Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

племени находятся на самом краю леса у пограничных земель с кровавыми степями, так что не удивительно, что до нас не дошла эта информация. Так вот, один гоблин из племени рыбьей чешуи, рассказывал людям об экспедиции безумного шамана в проклятые земли. Что конкретно там случилось неизвестно, точно можно сказать, что экспедиция была уничтожена. Немногочисленные выжившие, сумевшие добраться до береговых поселений племени, рассказали, что их лагерь был атакован призванными человеческим магом демонами.

— Это точная информация? — С диким напряжением в голосе переспросила тень.

— Я же сказал, леди, это лишь слухи. — Пожал плечами гоблин. — Даже рассказывающий это гоблин не видел все своими глазами, а лишь пересказал историю одного из спасшихся. Точно можно сказать только то, что экспедиция действительно была уничтожена почти полностью, а кто это сделал — призванные демоны или монстры проклятого леса, это уже часть слухов.

— Нам нужно немедленно выдвигаться туда.

— Это может оказаться ложная тропа. Но впрочем, не проверить этот слух мы не можем. — Пожал плечами эльф. — Особого выбора у нас нет, мы в тупике, так что придется отправляться к этому племени, как его… рыбий чешуи.

— Люди поступили схожим образом. Когда я отправлялся в обратный путь, их отряд выдвинулся по реке к известному вам племени. Вот еще что: уж не знаю, какие у них связи, но с их отрядом вышли двое шаманов и три десятка воинов-гоблинов, которых им предоставил совет старейшин. Так что считайте, что их отряд увеличился вдвое.

Выходя из харчевни танцующая с тенями едва могла скрыть свое нетерпение. Девушка перескакивала по две ступеньки и у выхода едва не столкнулась с компанией входящих в здание гоблинов. Коротышки обложили ее отборной бранью, но связываться с двумя эльфами, гостями их племени не стали, уступив дорогу.

— Нам нужно немедленно собирать отряд. — Возбужденно шептала эльфийка. — Это первая зацепка за долгое время. Если люди нас опередят и первыми захватят мага, нам придется не сладко.

— Собрать отряд, несомненно, нужно как можно скорее, однако я не вижу смысла сильно торопиться и куда-то лететь. Уверяю вас, леди, пусть это и не мои родные леса, но глупо пытаться соревноваться с друидом в скорости в таком месте. Я доставлю наш отряд к месту назначения, куда раньше, чем туда доберутся люди. — Эльф самодовольно улыбнулся своей спутнице и продолжил. — Если слухи правдивы и там действительно был человеческий маг, мы можем попробовать просканировать астральные слои. В том случае, если он спешил, он мог банально забыть или не успеть устранить остатки использованных им чар.

— Что нам это даст?

— Если я получу образец его чар, то заклинание единения с лесом покажет мне его точное местоположение на данный момент.

— Это же замечательно, почему…

— Подобное сработает лишь раз. — Хмуро перебил эльф. — Почувствовав слежку он банально закроется экранирующими чарами и выследить его дальше будет не так просто. Так что у нас будет всего одна попытка.

Глава 17 — Проблемы местного масштаба

Могучие стволы деревьев, поросшие мхом, зеленая трава, сочащаяся соком, с жемчужинами утреней росы — лес дарил ощущение спокойствия и безопасности. Однако я все равно был напряжен, словно струна, готовая вот-вот порваться. Думаю, виной тому длительное путешествие сквозь проклятый лес, где каждый живой организм воспринимал тебя как свою законную пищу. Это чувство так сильно въелось в кровь, что даже теперь, пробираясь сквозь вполне безопасные лесные массивы, окруженный красотой природы, я не мог чувствовать себя в безопасности.

Любой шорох: треснувшая ветка или сдвинутый со своего места камень — вызывали чувство паники. Впрочем, я был в этом не одинок. Другие члены группы, прошедшие сквозь те же передряги, выглядели точь-в-точь как я, опасливо реагируя на малейшее изменение в окружающей обстановке.

Я вздохнул и закрыл глаза, несколько секунд стоя неподвижно. Вздох-выдох. Фух, кажется помогло. Стало немного легче, сковывающее грудь словно стальными кольцами чувство опасности немного разжало свои тиски, позволив вздохнуть свободнее и посмотреть на окружающий мир другим взглядом.

— Ты чего там застыл, а? Я тебя спрашиваю, недомаг? — Зеленокожий шаман словно вырос из-под земли за моей спиной. — Я тебе что говорил делать? Сосредоточение, полное сосредоточение и активация заклинания «поисковой гончей». С такой простой работой даже малолетний ученик шамана справится, но только не ты. О, предки, это же нужно было послать мне на старости лет столь бездарного неумеху, не способного выучить урок, даже если ему уже все разжевали и в рот положили?!

Шаман страдальчески возвел глаза к небу, словно действительно пытался увидеть там духов своих предков. С того момента как гоблин согласился обучать меня магии, для меня начался настоящий моральный ад. К обучению коротышка подошел усердно, словно только и ждал, когда ему в ученики навяжется человек, в голову которого необходимо впихнуть максимальное количество знаний за короткий промежуток времени.

Не смотря на положительные качества наставника, характер у гоблина оказался на редкость премерзкий. Коротышка не упускал буквально ни одного повода, чтобы уколоть своего ученика как можно сильнее метко брошенной фразой. И это же нужно выдумывать такое количество сравнений и оскорблений, чтобы ни разу не повториться, описывая умственные способности своего ученика. Со всеми остальными членами отряда гоблин вел себя подчеркнуто вежливо и отстраненно. Что только добавляло непонимания в глазах окружающих, когда они становились свидетелями монолога гоблина, описывающего очередную мою неудачу.

Впрочем, я старался закрывать на это глаза, ведь шаман действительно давал мне не мало. Главное то, что было мне необходимо как воздух — знания о магии и способах ее применения. За последнюю неделю я узнал больше, чем за все время своего самостоятельного изучения. Это было восхитительно, пусть и не так просто и радужно как я себе представлял вначале.

Гоблин же, словно подтверждая свое прозвище безумного шамана, так и подходил к обучению. Он считал, что любые знания, полученные его учеником, обязаны быть закреплены на практике. Да не просто так, а обязательно с риском телесных травм, а то и самой жизни. Изучил чары простейшего щита? Молодец, что показал, да и выполнены неплохо. А теперь иди и ткни вон того секача палочкой в попу и проверим как твой щит держит удар. В первые дни я был, мягко говоря, в шоке от подобного обучения и мог бы даже забить на знания, получаемые таким образом, жизнь моя мне все же дороже. Тут даже потребовалась помощь Дарвиша и Торрело, которые все же смогли уговорить меня не делать глупостей и не бросать в самом начале пути. Дальше будет легче.