождения звезды» заключался в скорости его удара. Магистр просто не успела активировать защиту. Ее больше не было, все, что осталось от главного мага восточной армии — это смутный силуэт, словно тень навечно застывшая на стене.

Между тем, прошло уже более пяти минут боя, магистры осыпали друг друга мощными и хитрыми заклинаниями, не щадя манну, вливая в свои удары колоссальную силу, от столкновения которой дрожали стены и сама башня ходила ходуном. Даже знаменитый гномский камень Дагор стал давать трещины, оплавляясь, не выдерживая творившейся тут схватки.

— Выродок, я знал, что с тобой что-то не чисто, но даже представить не мог, что ты пойдешь на подобную подлость. — Зарычал Олом. — Стоило убить тебя, когда была возможность.

— Зря не воспользовался своим единственным шансом, недоносок! — Так же прорычал Мол, сплетая очередное заклинание.

Голубой воздушный вихрь, столкнулся с магмовым тараном. Водный клинок скрестился с пламенной дробилкой. Заклинания сталкивались одно с другим, само пространство дрожало от переполняющей его силы. Магистры изливали в этом бою всю свою мощь, выматывая себя до изнеможения.

Наконец, в какой-то момент, Мол заметил ослабевшую защиту Олома. Не воспользоваться такой промашкой своего врага — было смерти