Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

уже вам рассказал не однократно. Прошу вас, господин эльф, смилуйтесь, не дайте уважаемым гоблинам отправить меня на алтарь!

— Твоя жизнь будет завесить от твоей откровенности, человек. — Надменно процедил эль Малиф. Слабовольный человек вызывал у него отвращение и темный эльф даже не пытался этого скрывать. — Повторяю в очередной раз, где ваш маг? Как он выглядит, это мужчина или женщина? Где вы его скрываете?

— Я ведь уже вам отвечал, почтенный эльф. — Вновь зарыдал серфер. — Я понятия не имею, о чем вы говорите. Не знаю я магов. Да в нашем мире вообще нет ни одного мага или колдуна, да даже шаманов нет как и гоблинов. Различные шарлатаны есть, а настоящих магов как в вашем мире у нас нет, и никогда не было. Наша планета развивала технологии, железные птицы, стальные корабли. Я же раскалывал вам об этом.

— Сказки о железных птицах и таких же кораблях, которые странным образом не тонут в воде, ты будешь рассказывать тем, у кого есть время слушать эти бредни. — Разъярился эльф. — Отвечай, где вы скрываете мага?

Легкое удушающее заклинание окутало горло человеку. Серфер повалился на землю, не в состоянии дышать. Но конвоиры быстро подхватили его под локти, вновь поставив на колени.

— … Не … Не знаю… Нет мага. — Хрипел человек.

Спустя тридцать минут хмурый Малиф вышел из предоставленного ему для допроса дома. Напоследок эльф не отказал себе в удовольствии громко хлопнуть дверью, обложив бранью жадных до золотых монет гоблинов. Низкорослые пройдохи сдирали с него по три золотых монеты за допрос каждого из пленных людей. Если так пойдет и дальше, эльф попросту оставит жадным коротышкам целое состояние.

— Рада вас видеть, эль Малиф. — Танцующая с тенями появилась как всегда неожиданно, заставив друида вздрогнуть. — Как результат, удалось что-нибудь узнать?

— Увы, леди Ламиса, увы. Человек ничего не скрывает, он действительно не знает где маг. А хуже всего, что все люди в один голос твердят, словно в их мире вообще нет ни одного мага или колдуна. Я, откровенно говоря в растерянности, мы даже не знаем с чего начинать поиски.

— Для этого вы и влились в наш отряд, уважаемый эль. Если человека не удастся найти в этих лесах обычным способом, то в дело вступит ваша магия.

— Все не так радужно как мы думали вначале. Провести ритуал слияния с лесом я конечно могу: подслушать шепот деревьев, обратиться к лесным духам и зверям. Но проблема в том, что эти леса слишком сильно слились с гоблинским шаманством. Природа не отвечает мне так, как я к тому привык.

— Для этого нам и нужно провести ритуал, что в этом сложного? — Удивилась девушка.

— Дело в том, госпожа, что в этих лесах мои силы ограничены из-за магии шаманов. А у меня нет ни звездного колодца, где я мог бы почерпнуть силы для ритуала, ни своей рощи, где можно быстро восстановиться. Если я все же проведу ритуал слияния, то боюсь, мой потенциал, как друида, угаснет на, самое меньшее — седмицу.

— Наш отряд достаточно силен, чтобы защитить вас в случае чего и выполнить дальнейшую миссию.

— Не сомневаюсь в этом. Но главная проблема в том, что даже ритуал не даст нам полной картины. Если он находится на этой стороне реки, мы получим приблизительное местоположение с погрешностью в несколько километров. Однако, если он находится на другой стороне, так называемой проклятой части, мы получим максимум общее направление, в котором нужно двигаться.

— Мдаа, перспективка. — Саркастически протянула эльфийка. — Задача патриарха явно усложняется.

Друид уже собирался возразить, когда к ним подбежал гоблин. Это был один из их провожатых, которых им выделил старейшина племени. Именно со старейшиной племени «отравленной ягоды» эльфы, за звонкую монету, смогли договориться о своем нахождении на территории народа Шава. Увидев золото, жадный гоблинский старик позволил гостям беспрепятственно передвигаться по территории своего племени, приставив к их отряду двоих гоблинов-сопровождающих, которые, разумеется, исполняли так же роль осведомителей, следящих за каждым шагом гостей.

— Ты что-то хотел, Пх’гуг? — Резко спросил эльф.

— Мое уважение, эль Малиф и леди. — Гоблин поклонился. — Я бы не стал отрывать вас от беседы, но мне сообщил знакомый, что последний допрос не увенчался успехом.

— Гоблинам стоит меньше трепать языком со своими «знакомыми» — Раздраженно произнес эльф. Впрочем, он и не ожидал, что гоблины станут молчать о сути, выпытываемой у людей информации. — Ты с чем пожаловал?

— О, почтенниший! Я не могу помочь вам с поиском мага людей, но имею полученную только что весьма интересную информацию, которая вполне возможно касается и вас.

— Какая информация в здешних лесах может касаться нас, если только речь не идет об интересующем нас человеке.

— Говори, Пх’гуг. — Остановила друида танцующая с тенями.

— Дело в том, что сегодня вечером в главном стане племени пройдет ритуал жертвоприношения людей, чтобы умаслить духов наших предков и показать, что народ Шава и наше племя все еще сохраняют свою силу и величие.

— Как это нас касается? Или ты решил, что мы посетим это ваше кровавое месиво в качестве диковинных гостей?

— Нет-нет, конечно. — Замахал руками гоблин. — Просто в преддверии такого крупного празднования, многие гоблины отправились по соседним племенам, чтобы закупить недостающую провизию и напитки. Один из моих друзей, вернувшийся из племени реки духов, сообщил, что в их лавный стан прибыл человеческий отряд, которому как верховный шаман, так и старейшина тамошнего племени весьма благоволят.

— И?

— Ах да, главное-то я совсем забыл. — Улыбнулся гоблин. — Люди из того отряда живо интересуются о наличии в наших лесах человеческого мага. Очень он им, видимо, нужен.

— Жажду подробностей, уважаемый.

В мгновение ока эльфийка изменилась в лице. Танцующая с тенями была собрана и готова к бою. В этот момент она больше всего походила на готового к броску гепарда, приметившего свою жертву.

— Эээ. — Замялся гоблин. — Боюсь, подробности вам придется узнать не у меня. Я, как услышал новость, тут же примчался к вам в уверенности, что вас заинтересует эта информация. Но мой товарищ Тошнол готов поделиться с вами имеющимися у него сведениями за небольшую плату, разумеется. Нет, я бы все вам рассказал бесплатно, все же сам старейшина поручил мне вас оберегать, но, увы, Тошнол со мной поделился только общими сведениями.

Эльфы переглянулись. Ясно, что гоблин просто вымогал денег. Они тут все этим занимались. Но если информация была правдива, то потратить любые деньги было совершенно не жаль. Отряд людей в поисках того же мага. Духи лесов, видимо решили послать на головы своим детям очередное